就在这时，曹刚跌跌撞撞地进来了，一副狼狈模样，两名曹洪的亲兵左右扶持着他。

“将军！”曹刚猛地跪倒在地，一脸悲愤沮丧的模样。

见此情景，在场所有人都不禁一愣。“你怎么来了？还这样一副样子？”曹洪紧皱眉头，心头升起不好的预感。

曹刚抱拳道：“将军，巨野失守了！！”

众人虽然心中已经有了预感，但是一听这话，还是禁不住大吃一惊。“什么！！？？”曹刚霍然站起，急步到曹刚面前，一把将曹刚拖了起来，急声问道：“巨野失守了！怎么会失守的？”

曹刚连忙将之前的事情简要叙述了一遍。

曹洪的面色变了变，皱眉问道：“你驻守巨野的一万五千军队也是青州精锐，难道就这样失守了？！”

曹刚摇了摇头，说道：“将士们都已经尽力了！但我军正面根本无法抵挡征北军第一军团！”

曹洪不禁想起曹操曾经说过的话，心情更加沉重。快步走到地图前，看着地图，手指顿在巨野的位置，喃喃道：“巨野失守，山阳以西屏障尽失，山阳防守将更加困难！”

“将军，请治末将丢城失地之罪！”曹刚一脸悲恸地跪在地上。

曹洪转过身来扶起曹刚，说道：“如何处罚由丞相决定！将军现在还是和我一道戮力守卫此城吧！”

曹刚心中感动，一脸激动地抱拳道：“多谢将军！”

曹洪拍了拍曹刚的肩膀，回到上位坐下，对李固道：“立刻给青州和主公发去飞鸽传书，将这里的情况禀报主公！”“是！”李固抱拳应诺，退出了大堂。

当天傍晚时分，斥候来报，说发现征北军已经近抵山阳。

“征北军有多少人？”曹洪急声问道。

斥候回禀道：“大概四五万人！”

听到这个数字，曹洪稍稍松了口气。

“将军，我军不如趁征北军初来乍到，今晚偷营！”部将李固建议道。

曹刚立刻表示反对，“征北军的领军主将是张颌，此人有勇有谋，定然不会大意松懈！”

李固笑道：“将军只怕是被征北军吓破了胆了！”

曹刚眉头一拧，怒声道：“你说什么？！”

就在李固正要出言饥笑时，曹洪即时打断了争吵的两人，“好了！不要说这些不着边际的话了！”李固、曹刚抱拳应诺。

曹洪思忖道：“曹刚你的说法未尝没有道理！不过古来征战哪有不冒险的！所以我决定今晚偷袭征北军营垒！”

曹刚一惊；李固则立刻抱拳道：“将军英明！”

“将军，……”曹刚试图再劝。

曹洪打断了他的话，说道：“我意已决，你就不用多说了！”听到曹洪如此说，曹刚只得应诺。

征北军在太阳落山前抵达山阳城下，随即开始在西城门外扎营。

张颌率领百余亲兵来到山阳城旁的一座小山岗上。张颌望着不远处的山阳城，只见城中一片肃杀，城墙上的士兵来回穿梭着。“看来曹军已经做好了准备！”张颌喃喃道。一旁的李拓问道：“将军，我军是否今晚就攻城？”张颌摇头道：“曹军已有准备，而且我军远来疲惫，仓促攻城不仅不能达到效果，反而还会损兵折将！待修整一两天再说！”李拓抱拳道：“那末将便去传令将士们今晚好生休息！”语落，便准备下去传令。“等等！”张颌突然出言叫住了他。李拓回过身来抱拳道：“将军，有何吩咐？”张颌回答道：“还是我去传令吧！”语落，催动战马行下山岗，李拓及百余名亲兵紧随在后。

当天夜晚，月冷星稀，幽幽的月光如薄纱般披在大地之上，不时响起的虫鸣鸟啼使这个夜晚更显寂寥。