却说这余二姐一颗心，总往程谦身上打转，合家叫她气得没了脾气。余太公已定个计来，要赚这程谦来做女婿，口上念着“儿女都是债”，细细思量，自已止有一子，有一个女婿来相帮，也不算差。想来程家也无力与自家一争，又多赔些银钱，拿捏着人家命脉，连程谦头前闺女都想好了出路，余太公觉得自家办事也不算太欺负人。

只想不到，这余二姐真是前世冤孽，直如疯魔一般，竟是等也等不得。初时隔数日程谦便要叫余家父子拐到家中说话，她还能偷看几眼，以解心中相思。私下里做着针线，心口也有慰藉。不想程谦也不是个傻子，一次两次，总觉有人窥视。再则余二姐悄躲起来看得入神，身上环珮可不就会轻响？

程谦初时不觉，时日一长，便也醒过味儿来了。他平素上街，也多有大姑娘小媳妇儿偷看两眼、红一红脸，也不以为意。然则一入余家就叫这般看，未免觉得不妥，巧了余大郎正要与县、府两处公子有事，程谦顺水推舟便只引余大郎往外头作戏耍子。

余二姐便有些按捺不住，她家富足，自使着四个丫头，粗使丫头多，不缺伺候人，分拨一、二出去打探消息。得知程家赶了使女出来，便央母亲买下。她母亲见她这般模样，把一口气咽回肚里，使人买了果儿并梅香回来，自先审上一审。

人是王妈妈领了来，把两个又一套夸：“果儿针线极好，话也不多，是本份。梅香却是个百般伶俐，眼都会说话。只因程家姐儿年方五岁，与她们差得略大了，那家倒好要与姐儿一般大，打小儿养作心腹，初时说大几岁先看着，合得来便使，不想实是差得太大，玩不作一处，现他家姐儿那里，止一个五岁丫头，还说要买个小些儿哩。”

余家老妈妈半信不信：“若真好，怎会卖了出来？便是与姐儿不合，家下哪处用不得人？”

王妈妈道：“哎呀呀，这真是大户人家说话哩。乡下人家，合用便用，不合用，哪里还要她？！她家一个萝卜一个坑儿，多出这两个人，哪有那些闲钱去养？”

余家老妈妈本就是打量着出这几两银子，把人买了来问些话儿，问完话儿，随意往哪处一丢，洒扫总是做得。余家搬了来，也缺人手使，并未添全。便问价钱几何。王妈妈道：“这两个，原主人家买时，一个十两哩，白养这两个月，也不算衣食钱，只要原价。安人要买，好歹多赏老身几个跑腿儿钱。两个统共便给二十五两罢哩。”

余二姐背后一拽她娘衣裳，余妈妈一皱眉：“领这妈妈去兑银子。”自把果儿与梅香问话：“你们两个叫个什么名儿？”果儿自报了名字，梅香道：“婢子主人家，名叫蕊儿，她原叫二妮，主人改了她名叫果儿。因她与姐儿做鞋，里头遗了跟断针，扎了姐儿脚，娘子把我两个皆卖将出来。奴亦不知何处不妥。”

余二姐道：“她犯错，该卖她，怎地你也一同卖出来了？”

梅香道：“娘子气性大，总是奴命苦。”

余家老妈妈横余二姐一眼，唤来丫头将余二姐“扶”去做针线，又将果儿与梅香分开来审。果儿不敢撒谎，只供：“做了双鞋，头先做针线从无关碍，委实不晓得今番怎会出了这等事。”又问她梅香如何。果儿也只说：“她从来聪明，与姐儿处得亲密，却不知为何也要卖出来。”

余家老妈妈忽地问道：“那蕊儿原名是什么？”果儿道：“她叫个梅香。”

余老妈妈便放她走了。又来审梅香，头一句便是：“你原名叫什么？”梅香面上含羞道：“叫个梅香，是家里大娘给取。”

又问：“谁与你改？”

梅香道：“是原主人家里安人与改。”

再问：“那家姐儿可聪明不？”

梅香道：“小孩子家，倒瞧不大出来。”

余老妈妈一笑，便要将她再卖。余二姐不肯答应，原来她见果儿不肯说话，梅香口齿俐伶，要留下来多问些程家故事。取了私房钱，使自己乳母把梅香勾来养活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用梅香——因她门路熟，又年纪小，不引人注目。

岂知梅香年纪虽小，心眼却多，已过十岁，这年月，十三、四岁便有出嫁，她已晓一些男女之事，余二姐心里口上不离程谦，还有甚不懂？拿了余二姐针线，便往捧砚等，口上抹蜜，又把余二姐与赏钱分了些儿与捧砚。捧砚故是程家买来，然与程谦相处日久，倒是偏向程谦些儿，悄悄拿来与程谦。

大凡男子，无论老幼，遇有个年轻女子示好，纵是不受，心头也该得意。程谦又有些与众不同，十分不喜：“丢还回去！”原来他从来未曾见这女子，自家又是赘婿，余家二姐待字闺中，怎么看怎么是桩麻烦。

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捧砚十分为难，然他又是程家仆役，只得连着梅香与好处，一同退还梅香：“姑爷不收哩，你原是程家婢，现做这等事，不好哩。”梅香啐道：“好个大哥哥，先时收我好处时怎地不说？待办成，又来充好人哩。”

抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二姐夸她有用，又与她好处，又令她送信。直至秋天，又做鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还道程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知道了，对程谦不满。又疑惑：“他怎地不回我个字儿？”

却又按不下心中悸动，又写了诗来与程谦。梅香欺上瞒下已是顺手，待听得要程谦回信，她也着慌了，瞒下容易，回信却难，不拘是物件儿还是字迹，若是随手弄来不好，恐入不了余二姐眼，翻出老账来，她也不得好儿。

已成骑虎之势，索性将信递往秀英手里，气气这凶婆娘也好。事情闹将出来，余家比程家有钱有势，程家只好吃这闷亏，介时程谦也无退路，余二姐得偿所愿，她就是功臣。至于秀英无夫、玉姐无父，却不她心中了。

也是合该有事，秀英这一胎比上一胎受家中看重，约束得她紧，又因上一胎生了个女儿，唯恐再生出一个女儿来，她比上一次焦心，只因长辈目光殷殷，她才强忍这几个月，早要忍不住了。偏家中因她近安静，渐放下心来，余二姐一封满是思慕之词信，便入了秀英之手。