刑罚骑士的进攻毫无预兆地动，他的身形连同刀风一齐压上！
泰尔斯本能地举剑格挡，在钢铁撞击声中，扛住敌人的马刀。
“铛！”
萨克埃尔的斩击角度刁钻，极其老辣，泰尔斯吃力不已，只觉手中一滑。
幸好，从瑞奇那里收缴来的银刃长剑立了大功，它出色的手感和平衡，让泰尔斯不至于第一击就武器脱手。
但对方没有给王子喘息的机会，萨克埃尔立刻松开马刀，欺身向前。
他右掌并指成刀，直刺泰尔斯的咽喉！
泰尔斯抬腿后撤，试图用剑锋逼退对方。
可他很快就意识到自己错了——刑罚骑士的进攻远不止如此。
“咚！”
后撤中的泰尔斯只觉前脚一震，整个人已经被对方绊中，长剑的轨迹也为之一歪！
该死！
失去平衡的泰尔斯使出浑身解数，在对方的掌风中竭力扭头！
萨克埃尔的指甲堪堪擦过王子的脖颈，带来一丝惊魂刺痛。
但还没有结束。
“唰！”
刑罚骑士的左手接上马刀，反手震开泰尔斯歪歪扭扭的剑锋，拖出一串火花，直取王子的额头！
正摔向地面的泰尔斯无暇闪避，眼睁睁地看着刀锋来袭！
刀风刺骨的瞬息，狱河之罪不要命地涌上他的手臂。
下一刻，半空中的王子咬牙抬肘，拉出一个不标准的怪异‘铁躯式’，左手肘顶上对方的右臂，借着对方的力度把自己反向推开！
“嗤！”
刀锋带出烈烈风响，擦过泰尔斯的头皮，带走一小块皮肤。
扑通！
泰尔斯痛苦地摔倒在地上。
他无暇多想，收臂侧身，在地上迎来对方的重重一腿！
“咚！”
乞儿时代的挨打经历和陨星者在龙霄城的公报私仇救了他一命：泰尔斯把手肘拦在胸腹要害之前，轰然一震，顺势滚出。
直到他撞上墙面。
第一个回合的交手就此告终。
萨克埃尔皱眉丢掉那柄缺口满满的马刀，转身寻找新的武器。
泰尔斯借着长剑，颤巍巍地撑起身子。
少年大口大口地喘息着，冷汗淋漓，面色苍白。
该死！
他龇牙咧嘴，左臂骨疼得一时麻木，颤抖不已，昭示着王子方才的损伤。
不止如此。
泰尔斯摸了摸自己脖颈上的血痕和脑门上少掉的头皮，一阵生疼。
喉咙，脑门，腰腹。
刚才，整整三次，他差点就……
泰尔斯看着对方，恨恨咬牙，后怕不已。
刚刚一秒多的时间里，对方施展了正砍，直戳，绊腿，反削，踢击。
马刀，手掌，腿。
前，后，上，下。
那一刻，泰尔斯甚至有种感觉：自己被好几个人袭击了。
这不是尼寇莱那种突如其来的变化奇招，也不是王国之怒那不可抵挡的无前冲击，不是火炙骑士那硬碰硬的强强对撞，更不是约德尔死寂极静中的惊鸿一击。
而是电光火石间，同时动，处处杀机，不留死角的致命围攻。
泰尔斯吸了一口气，却连连哆嗦，只觉得入肺生疼，不知道是刚刚的内伤，还是魔能的后遗症。
王子扭曲着脸庞，难以置信地看着刑罚骑士。
在那样的攻击里，别说利用命运之折反击了，他连一个回合都防守不住！
要不是自己多年来在陨星者的压迫式进攻下，练就了出色的抗压能力……
要不是在荒漠里，体验过兽人们无可匹敌的力量和不要命的进攻……
要不是他旁观过无数场瞬息决胜的极境之战……
“北地军用剑术，是么。”
泰尔斯微微一怔。
萨克埃尔从地上捡起一把格斗斧，回头咧嘴道：
“我记得王室宝库里保存有一套，是帝国流传下来的‘七三’版本——七套攻式，三套守式。”
而非终结塔里，那套继承自骑士圣殿的‘九一’版本。
萨克埃尔的心里涌起淡淡的怀念：
“我还是刑罚官的时候，托尼偶尔会从里面拿出几招，来给心思不安分的菜鸟们磨性子，很管用。”
泰尔斯凝重地望着反目的骑士，急急思考着脱身自保的方法。
萨克埃尔观察着泰尔斯，他现少年的眼里只有忌惮和凝重，却没有害怕与畏缩。
他的目光掠过泰尔斯脖颈和头皮上的伤口，目露赞许。
虽然只有一个照面，但刑罚骑士知道，自己的攻击几乎没有留手。
四次进攻，三记杀招，无不致命。
可是，这个无论体型还是力量，经验还是技艺，都与自己差了不止一筹的孩子……
萨克埃尔注视着泰尔斯的双目。
虽然无比仓促，狼狈不堪……
但这孩子还是找到方法，硬生生接住了进攻，奇迹般地生还。
而且，再一次站了起来。
这已经不是幸运这么简单了。
刑罚骑士试了试手上的格斗斧，暗自想道。
看他的动作和反应，就像……
就像他早已习惯了强大的敌人，习惯在劣势下夺命激斗。
习惯了在必败的对决里寻找一线生机。
习惯了扛着巨大的压力举剑作战。
习惯了逆流挣扎，拼死存活。
另一边，泰尔斯手沾鲜血，悲哀地现他再次进入“失控”的意图总会伴随胸口的剧痛。
魔能……看来指望不上了。
得想其他办法——泰尔斯忖道，艰难地站起身来，重新拉开架势。
萨克埃尔微微挑眉。
又是北地军用剑术。
好像他不会别的剑术了……
等等。
这让萨克埃尔想起了什么，不禁眉心一动。
他重新打量起泰尔斯。
“你的动作……”
萨克埃尔眯眼道。
身为星辰王国的王子，他的身上却没有丝毫星辰传统的战斗风格。
相反，这孩子的动作朴实粗犷，目的直接明确，既没有拘泥于精细成型的招数，也没有着迷于花俏刁钻的架式，更没有信条式的习惯和窠臼。
他的每一剑，每一步，每一个动作，更像是对战斗——或者说挨揍——的经验积累和本能领悟。
加上那种逆势而为的战斗习惯……
想到这里，萨克埃尔突然明悟。
原来如此。
“埃克斯特。”骑士淡淡道。
泰尔斯扬了扬眉毛。
刑罚骑士露出复杂的表情：
“你的战斗，是北方佬的风格。”
那群奉实战为信条，鄙夷训练和招式，认为“好战士都是揍出来的”粗鲁莽汉。
所以，这孩子在战斗中如此出色的抗压力和存活反应，是源自这里的。
不知道萨克埃尔想到了什么，他轻笑一声：
“难怪这么扛揍。”
泰尔斯脸色一黑。
北方佬……
扛揍。
他想起陨星者。
那个该死的、讨厌的、一副“你欠我一个女朋友”样的死人脸。
扛揍？
想起对方以训练为名所展开的无休无止的欺压虐待，泰尔斯心中冷哼一声。
算了吧。
在训练场上，那个死人脸只会一次一次地揍他，从不指正，极少讲解——如果嘲笑和讽刺也算讲解——毋论传授。
泰尔斯据理力争地质问他时，陨星者永远只会一脸“你这个弱鸡懂个屁”的臭样。
然后继续公报私仇。
揍得比上次更狠。
可惜。
短短数秒里转过无数思绪，刑罚骑士看着少年，微微摇头。
他已经入门了。
如果他再长大一点，熟练一些，经历多一些，从而更进一步，脱胎换骨，开始学会把生死间的一线生机化为胜机……
想到这里，萨克埃尔的脸色蒙上了一丝阴影。
可惜。
他要到此为止了。
他必须死在这里。
这是唯一的路。
下一刻，刑罚骑士再度举起武器！
“是你吗？”泰尔斯嘶声道。
“王室卫队的叛徒？”
萨克埃尔的斧头生生一顿。
他看着泰尔斯，眸子里浮现出森森冷色。
“所以你对我挥刀的时候，毫无悔意，毫不犹豫，”泰尔斯咬牙举起剑：
“因为你之前对塞米尔的誓言，都是放屁？”
那一瞬，萨克埃尔的身形在空中晃动了一下！
把泰尔斯都吓了一跳。
刑罚骑士后撤一步，狠狠捂住额头，痛苦闭眼。
“闭嘴！”萨克埃尔闭目低吼道。
这一刻，泰尔斯不知道他是在对自己说话，还是在对‘另一个世界’的某人说话。
只见萨克埃尔哆嗦着：
“一切很快就会结束。”
“结束……”
“再也没有……噩梦。”
他痛苦地喘息着。
几秒后，萨克埃尔回复了平稳。
他缓缓松开手，冷眼看向泰尔斯。
“请宽心，殿下。”
骑士再度举步向前，让泰尔斯又一次紧张起来：
“在您不幸之后，我会全权承担罪责，以告慰您在此遭遇的不公。”
他的枯燥嗓音变得悲怆而愠怒：
“而您的秘密会就此埋葬，无损您的名声。”
告慰我遭遇的不公？
我的名声？
“所以确实是你，不是么？”
看着对方一脸‘为你好’的悲怆慷慨，泰尔斯冷笑道：
“流传自帝国时代的骑士名门贵胄，萨克埃尔？”
但萨克埃尔不再答话了，他踏前一步。
沟通失败的泰尔斯懊恼地吐出一口气，重新拉开铁躯式。
“嘿，你，离那个男孩远点！”
突如其来的喊声打破了两人的对峙。
萨克埃尔和泰尔斯转过头。
只见我家酒馆的老板，坦帕站在走廊的另一边，捂着刚刚包扎好的手臂，恶狠狠地道：
“没看见吗，刚刚要不是他，我们就都交待在这里了！”
三位被解救的人质注意到了这边。
不远处，玛丽娜找回了她的双剑，正狐疑地看着对峙的两人。
快绳则不明所以地眨着眼睛，对萨克埃尔指指点点，用口型配合动作，无声询问着泰尔斯：我以为……他是站在你这一边的？
泰尔斯艰难地笑笑。
他曾经是。
现在，他大概更愿意宰了我。
萨克埃尔冷哼一声，转向酒馆老板。
他的眼里冒出寒光。
等等。
泰尔斯心中一动。
他想起刚刚对方的话。
【而您的秘密会就此埋葬，无损您的名声。】
就此埋葬……
那就是说……
“在荒漠里，你最好对救命恩人尊敬点……”
坦帕还在继续，他咬牙对看上去就不安分的萨克埃尔道：
“所以你放那孩子自己待着……”
可不等他说完，萨克埃尔就目色一厉，甩动斧头！
“不！”
泰尔斯下意识地伸手，大喊出声：
“小心——”
那一刻，坦帕只见到那个头带烙印的男人手臂一展！
风声呼啸中，格斗斧凌厉地电射而出！
“呼——”
风声剧烈，直奔坦帕！
不，不，不！
泰尔斯死死盯着那柄斧头，几乎要把牙齿咬碎。
酒馆老板呆怔了一瞬。
他根本反应不过来。
直到斧风及面，眼见就要破开他的脑门。
然而下一秒。
“呼——”
斧声回荡。
格斗斧却蹊跷地……
消失了。
留下无所适从的斧风，扫过坦帕的额头，把他的额吹起。
酒馆老板浑身一抖，这才下意识地举手挡在眼前。
“砰！”
斧头砸进墙壁的声音传来，带起无数石屑落下的声音。
萨克埃尔狠狠皱眉，看向另一边。
那里，泰尔斯死死捂着胸膛，痛苦不堪地喘着气。
而那柄格斗斧，此刻正扎在王子身侧的墙壁上，斧柄微抖。
“跑……”
泰尔斯瞪着吓呆了的坦帕，感受着下意识使用魔能过后，胸口处几乎要裂开的剧痛。
他趴伏在地上，痛苦地对人质们挤出几个字：
“快，跑！”
“分头……”
“跑……”
另一边，快绳呆呆地看着那柄兀自震动不休的斧头，又看看浑身杀气的萨克埃尔，跟玛丽娜面面相觑。
一秒后，坦帕回过神来。
“疯子……”
他不无惊怒地看着萨克埃尔。
坦帕瞥了一眼泰尔斯，随即毫不犹豫地转身，朝着黑暗奔去：“坚持住，怀亚——或是什么其他名字——我去地面上找帮手！”
“而你就死在这里吧，疯子！”
坦帕的咒骂声越来越小。
萨克埃尔看着坦帕的背影远去，停滞了好几秒。
他这才皱眉问泰尔斯：“为什么。”
“只要我在这里杀了他……”
他没说下去。
但泰尔斯知道他要说什么。
只要在这里杀了他……
你的麻烦就会少一些。
如果你能逃出去。
泰尔斯恍惚地攀上长剑，只觉得像是有人在割开他的胸膛。