段元璟朝她微微一笑，转身离去。

……

第二天一早，双鱼和崔护卫一行人正式出了京畿地界北上。路上辛苦不必多说。经过漫长将近两个月的长途跋涉，依次经过凉州、甘州、肃州，快到玉门关时，王大鹤已经提早在那里等待了。与崔护卫一行人交接完毕，崔护卫等人折返回京，双鱼便改由王大鹤送往庭州。

根据王大鹤的说法，从这里出发，他们还要经过中间伊州，最快大约半个月，才能抵达庭州的所在。

王大鹤长了满脸的大胡子，双鱼也看不出他实际年龄，估摸三十到四十岁中间，是个粗豪汉子，知道双鱼是沈弼之女，对她态度十分恭敬，路上也很照顾。

大半个月前，从凉州开始，路上所见景象就日益荒凉，等出了玉门关外，除了聚居人口成集镇或小城的绿洲地带，剩余路途几乎满目黄沙。极目远眺，就连天际尽头也是金黄一片。风吹过来，裹挟着无数沙粒，倘若不蒙头巾，啪啪地打脸打的生疼，稍不留神，眼睛就会被迷。

起头一两天新鲜感过去后，不止六福，便是双鱼也感觉疲倦困顿无比。每天行于道上，心里唯一所想，便是早日抵达庭州。

这日正午途经一个小绿洲，王大鹤让一行十几人停下歇个脚。

双鱼已经疲乏至极。不止头发，身上，便是嘴里，仿佛也进了沙粒。

六福这两天有点虚脱，停下来就倒在一棵刺槐下一动不动。

双鱼到绿洲畔的水源边摘下头巾，抖去头巾和外衣上的沙粒，又蹲下去，以手鞠水漱口完毕后，饮了几口清洁的水，这才觉得舒适了些。取水壶灌满水，回到六福边上，把水壶递给他。

六福浑身虚肉，这两个多月下来，至少掉了十斤肉。此刻见双鱼竟给自己打水，慌忙跳了起来，面露惶恐。

“怎么能让你伺候我！”

“没关系。”双鱼道，“我看你累的不行了。你就歇着吧。”说着将水壶塞到了六福手上。

六福感激地看了双鱼一眼，接过水壶，仰脖咕咚咕咚喝水。

“沈姑娘，你一个娇滴滴小姑娘到这种地方来，简直就是受罪啊！还坚持的住吗？不行的话，我们先到附近伊州休整一天再上路。”

王大鹤这时走了过来，给双鱼递了些干粮。

双鱼起身接过，道谢后笑道：“我没事。从前不知，到了这里才明白，王将军你们常年驻守这里的人，才是真正的不容易。双鱼十分敬佩。”

王大鹤笑道：“有什么可敬佩的！要是能走谁不想走！只不过肩负朝廷职责，走不成，也就只能安下心了！食君禄忠君事罢了！”

“王将军自谦了。这里到庭州还有多远？”双鱼最关心的，就是这个。

“还有七八天吧。”王大鹤道。

王大鹤对双鱼恭恭敬敬，对宫里出来的这个小太监，可就不怎么客气了。听到还有七八天，边上的六福面露土色，怕被王大鹤说，忍着不敢有所表露。

一行人吃了干粮，再歇片刻，正准备继续上路时，数百米外的沙丘堆之后，突然冒出来几十匹人马朝着这边而来。有汉人打扮的，也有头结发辫、衣裳左衽的突厥人。一个个面容肮脏丑陋无比，手上执了刀弓，呼喝着迅速扑了过来。

王大鹤一惊，但很快就镇定了下来，见对方人数远远超过自己这边，立刻做了决断，让几个随行护着双鱼上马迅速往驻兵的伊州方向去，自己带着剩下的人拦截断后。

这群人凶悍异常，但王大鹤身经百战，知道边境虽有军镇驻扎，但因为地域广阔荒凉，难免会有意外，所以带出来的人也都勇猛无比，以一当二，竟也将这群人困在原地不得追击。只是他这边人数毕竟少于对方，渐渐有些吃力之时，忽然远处地平线上起了一团黄沙云雾，云雾里，很快疾驰而来一行数十人，正午烈日反射出甲衣头盔的反光，看起来像是一队士兵。

这队人马很快到了近前，王大鹤认了出来，领头的那个年轻小将，就是庭州都护府都护荣恩的儿子荣平，大喜，立刻高声呼叫。

荣平带了士兵很快到了近前，一阵砍杀，那几十个人悉数倒地身亡，最后夺了匹马转身逃走，被荣平一箭射中，惨叫一声坠下马，一个士兵随后赶上去，挥刀便砍下了脑袋，喷出的血迅速被地上黄沙渗走，只留一片暗红印渍。

因为王大鹤是上镇将，曾去过庭州，所以容平认得他。

“王将军，你怎会在这里？”

士兵处置尸体时，荣平便下马和王大鹤打招呼。

王大鹤向荣平表过谢后，把自己从玉门关上路，护送沈弼之女去往庭州的事说了一遍。

“当年那个沈弼神沈将军的女儿？”荣平十分惊讶，“她来庭州干什么？”

“这个末将不清楚。末将只收到上命，要末将护送她到庭州。”

荣平沉吟了下。

“正好，七殿下就在前头不远。数月前咱们不是和突厥人干了一架吗，追过去捣毁了他们一个老巢，有人逃走，有些就潜过来，专门埋伏在这种绿洲附近从事劫掠，里头也有汉人流民混夹进去，祸害不小。我随七殿下出来就是为了扫荡这些人。正巧遇上了。既然这样，带这个沈小姐去见七殿下就是了。”

“如此甚好！”王大鹤立刻赞同，“方才我的人护着她去往伊州方向了，我们这就追上去。”