南君嫔御众多。

身体健康的南君从青年到壮年，与诸多妻妾生下了许多子女。将近三十年的岁月，他共产出过二十七个儿子，以及数目更多的女儿。由于种种条件的限制，他们中的很大一部分夭折了。待儿子们长大，可以出征了，又有一部分死在了战场上。譬如阿朵夫人所出的长子，就是这么没了的。

在求娶许后之前，南君已有家室，所以十八岁的王子喜在南君的所有儿子中间，排行并不十分靠前。他是许后族妹许夫人所出，继承权却是仅次于许后之子太子庆。即便如此，他也需要听从父亲的命令，四出征战。

这是他第二次单独受命，取得了不错的战绩，拿下了一片水草丰美的小平原。南君已知农耕收获比较稳定，当下的目标就是要掌握更多的、地势平坦又宜种植的地方。王子喜的成绩令他满意。

南君本想做一个盛大一些的欢迎仪式，却因连绵的阴雨而被迫取消了。除了一横一竖两条大道是用卵石铺就，泥水少些，哪怕是王城内的道路也被雨水泡得泥泞不堪。藤编的盾牌挡不住飘落的雨丝，衣甲饱吸了雨水，湿哒哒地糊在人身上。

人困马乏。

王子喜等人眼看家园在望，都打起了精神，他们俘获来的奴隶却个个一副濒死的模样，被绳索串着，需要士卒不停地挥舞着皮鞭和木杖抽打，才能勉强跟上速度。挑出其中年轻力壮的，带到王宫广场上献俘，其余并不能带进城，而是先在卫城里圈着，检查有无疫病，按年龄和特长分好类，作分配。

不能举行盛大的仪式，王宫大殿里却可以不受阴雨影响地热烈欢迎他。

卫希夷被女莹拉着，作为她的朋友，陪她一起在大殿上见证了王子喜的归来。她以前并没有很注意过王子喜，过大的年龄差距，许后对于男女大防的上心，连女莹与王子喜都不很熟。今日一见，却是个长腿细腰的青年。

卫希夷有些挑剔地想：个头儿没有我爹高、看起来也没我爹有力气、脸也不如小鸡崽好看……

南君很是开怀：“很好很好，吾儿当记一大功。这些奴隶，你先挑选。”

喜是个沉默的年轻人，等南君讲完了，才说：“子女怎么能先于父母享受呢？”南君道：“我难道还会缺少奴隶吗？”喜抿着嘴不接话。南君无奈地道：“好好好，就这两个留下吧。”随手指了二人，喜才一揖，再拜见许后。

看到喜回来，许后也难得地露出真心的笑容。南君的儿子们可以粗略的分为两大类：一、阿朵夫人系的，二、许后系的。喜属于后者，如今载誉归来，许后焉能不喜？也是笑问喜一路辛苦，又问他：“还有什么想要的吗？”

喜忍住了张目搜寻爱人的冲动，低下了头，也不说话，许后也不恼，含笑看着他。许后喜欢这样稳重的年轻人，与有些人认知里的不一样，她是真将喜看作儿子的，虽不如自己亲生，却也关爱有加。喜不说话，她便自己说：“这身上都湿了，快带他去换身干净的，都备下了吧？”又推许夫人去照看儿子。

也是其乐融融的。

阿朵夫人脸阴得比外面的天还要黑，将牙咬得咯咯响。南君听在耳里，微一转头，却见到她两眼发直，心里又有些怜她丧子哀苦，并不点破，下令整宴奏乐。

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却说喜随着许夫人到她的寝殿里更衣，在生母面前，喜的话比往常会多一些。隔着一道屏风，喜在里面除掉湿衣：“娘，路上听说，上邦公子先在宫里做客？”

许夫人在妆镜前摆弄着匣子，挑出一支玉簪来，又取出玳瑁梳，预备给儿子梳头，答道：“是呀，就是身子弱，医工没办法，倒是大祭祀那里有一剂药，需要得人面蛛来配，这天一直没晴，就没拿到诡蛛，正等着。我估摸着，他病治好的时候，就是王把你妹妹阿媤许给她的时候了。”

“不是说才八岁？”

“年纪小才好，”许夫人又翻拣干净的布巾，“这样就是在阿媤的眼睛下面长大，一长成就可成婚，翻不出阿媤的手掌去。”

“身体不好……”喜嘀咕了一声。

许夫人走到屏风前，低声道：“那也没什么，他死活都不要紧，要紧的是，公子先是王的女婿，他的儿子是王的外孙，阿媤有了儿子就可做太后。与得到国家比起来，丈夫有什么要紧的？王和后说这些的时候，两人脸色都很难看。年纪小不碍事的话，是王后讲的，她也是忍不住讥讽阿朵夫人。那是太后侄女，早早跟了王，又生下儿子……唉……王要是问你妹妹的婚事儿，可千万不要说他不想听的。”

长辈的爱恨纠葛，喜还是第一次听说，沉默了一阵儿，拿起新衣来穿：“娘，我的功劳虽不多，也不算少了，封地还能再添两百里。等父王定下了给我哪里，我便要过去了，您跟我一块儿走吧？”

许夫人心里自是肯的，口上还要讲：“又胡说，我能离开王后吗？”

喜一面穿衣，一面反驳道：“不就是膳食吗？今天不是也不用您管吗？再说了，您忍心让我自己就国？吃的也没有合意的，也没有说话的人。在外征战，胡乱糊口、扒个窝儿就睡，回到自己的地方，就想吃得舒服些、睡得舒服些。”