陆飞听到这里，心里越发难过。突然的悲伤，毫无防备，他不敢出声了……陆飞觉得自己枉为武夫，有时候他的心肠真是硬|不起来。

王皓说罢转头看着自己的小儿子。

陆飞把他的眼神看在眼里，明白了王皓的意思，其实王皓此行最大的目的，是想把后人拜托给皇帝、让陆飞以后照看一下。

当着众人的面，陆飞是皇帝，他觉得自己手握的其实是公共权力，不能太顾私情的。他也不明说，只道：“王老节帅对国家的功劳，朕一直都会记在心里。”

他说完这句，便把目光转向王之舍，问王之舍练的甚么武艺，读过甚么兵书，问的很详细。那王之舍对答如流，口齿清楚，叫陆飞频频点头。

王皓没有明说，陆飞也没提起。但是一切都在家常闲话之中。

王皓的老脸也露出了欣慰之色。

言语了一番，陆飞又笑道：“此行朕要去灵州，让王之舍随朕一路罢。”

王皓高兴道：“能为皇上牵马执鞭，是之舍修来的福分，也能跟着皇上长长见识哩。”王之舍又跪伏在地，磕头感激。

陆飞忙叫他起来。

……王之舍随驾北上，不多久，又有一些人请旨随驾。

随后，西北各镇节度使带着侍卫来到了行营觐见，请旨作为皇帝西巡的护卫。

这些人都是西北节镇，是大唐部署在国境线附近纵深的武力准备，相比内地已经被削了大半权力、精锐抽调殆尽的节度使，这些节镇是有点真正实力的人，在各自的地盘上权力也比较独立。

陆飞准他们随行，沿途朝夕相处，逐渐熟悉。陆飞在此时算是比较好相处的人，因为很多古人在意的礼节细节他不在乎，也比较好说话；加上他也在军中混过十余年，谈起戎马中的事儿，与武将们很谈得来。

君臣相处甚欢，旅途上也没那么乏味了。

此时的制度和规矩不是很细密，武将们与陆飞建立私交，便能增加信任……就好像经常走动来往的亲戚，和不常走动的亲戚相比，情分会完全不同。

……

西巡还没动身时，潘美和卢广孝早先已经安排了很多使者，在朔方找到当地向导，尝试联络诸部落。包括甘州回鹘、阿柴诸部、吐蕃脱思麻各部落、西面党项各部落以及西域诸部。

当然，这一片地区势力最大的党项拓跋家不会落下。

枢密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧场和北面的草场，进入的沿路地形很多沟壑，极容易迷路。

好在夏州各地的官府制度竟然比较完善（被戴恩打服了），使者一行人很快得到了接待，并且由专人护送去夏州中枢……

夏州各地，比起亭台楼阁风物秀美的内地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙贫困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一样，有的则以动物的皮毛覆盖屋顶，看上去一块块像是破衣服打的补丁一样；只有少量的瓦顶房屋，听随行的党项人说那种住瓦房的人都有身份，惹不起。

但是，只要留心注意，夏州地区的党项人比较殷实，奢侈品少、可是牲口、粮食、铁器工具、盐等生活用度一样不缺，比一些内地有灾害的地方要殷实多了，上次边界战乱已过去几年，边境趋于平静，大唐设在边境上的榷场也渐渐恢复了生机。

有的党项人髡发，有的和内地人一样束发，衣服更短小窄，看上去虽然明显与中原人的习俗不同，但也没相差到迥异的地步，交领等款式和农具都能找到中原的痕迹，与汉人来往的时候很长，习俗还是受了汉家不少影响。

使者还有个感受，这些人明显不如中原百姓恭顺，礼仪也几乎没有，比较生野好斗。

夏州，古称“统万城”，是一座非常古老的城池。宋西征后封拓跋德明为西平王，拓跋居住的王宫对外称定难军军府，实则和宫城差不多。

此时拓跋德明住的地方正传来“笃笃笃”的木鱼声。一个头戴五彩圆帽的年轻女子拿着三枝香在蜡烛上点燃，然后交到拓跋德明的手里。

拓跋德明接过香来，便对着一尊泥菩萨虔诚地闭上眼睛，嘴里小声念着经文。

周围侍立的几个人都十分安静，殿室内只剩下木鱼单调的敲击声。

拓跋德明的鬓发已经斑白了，面相与中原人差别不是很大。他们家在唐末平叛有功，才由拓跋氏改姓李，据说祖上父系本来就姓李。

他很专注地背诵着经文，又仿佛在祷告着甚么。

就在这时，一个头上戴着锥形高帽的人急匆匆地走到了门口。旁边的女子回头一看，把食指轻轻放在朱唇上，轻轻发出“嘘”的一声，然后眼睛看向正背对着门口的哥哥。

女子的眼睛十分明亮灵动，仿佛会说话一般。来人立刻就看懂了，急忙弯下腰，小心地走进来侍立在一旁。

不料就在这时，拓跋德明忽然说话了：“有甚么事？”

来人忙上前几步，在拓跋德明耳边小声说道：“大唐官员到夏州了，请求王上接见。”

拓跋德明却一点都不惊讶，淡然道：“唐国皇帝西巡，自然会派人来的。”说罢睁开眼睛，对着菩萨拜了三拜，然后将香插在香炉了，在旁边的蒲团上盘腿坐下来。

刚进来的贵族道：“咱们还没回应契丹人那边，王上是否要见唐国使节？”

“要见。”拓跋德明毫不犹豫道，“你叫人安排一下，禀报于我。”

那贵族听罢沉声道：“王上英明。契丹使者是大辽北院枢密副使萧达翎派来的，我听说萧达翎是当今唐国皇帝的手下败将（河东之战）……”

拓跋德明发出一个声音，不置可否。

贵族见状，便鞠躬拜退。这时旁边的女子道：“我送送野利俊秀叔叔。”

二人一前一后出了宫殿后，神情便轻松了一头。

野利俊秀俊申露出笑容：“我进宫之前，黑鹰还问起拓跋沉香。”

名叫拓跋沉香的小娘肤白，脸上泛出一丝红霞便分外显眼，她目光闪烁，左顾而言它：“契丹人和汉儿都想与父亲结盟，野利俊秀叔叔更喜欢哪边的人？”

野利俊秀道：“要说喜好，两边我都不喜欢。汉儿面貌忠厚，实则奸猾无比；契丹人却野蛮暴戾，都靠不住。还是咱们自己人好。”

拓跋沉香点头称是。

野利俊秀道：“不过部族来往，不能看喜好；我更倾向于唐国人来往。萧达翎派人来的意思，是想要咱们起兵抗唐，辽国愿意借兵相助……”

拓跋沉香道：“王兄信佛，不愿意妄动兵戈，何况小元昊还在汴梁为质呢。”

野利俊秀不置可否，又道：“唐人也好，辽人也罢，都是强者，我党项夹于二虎之间，难处也……”

……

此时的上京，萧达翎见到了从夏州派回来的信使。信使带回消息，谈判很不顺利。

党项人先是质疑辽国是否能真正派出兵马帮助他们，然后认为辽国所言唐国禁军西巡要攻打夏州不实。

汉官范艺径直说道：“党项人的理由不过是借口，实则是见风使舵之辈，见唐国|强盛，便向唐国称臣。”

萧达翎以为然，叹息道：“终究还是大辽势微，威信下降了。”

范艺进言道：“此时唐国武力日渐强盛，目标又是咱们大辽，不会对党项逼迫太甚。此时要说服党项再次起兵造反恐怕不易，不如改变方略，约他们在唐军无暇西顾时再扩张地盘、辽国愿意鼎力相助……那边只要有动静，至少能牵制唐军，有利无害之举。”

萧达翎道：“此计甚妙，我立刻叫人尽快赶往夏州。还要叮嘱使臣，提醒拓跋德明看明白些，一旦唐国主腾出手来，不会信任党项人，让他把目光看远一些！”

范艺欲言又止，终于忍不住道：“大汗如此对待萧公，萧公依旧对大辽忠心耿耿、劳心费神，胸怀着实让人敬佩。”

萧达翎不动声色道：“没什么公不公的，河东之耻我理应自请降爵，好了，咱们还是以大局为重。”

范艺低头不语。他作为一个汉官，萧达翎也知道他不便多说。

此番调动，萧达翎心里何尝不是有气？征中原失利他也算是势如破竹了，仅任区区几数骑兵就深入汉地上千里，破城近百，要不是耶律体哥在雁门门那边按兵不动，不能对汴梁形成两面夹击，何愁中原不得；这是人因，还有天意，鬼知道那宋军（河东之战时陆飞尚未称帝）将领用的甚神兵利器，刚一开仗就弄得战场上震天似的炸雷响、黑烟滚滚，咱大辽的骏马何时见过如此骇人的阵仗，战马失了惊，这才导致我大辽铁骑在混乱中稀里糊涂的败了，要说委屈，我萧某是真委屈，要说不委屈那也确实是败了，败军之将何也言勇。

萧达翎被调到北院做枢密副使，连决策权都没有……相比做南院大王，现在他的权力削弱很大！

萧达翎忍下一口气，说道：“你们可安心，我一向没有甚么过错，大汗不会拿我怎样？太后日后还会重用于我。”

其实他也没底。

……过了几天，辽国大将耶律斜轸带兵出巡回京，萧达翎为他接风洗尘。

晚上喝完酒，耶律斜轸与萧达翎单独在一起时，萧达翎便道：“我卸任南院大王时，本想举荐将军为主持南院，前思后想没有上奏。若是我出面举荐，恐怕反而对将军不利。”

耶律斜轸顿时一脸恼怒，他是出身地位高，胆子大得多，当下便径直道：“萧公尚在幽州时，我便派心腹约你，你不答应，现在如何？”

萧达翎道：“我若是答应将军，现在幽州是否还是大辽之地，恐怕难说。”

耶律斜轸皱眉不语。