满头油腻的商人汤姆丁拢起双手，下巴抬得比耳朵还高：“我在考虑你昨天说的话，迪恩，那是怎么回事？什么叫做‘回去’？”
雇佣兵们纷纷皱眉，惊疑不定。
泰尔斯也被挑起了好奇心。
回去？
怎么回事？
“就是字面上的意思，赛普，”迪恩耸了耸肩，似乎完全没有被对方说出的事情困扰：“你也见到早上的那个营地，还有那些尸体了，我们该放弃去终结之塔，避免潜在的危险，至少要绕路。”
汤姆丁的嘴唇微微一缩。
“放弃？”
他深吸一口气。
“据我所知，迪恩，也据你们所见，只是几个沙盗藏身的小营地，”汤姆丁维持着严肃和倨傲，一副谦虚倾听的派头：“有必要吗？这会严重影响你们的名声，而你也知道，对于我们而言，有的货物有时效……”
“你见到那些营地了，我们都看见了，”迪恩毫不客气地打断他，光头雇佣兵看了一眼自己的同伴们，皱起眉头：“里面的人，不管他们是不是沙盗，他们全都死了死在不远处，身上是各色武器造成的伤口。”
雇佣兵们的表情变得很糟糕，快绳甚至瞪大了眼睛。
“这不是个例，我们一路走来，从拳石地到蜥蜴口，已经有不下五个地方是这样了，还不仅仅是沙盗，也有身份不明的小股人员，我怀疑里面也有商队。”
迪恩转向泰尔斯：“而你见过怀亚了，据他所说，从北边下来的路上什么人也没有，好像一夕之间，广布荒漠的沙盗和流放者全都消失了一样。”
泰尔斯心中一动。
全部……消失……
迪恩淡淡地道：“所以……我真诚地建议你，不，是强烈建议你，赛普，我们别再前进了。”
汤姆丁深吸一口气，似乎在维持着最后的风度。
下一秒，汤姆丁猛地抬头，重重一拳捶在自己的巴掌上！
“我不明白！”
“沙盗，流放者……这些为祸一方的败类，阻碍商路的渣滓们，死了不是正好吗！”汤姆丁咬牙切齿：
“我们该担心的事情又少了一项，而我也要恭喜你们，大迪恩，因为他们的死，你们的工作变得轻松多了……消除他们的威胁，那不就正是我雇佣你们，雇佣专业保镖的原因吗，你们说呢，身担荣誉的战士们……”
汤姆丁转向其他人。
雇佣兵们没有说话。
迪恩长叹一口气，一副恨铁不成钢的样子。
“不，是你没明白我的意思，赛普，”光头佣兵咬牙道：“那些营地里的沙盗，他们的尸体全在营地外不远处被现，这说明，他们是匆匆逃离营地的时候被杀的他们碰上了不可抵御的敌人，以至于连还手的想法都没有，现敌人之后，就只有死命地跑。”
“但他们没跑掉。”
迪恩凝重地道：“整整二十几个武器在手，经验老道，心狠手辣的沙盗。”
“一个都没跑掉。”
汤姆丁微微一愣。
迪恩挑眉道：“听我的，赛普，回头，另寻他途，以策安全。”
汤姆丁老爷依旧面色如常，但他的双手不断地在衣服的布料上搓动，暴露了他的心情。
“他没告诉过你们吧，关于让我们直接回程的事情，”他转向女战士：“丹特队长，你怎么说？”
“迪恩怎么说，我们就怎么说，”路易莎果断地回答：“他代表整个队伍。”
泰尔斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎习惯了这一幕。
汤姆丁再也维持不住面色的淡然，他痛苦地搓着自己的头。
泰尔斯这才现，汤姆丁的头上头稀疏他是个秃顶。
只见他咬牙道：“迪恩，你说，我为什么要冒着被刃牙沙丘驱逐的危险走这趟？”
迪恩耸耸肩。
“你想要利润。”
“对，利润！”
汤姆丁似乎找到了什么宣泄口，举起食指狠狠地道：“他妈的利润！”
“这么多能说会道，精通计算的商人埋骨荒漠，可我们照样前仆后继，因为这就是唯一支撑我们冒险踏入荒漠的东西：利润，利润！”
他瞪着眼睛，似乎要向视野里的每一个寻求共识：“先，埃克斯特和自由同盟要开打，其次，星辰人要封锁荒漠，你知道这意味着什么？意味着一整条供给线都被掐断了因为北地人要开战或者星辰人要神经的，从黄金走廊进入埃克斯特的路会被封锁，从荒漠到星辰的通道也会受阻！”
汤姆丁似乎气急败坏：“你知道吗，很快，一袋长廊群岛产的二百盎司大麻烟草，在星辰卖五个托蒙德，到北地就能卖二十个耐卡茹！即使减去劣币和汇兑的消耗，我们还能净赚上近七十到八十个梭伦王！一**瑟拉丘陵的精酿葡萄酒在南国集市标价四十五凯勒，走上一些路，到终结之塔就能卖出八十梭伦银币的高价，一条剑湖畔的精制天鹅绒在艾伦比亚当地卖二十个塔比索，在荒漠以北就能喊出几十耐卡茹！一桶永世油，一盏不灭灯……所有你能想象得到的货物，只要来对了地方，就都能赚取利润，而这其中的道理在哪里？市场的供求！我敢用汤姆丁家族世代的名誉打赌，接下来的一个月，南边的货物会在北地提价，东边的商品能在西边脱销你到哪里去找这么好的机会！”
“而我们走到现在了，你却建议我直接调头，回刃牙沙丘，乖乖让星辰人没收我的货物？”
雇佣兵们面面相觑。
“如果有必要的话，”迪恩不为所动地摇摇头：“掉货物总比掉脑袋好。”
汤姆丁像是泄了气的皮球一样，瘫软下来。
“如你所说，汤姆丁老爷，”迪恩补了一句：“这是个艰难的决定。”
汤姆丁像是斗败的公鸡，耷拉着脸庞。
“有人能告诉我，前面究竟生了什么事情吗？”
“严重到要我放弃整个商队的利益？”
迪恩摇摇头：“不知道。”
“如果非要说的话，赛普有人。”
“有人？”
迪恩点点头，眼神无比严肃：“‘有人’，有人正在我们所处的荒漠里，他们正在按计划、成规模、有效率地、大面积地猎杀一切活物。”
“而即使是沙暴也没能阻止这场杀戮。”
“就在我们前方不远。”
(本章完)