九哥看着这叫他求雨折子便觉着牙疼,上回求雨不成,叫他看着“求雨”二字便不自。无奈御史上折子，说也是正理，天不雨，身为天子便有责任祈雨去。九哥只得又召来政事堂诸人，商议祈雨之事。

李长泽等都知九哥心事，于蓟拜相虽晚，也是朝中高官,晓得九哥这一脸为难之色是因何而来。祈雨里勾当，于蓟也是肚里有数儿。紫宸殿里，君臣几个虽都是读圣贤书长大，见着这“明明算着该下雨、求完雨却依旧不下”事儿，也不免叫一声晦气。想“若再不下，便无法交代了”。

果然，李长泽开口道：“若再不下，便无法交代了，不如臣请辞。”

九哥断然道：“没这个道理。”李长泽却是说中了要害，屡次求雨而不得，总要有个人来担着。无论实情如何，天下人总要亲眼看到一个“交代”。这个交代，要么是雨，要么便是有人有罪。九哥是官家，自然不能有错，真个有错了，照眼下情势，九哥便要叫舆论压着再难施展抱负了。旁人又难有这个“顶罪”份量，算来算去，只有李长泽这个首相，能做只替罪羊了。

九哥却不能叫李长泽白担这罪名儿，他虽经历这许多灾变，有好些个不利他谣言，也有些不满他人，七年多下来，已算不得“君”了，肯为他说话元老大臣愈来愈多，愿意为他办事臣子心越来越铁。这个时节，却推了劳苦功高、共患难李长泽去顶这恶名，九哥是万不能做。

然雨又不能不祈。

九哥只得硬着头皮道：“命钦天监善择吉日罢。先备太牢，我亲往祭太庙。”丁玮道：“臣见钦天监监正似学艺不精，是否另命他人择卜？”

九哥也觉这监正不大地道，却一时未有合适之人。虽有个不悟，却是个和尚，一个清静，又是个道士，都受了敕命，却又都是方外之人。若大一个国家，凡有国事，不决于大臣反决于僧道，无论成与不成，都足为后人所讥。

抛开他两个，再说旁人，却又不曾听说有甚出名大家善择卜。只得依旧用着他。

监正正气闷，却是因玉姐将广平长公主女儿说与了永嘉侯世子，陈奇听着了，不以自己懦弱，反往监正面前显摆。昨日往监正家里去，翘着脚儿，还将那足绕着足踝转了几转，语气里不够得意：“我说甚来？崇庆殿这是要笼络成原侯家哩。先是叫渤海王孙子娶了陈熙闺女，现又叫自家兄弟娶淑太妃外孙女儿。要与他说了，还不是要反水？”

监正问他：“除开陈熙，旁人你又连络得如何了？京里如今谈论官家少了，谈论着梁相公、于相公也使人往南边与海商入股事儿却是越来越多，还有说永嘉侯与广平长公主两家儿女亲事。”心里将陈奇那副小人得志样儿骂了个狗血淋头。

陈奇哼道：“只管放心罢，今年才下了几场雨？总有忍不得人，看着罢，早晚还要闹起来。京中物议你也不须担心，我寻着了朱清，许了他事成之后受助他回家。朱清正忙哩。”

监正再三叮嘱：“要小心！”

陈奇又将脚绕了两绕，得意道：“我已与七哥见着面了，如今你可听着甚风声了？我小心得很哩。”

监正确不曾见着有甚不寻常地方儿，然见着陈奇这副样子，委实是怎生看怎生不顺眼。欲待端茶送客，陈奇却又问他：“七哥登基吉兆，你可做好了？”监正道：“放心，放心，我正编童谣哩。”含糊着将陈奇打发走了。

有这样一个“朋友”，监正心情委实难以好起来。想以政事堂诸相之清雅，监正还觉着人家不好，这陈奇学问不如诸相又非科举出身，以一外戚武官架子比宰相还要大，监正如何能服？

一直闷到政事堂命他再测算，这满腔怒气处发泄，恨恨接了。暗道：我再与他算个不合日子，求雨不成，外头物议又起，看他如何！一次不中，算是我错儿，次次不中，便与我无关了。

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陈奇虽叫监正看不上，却有一种识人本领，凡心眼儿小、心有怨气、不大得志又眼高手低人，他总能一眼看中，当那人是个好人、是个朋友、志趣相投。往年有朱清亲舅，两个一道做下许多事来。如今又有朱清。

朱清自打落地，亲娘疼着，亲爹也看重。初时略不及朱沛，次后朱沛各种劣迹传出，他便成了众人眼里金娃娃，闪闪发着亮光儿。纵是朱沛时，父亲与祖母也不曾亏了他，外间至有闲言，道是朱震爱这次子胜过长子。待朱沛“失踪”，朱震又只养着“朱沛遗腹子”朱瑜，只与他姓名，却不曾入了族谱，内外都以朱震这一份锦绣家业都是朱清。

朱清母子兄弟是这般想，他初时读书又好，又会交际，哪个不夸他？后虽止步于进士门外，依旧没人说他不好。哪知晴天一个霹雳下来，与朱沛生得极似洪谦一入京，他好运便到了头儿。几十年以为将是自己家业只得了些个边角，原以必是自己府邸也住不得了。可恨是亲娘名为礼佛、实则被软禁。连同一弟一妹婚事都仓促寒碜。

究其根本，却洪谦。

朱清这口气如何咽得下去？陈奇寻着他时，他正往街上酒肆内喝闷酒哩。因他原是个“嫡长子”妻子也是门当户对，彼此相安无事。及分家出来，顿时妻强夫弱，他又屡试不第，怨是洪谦作梗，致使考官不肯取中他，时常喝得烂醉大骂，他妻子越发看不上他，也常将他来骂。朱清待使性子时，不想他妻子也是大家闺秀，陪房众多，喝一声，娘子军便齐来拦他。家里内外叫妻子把持了，他只得往外头吃酒。

也合该成就这一段孽缘，陈奇一眼便相中了他。这两个先前也是彼此都晓得对方，只是朱清原自诩是个读书人，很看不上这外戚兼莽夫。陈奇自以胞姐是皇后岂会理这小辈？待皇后变作皇太后，陈文、陈奇兄弟也是不如往昔，朱清也不朱震家里住了，无所交集了。

召见遇见，真真是“天缘巧合”。

陈奇与他喝了一回小酒，一想朱清遭遇，便假意说几句朱震脑筋不清楚，放着亲生儿子不要，非要过继个孙子。引得朱清大起知己之感，数番言语，便做成一伙儿。陈奇并不与朱清泄漏许多谋逆内情，只将监正许多话儿透与朱清，朱清自会宣扬。待朱清上了他贼船，再徐与他说。

朱清因眼见勋贵对九哥成见愈深，想若这官家倒了，那娘娘又算得个甚么呢？即登船，两个弄做一伙儿。

朱清先与他两个兄弟串谋，又寻朱瑜，说是想着朱瑜委屈，三、二回登门后，便想叫他城外散播谣言，也同样不曾将密谋说与朱瑜。哪知朱瑜与他不同，心中并无怨恨之意。又有妻有子、有家有业，何苦趟这趟浑水来？又恐叫朱清连累了，即打发妻子抱着儿子往岳父家里住几日，他倒好与朱清周旋。