李东庭在幼年时，西南多地曾遭遇大水，水过之后，瘟疫泛滥，当时他的父亲虽也全力扑救，但每天依然不断有人病死，直到半年后，天气转为严寒，那场瘟疫才渐渐消退。过后统计，当时昆州死亡人口两千有余，至于别的地方，病死人数更是触目惊心。

除了李东林外，他原本还有一个妹妹的。那个幼妹就是死于当年那场瘟疫。

正是因为这段经历，令他对濮寨的疫情分外重视。虽然那日因有别事先行返回龙城了，但每日都有濮子寨的消息自林知县处至他案前，得知自那个梅氏着手治控后，疫情便未再蔓延，病患的情况也逐渐好转，这才有些放心下来。转眼七八天过去了，派出去找李东林的人数日前传来消息，说二爷似乎在马平县露了下脸，但很快就又不见了人影。李东庭将手边其余事处理完，趁着盘云土司苗家人还未抵达的这几天抽得出空，动身亲自再次去往濮寨。为节省路上时间，他只带了两个随从兼程赶路，快马经过一个昼夜，今日早间便抵达了濮寨。稍作休息后，随意走了几处地方，见寨中面目比之上次所见焕然一新，屋前院后，无不整饬的干干净净，道路洒了生石灰。随后又来到集中病人医治的仓房前，他待进去，他府上的一个医士却十分为难，诚惶诚恐地道：“大人，梅氏再三说，这病会通过呼吸唾沫传扬，若手有碰触，不洗干净，也有可能染病，故这里头不好随意进出人。大人身体贵重，小人斗胆恳请大人在此停步。”

李东庭停了下来，问了些情况，得知已有小半人痊愈相继离开，这两日新发病被送进去的也日益减少，点了点头，看了眼里面，问道：“梅氏可在里头？”

医士道：“一个时辰前，她说去寨口给个女娃看病，还没回。”

李东庭沉吟了下，问清所在，叫酋长和随从不必同行，自己转身独自往寨口去。

他今日过来，除了巡视疫病扑救情况外，另还有件私事想找梅锦说。

盘云土司父女不日便到，李东林却迟迟找不到人，李府君十分焦急，昨日在他面前又提了一回，询问是否因了东林另有中意之人的缘故，这才不愿结这门亲。

李东庭当时隐瞒了下来，推说不知。

他确实不大想让自己母亲知道弟弟挂心于马平县梅氏的事。

虽然他与这梅氏总共也只见过三次面，但凭了这妇人给他的直觉，这事十有*只是自己弟弟剃头担子一头热起来的。

不知道为什么，这个梅氏虽然年纪不大，身份也低，但李东庭内心对她却生出了一丝即便面对男人也少有的罕见的敬重，为免自己母亲知道后会对她生出什么误会，所以当时不假思索地便遮瞒了下来。过后他疑心东林是否听到了梅氏这会儿就在濮寨里的消息，是以又跟她而来，恐他做事不计分寸，所以方才也不要别人跟随，自己找过去，想寻她试探一下。倘若这两日东林确实来了这里，又对她有所打扰，他或许是该考虑要出手制止自己这个弟弟的荒唐举动了。

……

李东庭循着路来到了通往寨口的那条阔溪边，向路过的一个寨民问了方向，正要过石墩到对岸，忽然留意到不远处那座磨坊门口的地上放了个箱，再看一眼，认出是梅氏时常随身携带的那只，脚步略作停顿，便朝磨坊走了过去。到了半开着的门口，往里看了一眼，角落光线虽有些暗，但仍一眼便看到她正蜷着腿坐在一只小凳子上，背靠着墙角，头微微歪着，闭着眼睛竟似睡了过去。

李东庭十分意外。愣了一下，随即明白了过来。

仓房那边病人众多，虽然已经有人在旁帮着，但连续多日的忙碌，想必令她十分疲倦。只是略有些不解，为何她会坐在这个破旧的磨坊里睡去。

她睡得似乎很沉，身子蜷在墙角，眼下微微泛出一圈阴影，倦容明显。李东庭注视了她一会儿，有些不忍叫醒，站在门口踌躇了下，最后决定到边上暂时避一下，顺道也替她守着，等她醒了再说，便伸手将门轻轻带了过来，要关上时，眼风扫到磨坊中间的磨盘，手一顿。

一条在本地并不算罕见的俗称为“佛指甲”的五步蛇正沿着磨盘中间的凹槽游了出来，又顺着磨盘边缘下了地。蛇信仿佛探到了来自人身上的热气，慢慢地朝她游了过去，而她浑然未觉，依然沉沉睡着。

李东庭立刻朝她走去，在那条五步蛇快要游到她脚边的时候，俯身下去一把捏住七寸抄了起来。

她似乎有所觉察，微微动了动身子，一双秀气的眉也随之蹙了蹙。李东庭见她睫毛微颤，似乎快要睁开眼睛，整个人突地竟紧张了起来，心也随之跳了一下，不知为何，竟然有些不想让她看到自己就在这里，忙转身往外去，到了门口，却瞥见一个与自己弟弟年龄相仿的汉人少年正朝磨坊快步跑来，口中喊着“锦娘，锦娘，你在里头吗？”

李东庭的脚步再次一个停顿。

他此前没见过裴长青，但出于直觉，以及这少年呼唤她名字时的那种神情和语气，他立刻猜到这便应是她丈夫裴长青了。

此刻过去后，即便很久很久了，每当李东庭回想起这一幕，他也想不明白自己为何当时竟选择了最不应该的藏迹。他其实完全可以大大方方地走出去，告诉屋内正沉沉入睡的这女子的丈夫，他只是在里头看到了一条毒蛇，不想她遭受可能的被蛇咬的危险或者惊吓，所以才进去的。

但——就在此刻，当他发现门后墙边正好堆了一叠可以藏住一个人的草垛时，完全出于下意识的，他迅速转身，隐到了后面，想等他们走了，自己再离开。

……

裴长青方才刚赶到了濮寨，在仓房里没见到梅锦，知道她去了寨口给人看病，便也过来了。到了附近向人打听，恰好有人说看到她片刻前似乎来过，便一路找了过来。

裴长青跑到磨坊前，看到梅锦方才因为沉重而放在了门口的医箱，知她应在里头，兴高采烈地跑了过来，一把推开了门。

方才李东庭进来抓蛇时，梅锦迷迷糊糊觉得身畔似乎有什么动静，只是因为太困，一时没全醒来，被裴长青这样咣当一声推开门，立刻醒了过来，睁开眼睛。

“锦娘，你果然在这里！”裴长青见她坐在墙角睡了过去，惊讶地冲到了她边上，“你怎睡了过去？”

梅锦见他突然到来，揉了揉眼睛，脸上露出微笑，道：“方才我只是过来想稍坐了下，没想到竟睡着了……你怎来了？”

“我回去跟我娘说了，娘不放心你一个人在这里，我也不放心，所以我来陪你。娘说了，她自己在家没关系，叫你别记挂。等这里事情什么时候完了，我再和你一道回去。”