阿玲……事关爱女，蒋先坚定的心有所动摇。

而处于话题中央的阿玲，此刻却完全改了想法，“阿爹年事已高，本该颐养天年，再让您为女儿操心，那实属于大不孝。会首之职……”

没等她说完，提议后一直沉默的陈志谦突然开口，“会首之职，便由青城百姓公开推举。本王还有要事，就这样定了。”

说完不等旁边的师徒父女四人有所反应，他敛起衣袖，大步流星朝院外走去。

刚走出阿玲视线范围内，他脸色便阴沉下来。

齐大非偶，不仅蒋先明白，他同样也明白这点。他喜欢那丫头，将来是一定要明媒正娶的，只是这婚事中间阻力不可谓不大。当然若他执意求娶，天底下也没人能拦得住。可娶进门后，别人会怎么看那丫头？

并非他杞人忧天，珍贵太妃出身京中某著姓大族，娘家祖上世卿世禄，比之当今太后娘家显赫不知多少。先不说前些年她如何嚣张，就是皇帝舅舅登登基后这么多年，对上太后她依旧无半点恭敬姿态。

除去太上皇帝的宠爱外，她背后如今依旧屹立不倒的娘家，也给予她很大底气。

虽然敬爱太后外祖母，但他依稀觉得，活得珍贵太妃那般恣意、一辈子不受丁点委屈，才是最大的圆满，而他愿意尽最大可能给那丫头这种圆满。

不过蒋家人丁单薄，那丫头并无嫡出兄弟可提携，蒋家庶支……有前世那些事在，他自然不会上赶着抬举那群白眼狼。思来想去，只有从蒋先身上下手。

那早在运炭船上，那丫头表露心意后，他便一直在想着两人间的事，这几****已经想出一套可行的法子，而青城会首，便是这其中的第一步。

没想到他一片好心，却被那父女俩联手拒绝。

真是……玄色衣袖晃动的更为激烈，隐隐传来撕裂的声音，声响过后小王爷冷静下来。

不管出于自尊还是其他，有些事他不会去解释，到最后该明白的人总会明白。

踏马离开王府，他直奔青城县衙。

昨晚给恩师送信的潘成栋坐在明堂上处理着州府送来的文书，时不时望向窗外，颇有些心思不定。这会功夫恩师应该已经问过小王爷，不知结果如何？

很快他便知晓结果如何，因为小王爷亲自来了。

心里一咯噔，瞧着小王爷面色不善，他本以为要费一番功夫、甚至最后要让出些利。但他怎么都没想到幸福来得如此之快，小王爷开口便言明：不足的那八十万两银子归他。

假意推辞两句，又夸赞一番小王爷“高风亮节”后，他默默地替青城百姓笑纳了。

然后他发现，这笔银子不是白笑纳的，青城百姓也要干点实事。

“推举会首？”

不仅潘成栋，跟在他后面的县衙属官有志一同地喊出声。会首，那还用得着推举么？谁敢不长眼，选第二个人！

“本王也与胡老爷商议过，最终决定还是要听取大家意见。”

任谁都不会想到蒋府内发生的一幕，为赶鸭子上架，小王爷把这一招都使出来了。也对，会首那是多风光的事，哪个脑子正常的会推辞呢？

蒋府内，蒋先连打三个喷嚏。而县衙内，自潘成栋往下所有官员却都想到了一处去。

“胡老爷这人，可真是……周全。”思来想去好一会，他才想出这两个字。

不管怎么说，既然小王爷有令，那咱们就得照办。刚好衙门理好箫家毁契账目，下一步要往下发银子，趁这机会，顺手把这事给办了。

县衙办事不同于民间，衙役上街敲锣打鼓扯开嗓门喊那么几遍，很快这事也就在城内传开了。

刚热闹过两茬的云来楼再次迎来第三茬的盛事：发银子、选会首。

与前两次舞姬助兴、大摆筵席不同，这次则要简单的多。偌大的云来楼一层厅堂被分割成左右两半，左边是领银子之处，右边是选会首之处。从左侧门进来领银子，然后沿着红地毯一路走到右边，对着衙门书吏说出他想选的青城会首，经由记录后画押，然后从右侧门出来。

左边负责发银子的衙役舒坦了，每位来领银子的百姓无不是喜气洋洋，对着他们拱手作揖说尽吉利话。

这股喜气也带到了右边，笑容还是那般喜悦，可说出来的话却完全变了样。

“青城这么多商贾，你想选谁当会首。”

“那还用问？当然是胡老爷。”

“青城诸位商贾……”

“我家还烧着胡老爷炭，这包银子也多亏了胡老爷，不选他选谁。”

“青城……”

“我知道，选谁当会首是吧？胡老爷！”

“青……”

“胡老爷。”

到最后没等他开口，过来的百姓便说道，“这位官爷，您也别再浪费口舌一个个问了，我们都选胡老爷，大家说是不是？”

“是！”隔着门传来整齐的应答声。

一连三日推举会首，书吏将蒋先名字写了无数遍，到最后他做梦时手腕还无意识转动，仔细看起来，那笔画分明是“蒋先”三个大字。做着初开蒙幼童都会做的事，年轻的书吏不由思考人生：他寒窗苦读多年，难道就为写这三个字？

在全城沉浸在“天上掉银子”的喜悦中时，与书吏同样心情多云的还有沈金山，不过书吏这边不过是蓝天上偶尔飘来一朵白云，而沈金山那边却是黑云压城城欲摧的阴云密布。

他的青城会首，竟然就这样没了！

翻盘的最后一丝渺茫的希望，就这样彻底化为泡影！

气愤之下他差点再次犯了气喘，赶紧吃下药，强撑着起身想要去找小王爷，还没等走到书房门口，便被从天而降的暗卫拦住了。

“王爷命属下告知沈老爷，若是能再凑出八十万两，自是可以当上会首。”

藏蓝色衣袍的暗卫如他主子般一脸面露冷然，扔下这句话后消失无踪。

八十万两？先前八十万两对他来说不算什么难题，可如今箫家库房已被搬个底朝天，连一枚铜板都没剩下，他拿命去凑这八十万两。偏偏那库房……这些年为防宵小偷窃，他曾多次说箫家库房有多寒酸，而上次当着小王爷与青城百姓面，为抵债他又再三承认。

如今他真是有苦说不出。

他积攒半辈子的库房，都怪孙氏……双手握紧成拳，他朝后宅走去。

名义上孙氏掌管箫家后宅，可在这个家中沈金山却有着绝对的权威。他狠下心来整治，孙氏那些人手很快土崩瓦解。虽然才过了没几天，原本雍容华贵的孙氏如今却像个粗鄙的乡野村妇，仔细看过去甚至连头发都白了不少。

见沈金山过来，她心下一哆嗦。待一声声不堪入耳的责骂传来，强倚着柱子，她辩解道：“此事也与阿慈有关，当初她挑拨妾身时如此足智多谋，如今箫家危在旦夕，怎么不见她站出来。”

足智多谋？心下升起一丝希望，恨恨地瞪了孙氏一眼，扔下“你给我等着”等威胁之言后，沈金山抬脚向箫矸芝院中走去。

箫家新一轮后院大战再次开幕，没有刀戈的战场更显血腥。与此同时，三日过后，当所有毁契银子发放完毕后，会首选举结果终于出来——蒋先以全票当选。

云来楼三楼，潘成栋亲自宣布此事，而后朝蒋先贺喜。

“果然不出所料，胡老爷当选乃是众望所归。其实要潘某说，胡老爷多年来造福一方，兼之本次募集军饷最多，无论从情理上来说都该是你，即便直接坐上会首之位也无人反对。”

“知州大人过奖。”

蒋先没再推辞，倒不是因为别的，全是因为阿玲那番孝心。三日前在小王爷离开后，阿玲跟到书房，一再强调阿爹不能再劳累，这会首不当也罢。这番话听得蒋先窝心，爱女这般懂事，他又怎能不为她拼一把。

余光看着阿玲皱起的眉头，他朝那边微微点头做安抚，“既然所有人期待如此，那蒋某便恭敬不如从命。”

阿爹这是不好意思拒绝，造成这一切的还有谁？宽袖下，阿玲小手狠狠掐了旁边小王爷一把。

阿玲那点力气，对小王爷来说跟挠痒痒似得。趁人不备，他满是宠溺地看着她，甚至把宽大玄色衣袖下的胳膊也凑过去些，好让她掐得更舒坦些。

他这样做阿玲反倒不好意思了，收回手，她恨恨地瞪了他一眼。

“都怪你。”

带着怒意的声音极轻，前面正在寒暄的几人丝毫没听见，而听到的小王爷脸上宠溺却更盛。

大抵在相爱的人眼中，无论对方做什么都是一道风景，如今的小王爷便是如此。见惯了前世这丫头忍辱负重的温柔贤惠模样，重生后因为太过顺风水顺，她也是一派被宠溺的娇憨，如今杏眼瞪圆溜溜、薄怒的模样，看在他眼里便是另一道风景。

几日不注意，这丫头好像更好看了些，这般想着他眼神越发炽热。

被他这般盯着，本就脸皮薄的阿玲很快撑不住怒意，脸儿俏红缩手走到蒋先身侧。

“阿玲这事怎么了？”刚与潘成栋寒暄完的蒋先扭头，就看到爱女红了的耳根。

阿玲心下一惊，结巴道：“那个……女儿是觉得阿爹太累了。”

当真是在担忧此点？狐疑地看向旁边小王爷，蒋先最终还是决定装糊涂，“无碍，这点事为父还应付得来。”

见他终于做出保证，潘成栋也是乐见其成，“蒋家偌大家业都被胡老爷管理得井井有条，如今不过一个会首，胡老爷自是手到擒来。”

说完后他正式将这几日临时赶出来，代表青城会首地位的印章递到蒋先手中。至此，自阿玲拜师仪式起，沸沸扬扬半个月、中间几经波折，青城会首之职总算是尘埃落定。

似乎是上天也在帮蒋先，交接仪式完成后，近一旬来一直笼罩在青城上空的那些阴云彻底散去，露出云层背后耀眼的太阳。

春回大地，这场持续多日的倒春寒终于彻底结束。

“看来胡老爷当这会首，也是天意。”

交接仪式完后便是宴席，早已准备好的精致菜肴端上来，举起酒杯，潘成栋感慨道。

随着他的话语，一道前来的县衙属官看向蒋先旁边正在给蒋家姑娘舀汤的小王爷，很容易便放下为官之人高高在上的姿态。拿出当年考科举时博览群书的功底，各种好词用出来，他也跟着夸赞起了蒋先。

饶是定力足，这会蒋先也被夸得有些坐不住。

“各位大人可不要这般说，天公作美，定是因为感念诸位青天大老爷一心为民，为青城百姓谋福祉，蒋某又怎敢居功。”

胡老爷可真上道，他们正愁该怎么拍小王爷马屁。

“要说谋福祉，这全是王爷与知州大人的功劳。王爷大义，舍八十万两纹银；知州大人不辞辛劳，亲自监督箫家毁契一案，您二位克勤克俭、兢兢业业，实在为天下为官者表率，下官楷模。”

顺着蒋先的话，县令大人将小王爷和顶头上司潘知州狠狠一通夸。后续言辞之露骨，直听得阿玲接汤碗的手一抖。

“恩？”陈志谦皱眉，面露不悦。

抚摸着胳膊上的鸡皮疙瘩，潘成栋忙打住他们，“知行合一，做比说重要。行了，都吃饭。”

众人纷纷举箸，一时间饭桌上只有筷子碰碗的声音。

少了觥筹交错的热闹，有些事就开始鲜明起来。

比如小王爷帮蒋家姑娘甜汤；

比如蒋家姑娘爱吃红烧肉，谁再往红烧肉里面伸筷子，小王爷眼刀便飞过来；

再比如小二询问要不要再上点陈年老酒时，小王爷直接给否了，现场唯一不能喝酒的可只有蒋家姑娘！

陈志谦是个想到什么就必须要做的人，他想要对那丫头好，那敏锐的神经便会关注她的方方面面，然后在自己力所能及范围内让她自如些。有些事他自以为做得隐晦，可他身份注定无论在哪都是人群瞩目的焦点，再小的事也会被注意到。

这不就这会功夫，席间多数人都瞧出了端倪。于是乎在青城属官心目中，蒋先地位一再提升，几乎就要与他们的顶头上司潘成栋平起平坐。

有了这种认知，他们对蒋先的态度简直不能再客气，宴会结束后千叮咛万嘱咐。

“青城商会初立，诸多事务千头万绪，若有能用到府衙之处，胡老爷尽管派人来说便是，千万莫要客气。”

虽然这些年蒋家孝敬没少送，可官商有别，这些当官的何时对他这么客气过？蒋先第一次觉得，女儿跟小王爷关系亲近，也许不是什么坏事。

可这种想法并没持续太久，蒋家立足百年并不是靠的钻营、亦不是靠的关系。县衙官员敬着他，固然锦上添花；可跟原先那样，也碍不着蒋家什么。

心态放平，他态度不卑不亢，“若有向官府报备之处，蒋某定不会有所懈怠，至于其它，蒋某在此先行谢过各位大人。”

谦逊的态度让所有人都舒坦，也让县衙属官再次对他刮目相看。

宴席过后蒋先正式走马上任，虽然名义上是会首，可他并未总揽大权，而是从采桑养蚕、抽丝缫丝、织布印染、绣花制衣等涉及整个丝绸生产流程的方方面面入手组成几大部门，然后选出各方面品行、手艺最让人信服之人，出任各部门管事。而在最大头的青城绸市上，他也早已说好，还是依照老规矩由各家共同商定。

这些是推举会首那三日中他想出来的，心下已将条条框框想清楚，走马上任后只需照着办。找人很简单，而最麻烦的官府报备，态度积极的县衙属官也以与往常截然不同的迅捷给办好。中午刚交接了会首印信，没到晚上初具雏形的青城商会便已经成立。

赶完落下功课，急忙赶过来的阿玲松一口气，有这么多人在，阿爹定不会太过劳累。

狠狠夸赞了一通阿爹才智后，她从其口中听到了另一则消息。

“女儿也要做管事？”

她能管哪方面？！

蒋先点头，略显浑浊的苍老眼眸看着生机勃勃的爱女，“阿玲帮着阿爹，总览这些。”

听到有阿爹在，阿玲把心放回肚子里，“那女儿不会的地方，阿爹可要多多指教。”

“那是自然。”蒋先答应得甚为痛快，他本来就是这样想的。

“阿爹最好了。”阿玲凑上去，纤细的胳膊挽起他胳膊，小身子贴上去亲昵地摇着。

享受着爱女的亲昵，蒋先心思却是飘向了别处。中午宴席间小王爷的体贴他看在眼里，再加上几日前的拳法，他心里的排斥在一天天淡化，与此同时升起来的则是对阿玲的担忧。

出身尊贵、容貌英俊、本人文韬武略样样俱全，这样的小王爷，他便是瞎了眼也不能说他配不上自家姑娘。