张嬷嬷前几日因挨了一个耳光，憋在家里装了好几天病，今日兆佳氏使人叫她，她才欢实起来。如今，却是又灰溜溜地退下。想到这些，她只觉得委屈的不行。

“慢着！”见张嬷嬷将到门口，罗氏伸出胳膊，将她拦下，随后对兆佳氏道：“二太太，方才那些话可是祸根，不能轻易对外人说起的，要不然不仅曹家蒙羞，二爷的前程也成了水中月了！”

虽然不喜欢罗姑姑，但是兆佳氏也晓得她说得是实情。她也晓得自己这个嬷嬷上了年岁，爱唠叨，便扳着脸道：“你且给我记仔细了，要是嘴里兜不住话，别怪我不给你脸面！”

张嬷嬷捂着脸回道：“这个老奴省得，自不会去浑说！”

兆佳氏面上多了厉色，道：“嬷嬷要记在心里才好，二爷是我下半辈子的依靠与指望，但凡有半点闲话出来，这些年的情分就都没了！”

张嬷嬷见兆佳氏说得郑重，忙道：“太太放心，就是烂在老奴肚子里，带进棺材中，也不敢浑说啊！”

兆佳氏又环视了厅上其他几个媳妇子一眼，那几个媳妇子忙矮了身子，诅咒誓不提。玉蜻伏在一边，却是已经没人想起她。她侧着脸，盯着玉蛛的尸身，眼睛里红得怕人。

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前院，书房。

“哈哈！哥哥赢不过我了！”曹颂晃晃了手腕，得意地笑道。他是刚打外头回来，听说曹颙的书房，便过来跟哥哥说话。

兄弟两个说到骑射功夫上，曹颂想起许久没跟哥哥一道掰手腕了，便撸了袖子，同曹颙角力。

曹颙正为宁春生祭难受，被曹颂这么一搅和，心里倒是畅快不少。

见曹颂得意，他心里也带了几分自豪。他这个弟弟褪去少年的模样，如今像个大人了。个子比他高不说，这半年来在府里勤练功夫，看这身手，明年秋试应试没问题啊。

见曹颙心情好些，曹颂往炕上一坐，带了几分希翼说道：“哥哥，上次弟弟同您说的那事儿，您同嫂子提了没有？”

曹颙算是看着曹颂长大的，从没见他对什么事儿这般上心过，见他真喜欢静惠，也起了成全之心。但是又怕他没长性，往后日子不好过，便正色道：“你可得想好了，这媳妇不是说要来，就在家里做摆设的。做男人的，要像个男人样。若是真娶来静惠做媳妇，你可不能委屈了她！她父母都不在世，若是再嫁个混蛋老公，那岂不是太可怜了。想想萍儿，你也要随时自省！”

曹颂听着这话有指望，满脸欢喜，使劲地拍了拍胸脯道：“哥哥还信不着我么？弟弟就是瞧丑丫头可怜，想着谁也不疼她，还不若我收拢了来，总会好好待她！”

曹颙听着他这话，想起小时候在学堂里，他最爱往顾讷身边凑的时，这小子同情心颇为泛滥。

思量了一回，曹颙道：“若单单是可怜，那这门亲事还是算了吧！”

曹颂闻言，急得抓耳挠腮，坐也坐不安稳了，站也站不直溜了，苦着脸道：“为何作罢啊？”

曹颙正色道：“这世间可怜的人多了去了，今日你瞧着静惠可怜，明日便会有‘静淑’、‘静贤’的可怜，难道你都要收拢到家里来？”

曹颂忙摇头，道：“怎么会？别人可怜不可怜，干我什么事？能帮就帮一把，不能帮的也无甚亏欠……丑丫头，丑丫头是不同的……”说到最后，声音渐渐变下，脸色已经红成了虾米。

曹颙见他能拎明白，也稍稍放下心来，笑道：“你嫂子已经请人帮着打探了，年前忙，怕是见不到了，年后择个日子，请董鄂府的老太太带着静惠过来做客！”

曹颂听到这些，立时“嗷”了一声，手舞足蹈起来：“哥哥真好，嫂子真好，呵呵……”

见了他这傻样，曹颙的心情也跟着好了几分，往炕上一躺，笑着说道：“来，跟哥哥说说，你是什么时候瞧上静惠的……”

“那日，瞧见她拿着绣花样子……”曹颂滔滔不绝地讲了起来。

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内宅，柳院，书房。

曹项看了看头，见没有人，立时阖上门，低声问道：“姐姐怎么来了？”

绿菊道：“还能为什么，还不是怕四爷难过，过来赔罪。姥姥老糊涂了，四爷别同她计较才好！”

曹项低下头道：“那个也不算什么，只是因那两本书是功课上正用的，我才追了过去！”说到这里，有些担心地看着绿菊道：“太太若是晓得姐姐来这边……”

绿菊顽皮一笑，道：“我是来夹绣花样子啊！”

曹项听了，也跟着笑了。

绿菊随口从书桌上拿了一张曹项练大字的草纸，笑着说道：“才半月功夫，奴婢瞧着四爷的字越好了！”

“真的？”曹项听了这话，抬起头来，脸色多了几分喜色。

绿菊点点头，道：“奴婢何时哄过四爷不成？”

曹项笑道：“先生也夸我了呢，只是……姐姐夸我，更让我高兴！”说着，从书案一堆书底下，翻了一张纸来：“姐姐瞧这个，觉得好看不好看？”

绿菊探头看了，脸色立时多了抹红晕，纸上，画着一株绿菊……