伯府这个二月月底忙得纷纷乱乱：大房次媳诊出来有孕；苏妙倩苏妙茹两人的婚事也有了眉目；将近清明伯府又得遣人去南京老家祭祖；而苏妙娣四月即将出嫁，嫁妆里，有几样紫檀家具却不合王氏心意，正四处高价求购……

二月剩下的几天就如白马过隙般，飞走了。

苏妙真亦忙：家学功课、琴棋书画、礼仪女工等事都极为繁杂，不能落下。文婉玉三月初四就要过十五岁的生辰，她送来请帖过府。苏妙真有心和文婉玉交好，写封贺信，又亲自打点表礼，准备了书画笔砚等物，仍不满意，又往外头采买了些稀奇玩意儿，一并送去。

同时为了准备开铺子的事，她也算呕心沥血了，处处小心照理打点。苏妙真那日往棋盘街去，并非玩性大发，而是因她琢磨着元宵大火，肯定有的店铺遭难后，掌柜主人心灰意冷，要因此转手。

她正可以捡一个便宜。

也该她运好，从苏问弦的布铺子一出来，就在附近没几步找到一个要转卖出去的店面，说是主人家在元宵大火时受了伤，经营不得，才盘卖掉。苏妙真当场问过价钱，又很合理，她喜滋滋的，被苏问弦看出来究竟相问。苏妙真瞒不过去，更也不想瞒他，就把自己的打算如数相告。

她要开一个脂粉针线铺子，卖一些她自制的香粉胭脂护肤膏脂等物，到底她的养护观念要比这边的人先进科学许多，肯定是有赚头的。

苏问弦的态度，起初是反对的，觉得伯府不比一般人家，日后她出嫁那嫁妆肯定丰厚无比，她没必要挣这些辛苦钱。苏妙真哪里只是为了钱财，便再三相求，解释：不光是为了赚些钱，也是为了给蓝湘干娘一个活路。

当然，她想要借机沟通内外这一理由，没说出去。

苏问弦沉吟再三，经不住她苦苦相求，便不阻拦，但怕她不方便，便把苏全差过来给她调遣。

随即回府，苏妙真相告蓝湘，让蓝湘差使她哥哥，这几日再去相看相看，蓝湘哥哥也是个勤劳稳重的人，苏妙真颇为信任，当然，她手握蓝湘一家的身契，并不怕蓝湘哥哥反水。

没几日，就事情谈得差不多了，苏妙真一一料理完毕，把此事交由苏全蓝湘哥哥二人去经办，很快就银钱两清，盘下了店面。又得修葺店面，采买脂粉包装，幸在苏妙真早有腹稿计划，安排苏全去和京里烧窑店家商谈铺货，差遣蓝湘哥哥负责修葺装潢。

她平日不太爱珠宝衣裳，王氏宠她，给的月例又很多，这几年就攒下了不少私房，便没要苏问弦送来的银子，自己一力承担了。

……

三月初一大早，诸位贡士赴内廷殿试。

乾元帝驾幸奉天殿，亲赐策问，以选人才，苏问弦天不亮，就进宫了。

伯府这日各个张望着消息，王氏一遍遍让人往门上打听，而成山伯府一荣俱荣，就连大房三房也关心不已，陶氏时时派人来探，苏问弦回来没有。

苏妙真勉强定住神，先和苏全议定脂粉包装以及店内摆设，又把蓝湘哥哥呈上来的修葺造价账本看过一遍。对二人道：“这些事你们办得很好很快，我着实感念这份情谊。”

苏全嘿嘿一笑：“那也是姑娘聪明，对了姑娘，先你说要我在京里的流浪乞儿里选两个机灵老成的小僮，一男一女，我已然办好了，不过咱府内就有家生子，何苦非得在外面找。”

苏妙真微微一笑，她当然不是空想而行。在府内选人总避不开王氏苏母，在外乞儿里选，则有两个好处：

一则她将对方拉拔出乞丐境地，对方不能不感念这份厚恩，为了避免回到衣不蔽体食不果腹的境地，他们当然得下苦功去做事学习，不能如家生子般，仗着爹娘有几分服侍主子的体面，而懒懒散散。二来，流浪乞儿无父无母，行事无需爹娘亲人晓得，对她来说，自然便宜。

便解释几句，苏全恍然大悟，连连道：“我一定把人给教好了，保准不出半个月，就能让他们学会规矩行止，不出大错。”

蓝湘哥哥趁空对苏妙真道：“姑娘，这账本会不会还有什么问题？”

这店面修葺一开始包给几家泥水匠木匠来承办，蓝湘哥哥虽然谨慎老实，但从没经手过这事，一开始差点被忽悠过去，还是苏妙真拿了价单子，看了材料工艺几项虽标明名称，却无具体工艺做法以及品名数量，立马就晓得里头蹊跷。

此处做账，怎么比得了后世方法先进，花样繁复？还处于简单的罗列状态而已！最厉害的钱粮先生，也不过精通四柱清册之法。苏妙真受过高等教育，专业之一更是经济金融，她看一眼，就能明白账本价单里头的问题。

这也是让王氏颇为自豪的地方，只说她日后治家理财并无难处。因此日常王氏教认账也只教苏妙娣，早放过苏妙真去了。

苏妙真翻了翻账本，满意道：“这次并没有糊弄人的地方了，过几日就得要你去监工，到时候辛苦些了。”

蓝湘哥哥忙道：“姑娘这话折煞人了，前三日都因我愚钝，累得姑娘还得亲去谈账。”

苏妙真瞧见蓝湘哥哥脸上满是愧疚，不以为意，心道，她巴不得多找机会出几趟府呢。能再做些造价查账审计的工作，她高兴得很。

才实习了一年，刚要转正，就来了这处。苏妙真叹口气，复振奋精神，让绿意出来，招呼着他们二人去花厅吃过茶点，好生送走。

又将蓝湘干娘宋大娘叫来，温言问过胭脂水粉等物的造制进度。

宋大娘先是忙不迭地跪地上磕头，又喊几句阿弥陀佛，更不吃茶，坐在小杌子上，板着指头，一口气，把这上头的事情，一桩桩地回了。

最后道：“啊呦呦，五姑娘，你是不晓得呐，按您法子制造出来的胭脂香粉好的出奇，我跟着我那没福气的亡夫在这事上忙活了一辈子，也罕见这样的脂粉。”

说着，就把随身带来的样品上呈过来。

苏妙真瞅着她精气神极好，比上回相见要明朗有生气，便笑了。

她非理科专业，现在也没有器材设施，虽然懂得些什么甘油提炼于石油，但无法制造护肤霜乳，只能能在脂粉上下功夫，眼下时人常用的香粉，或含铅或含水银，用了立时能美白。

但这二者都有毒性，用久后，轻则面黄发青毛发脱落，重则中毒害命，又因为是慢性累计的，时人并不晓得这其中的因果联系，还以为女人到了岁数，就该人老珠黄了！

当然也有珍珠粉等物，但都是宫廷豪门官家贵勋等处的女眷在用，且她们只觉铅粉敷脸便白，也常混着使用，王氏便是如此。

后来苏妙真了解了此处妆品的制作工艺和成分后，立马犟着让王氏改了。亲作了珍珠茉莉粉和玫瑰胭脂进用。几位姨娘仍喜爱香粉敷脸便白，不曾改用。这些年下来，王氏保养得宜，便容颜缓衰，并不像将近五旬的人，把她同龄的许多妇人比了下去！就连小她的几位姨娘，因她们常用寻常香粉，也渐渐及不得王氏气色好。

而苏妙真虽制不出来面霜乳液，化妆水和护肤精油还是能捣鼓出来的，用来糊弄这时候的人绝没有问题。苏妙真亲自点检，果见样样皆好——

胭脂水润砂红，捻水即化，妆粉则白滑细轻，异香扑鼻。

又问过其他杂事，让蓝湘相送走，她才歇口气，靠回椅背闭目坐了半晌，呷口茶，就听侍书进来报说，苏问弦从内廷回来了。

苏妙真忙去上房相见，先问殿试上赐策问如何，苏问弦一一相言。苏妙真听得专注，完毕本想就着这题目议论一番，顾着王氏在，只能按下，抿唇笑问：“哥哥，是不是后日传胪放榜呀。”

苏问弦笑着摇头：“你不晓得，今年礼部官员上奏，说旧制是初一殿试，再一日阅卷，初三日放榜，故而日时仓促，迫使阅卷不得精细，请圣上再宽展一日，庶能各自竭尽考校之力，圣上便允了一日。”

苏妙真记起来那就是初四，恰恰和文婉玉生辰相撞。她早已答应去为文婉玉贺寿，可苏问弦那日传胪放榜，却是错开了。

苏问弦晓得她的烦恼，安慰道：“别急，初四状元要领诸位进士拜谢皇恩，出长安左门观榜，再由顺天府官遣送归府，当日我也一时半会回不来，你午后回了府再来见我也不迟，再者，若游街时，各府都设街边彩楼观看进士游街，隔着帷幕，只要到时候我不在队伍最后，你眼神又好的话，总也能瞧上一眼。”

于是初四，苏妙真携了礼物前往东安门外的文府，文婉玉父亲乃礼部侍郎兼华盖殿大学士，很有官声。

文府清雅雕甍，不大不小从的五进宅院，曲折从西门进去，翠树修竹，海棠中挹，牡丹芍药杏桃杨柳一概不置于花园卷棚，反而间杂在亭台楼阁之间，别有一番锦绣。

苏妙真睡过头，来得晚了些，到文府时众人都齐了。