曹颙上京的缘故，初瑜与紫晶都是晓得的。当初，府里那些关于曹颐的流言，还是传到紫晶耳里后，初瑜与曹颙才知道的。

只是曹颐是出阁了的姑奶奶，初瑜作为嫂子，实不好说什么。因这算不上好事，紫晶身为下人，更没有说话的余地。

只是今儿无意提起，紫晶想起上个月莫名传出的流言来。因曹家规矩大些，向来最忌讳下人编派这个的，况且又是出阁的姑奶奶的闲话，自然少不得一番追查。

查来查去，查到西院的玉蝉，最后又落到玉蜻身上。初瑜与紫晶两个，都觉得玉蜻向来老实，不是这种分不清轻重之人，打人请她过来，仔细问过。

玉蜻甚是不安，却也没有巧言令色，吞吞吐吐地承认了确实是自己无意说起，不知怎地被玉蝉听去。

玉蝉还好，就算是二房的人，既在这边府里，拿着这边的月钱，也没有管教不得的，停半年月钱，打二十板子，由二等丫鬟待遇转三等。其他从中传闲话的婆子下人，也都是从重罚了。

唯有玉蜻，毕竟是曹颂的屋里人，纵然没有正式开脸做姨娘，但是也不能与其他仆人同等视之。初瑜与紫晶两个，都不好去管教。

再说，两人听了玉蜻讲了前后缘故，都隐隐地觉得有些不对，倒像是玉蛛在故意引得她说话一般。不过，玉蛛与玉蜻身份一般无二，这事便暂时放了下来。

初瑜听紫晶止了声，也想起玉蛛与玉蜻之事，对紫晶说道：“她们两个之事，就是爷回来，也是不好料理的！看来，只能等爷回来后，请他往二爷那边去信问问，看看到底要如何安置！若这是非真是她们闹起的，也不好就这样搁着！爷最不耐烦家务事，本来好好的地方，给闹得乌烟瘴气，实在是有些过了！”说到这里，忍不住摇了摇头，略带询问地看向紫晶：“紫晶姐姐，玉蜻……玉蛛……这，哎！她这傻子，至今还以为是自己的过错！”

紫晶听初瑜的意见，竟似替玉蜻担忧，想起玉蛛平素的做作，也跟着为玉蜻叹息，嘴里却劝着：“郡主担心过了，她们现下才是什么身份，二爷还有二年多的孝呢，若是她真是聪明人，就该好好对玉蜻，往后两人也算是有个伴儿！”

听到“伴儿”，初瑜触动心事，放下手炉，略显些犹疑，沉默了半响儿，方对紫晶问道：“紫晶姐姐，咱们这房，单爷兄弟一股，老爷太太那边，会是如何看呢……”

紫晶见初瑜眼底带着丝不安，想着年纪渐大的珠儿、翠儿两个，两人过年就十九，心思却还在大爷身上，还不知将来有什么着落。大爷像是有所察觉，不再让两人近身侍候，连对喜云与喜彩她们，也少有说笑之时。

李氏九月间过来，没见珠儿、翠儿两个眼前侍候，还以为是媳妇容不下，当初还寻紫晶仔细问过一回。待晓得是儿子的主意，便没有再说什么。

初瑜问完，方省得自己失言，笑了笑道：“许是天阴的缘故，只觉得心里沉沉的，透不上气来！”

紫晶正摸着自己的右眼皮，直觉得跳的人难受，听到初瑜这般话，心里不由地担心起来。

喜云掀了帘子，进来说道：“紫晶姐姐，乌恩与核桃那两个丫头寻姐姐呢，像是有事要找姐姐，在院子外候着！”

紫晶笑着说：“她们两个淘气的，哪里会有正经事？怕是外头冷了，在粥棚帮了两日，嫌累了！”说着，起身与初瑜告辞。

初瑜这边，也将到为天佑喂奶的时候，便起身送紫晶。

喜云咬了咬嘴唇，迟疑了一下，小声对初瑜道：“格格，奴婢也想往粥棚待两日呢！整日闷在这宅子里，就是透透气，看看街景，也是好的！”

初瑜听了，不禁嗔怪地瞪了她一眼，道：“听听，明明是扶贫帮孤之事，到你嘴里，倒成是耍的了！”

“格格！”喜云换了可怜兮兮地神情，对初瑜央求道。

初瑜被闹得哭笑不得，只好对紫晶道：“紫晶姐姐，我是拿她没法子了，姐姐明儿打人去时，算她一个吧！”

紫晶笑着应了，而后方出了屋子。

*

十一月十三中午，曹颙一行到达蒙阴县。望着远处的沂蒙山，曹颙想起至今未破的邱老汉的击鼓案，心下略显沉重。到底是“山匪”所为，还是外人假借“山匪”之名，若是想要弄清这个答案，怕是要先往山里走一遭才算晓得。

不过，这绵延数百里的大山里，想要寻那传说中的“山匪”不是儿戏吗？若是没有知根知底的人带路，就算是请了上令，出动绿营兵，也未必会有什么收获。

想要查这一块，怕还得先寻了地头蛇，弄清楚干系再做打算，急也急不得。

因再有百余里，就是沂州，所以在酒楼打了尖后，大家便又上马，快马加鞭往沂州赶。

虽然天色越来越阴，北风渐起，但是想着晚上就能老婆孩子热炕头，曹颙只觉得身上的寒意也减了。

出了蒙阴县城十余里，便遇到一群出殡队伍，铜锣唢呐，煞是热闹，百十来个和尚道人，跟在棺木后头，再往后各种金山、银山、亭台楼阁，浩浩荡荡，足有一里地。

曹颙微微诧异，没想到乡野之间也有这样的豪富，这样气派的殡礼。转念一想，自己有些见识浅薄了，乡下的地主多了去了，讲究点排场也算不上什么。