永乐六年七月,由太监郑和担任正使,王景弘侯显分任副使的大明船队,自太仓刘家港出,二下西洋。

比起之前两次出航,船队规模扩大近一倍。以一百余艘宝船为中心,战船护卫在侧,马船,粮船及商船等紧随其后。

船队成员包括官兵,水手，采办,通译,工匠，医士等三万余人。

起航之时，巨帆升起，碧波万顷中，浩浩荡荡的船队乘风破浪，驶向前方。

此次出航，郑和王景弘肩负寻找海外大陆的重任，从太医院讨来的弯腰，足有半箱。侯显奉命送西洋朝贡使团归国，为防万一，也去了几趟太医院。偶然遇到来取药的郑和两人，都是脸色煞白，心知彼此遭遇，刹那间友谊升华。

郑和船队初下西洋，不只带回了宝石香料，珊瑚珍珠，珍禽异兽，紫檀沉香，还有成船的朝贡使臣，部分还是由国王带队，来到大明，住进南京会同馆，一住就是几个月。

期间，这些西洋使臣捧着香料黄金，大批购买精美的丝绸瓷器。短短数月，南京的瓷器和布匹市场异常繁荣。

使臣们对茶叶同样很感兴趣。鉴于茶叶，盐巴，铁器都是朝廷专管，并自永乐三年起，实行对外限购政策，没有大明户籍，想要大批量的购买以上三种产品，纯属白日做梦。由此，众人也只能望茶兴叹。

饶是如此，大明的强盛繁荣，仍让这些外来者大开眼界，无比震撼。

亲自带队到大明朝贡的浡泥国王麻那惹加那乃，不幸在会同馆病逝，留下遗言，不是王位传给哪个儿子，也不是身后财产如何分配，而是请求大明皇帝许可，去世后能够葬在大明。

永乐帝实现了浡泥国王的遗愿，以亲王礼安葬了麻那惹加那乃，让他永远的留在了大明。

同麻那惹加那乃一同到大明朝贡的王妃，子女和随员，有数十人留在了南京。王子蒙恩入国子监学习，王妃和随员在南京城南定居，为麻那惹加那乃守灵。

孟清和对浡泥国并不熟悉，会同馆里生的事，多是听旁人转述。国公府和伯府亲卫都是不错的消息渠道。但论信息的及时性和准确性，锦衣卫始终遥遥领先，独占鳌头。

浡泥国王下葬时，郑和奉命出宫，向浡泥国使团传达天子圣意，并封赏国王遗孀和子女。翌日，麻那惹加那乃的长子和次子联名上疏，称仰慕大明文化，请求留在大明，入国子监学习。

请求自然得到许可，朱棣亲自召见了两位王子，对他二人大加表扬。

消息传出，孟清和摸着下巴，仔细琢磨，最终得出结论，未来某一天，两位王子归国继承王位，大明在浡泥国设置宣慰使司的日子，也就不远了。

对日理万机的永乐帝而言，浡泥国王的死，只能算作一个小-插-曲。征讨中的朝鲜，预期出兵的鞑靼，北巡，迁都，修建长陵，占据了他绝大部分精力。

朝廷船队按照预定日期出航，郑和三人前往刘家港，朱棣无法亲自前往，干脆抓了儿子当壮丁。

爹有事，儿子服其劳。

朱高煦没法反抗老爹，只得顶着火-辣-辣的太阳，穿一身亲王衮冕，在鼓声和号角声中登上高台，汗流浃背，仍坚持严肃状。

朱高燧借口老爹是给皇兄下达敕令，他是顺带，坚决不上高台。见朱高煦瞪眼，干脆拉上请旨出京的孟清和，讨论出航的船只是否安排妥当，带回来的货物该如何分派。

孟清和无语。

该安排的早安排好了，现在讨论，不嫌借口太-烂-了点？

“殿下，您真不上去？”

“不去。”朱高燧同是一身衮冕，随意拨开冕前垂下的玉珠，似因阳光太过刺目，眯起双眼，“父皇下旨给皇兄，孤不必凑热闹。”

斟酌片刻，孟清和认为，不接话最妥当。

“父皇赞兴宁伯聪慧机敏，遇事有谋略。孤也这样觉得。”朱高燧收回视线，道，“兴宁伯是聪明人，孤从兴宁伯身上学到不少，获益匪浅。”

“殿下谬赞，臣不敢当。”

“当得。”朱高燧笑道，“孤早年不喜读书，做事任凭心意，只图自己快活。多行鲁莽，尚不自觉。自遇到兴宁伯，孤回想以往，颇感汗颜。”

“殿下此言，臣愧受！”

“孤所言均自肺腑。”朱高燧笑得十分真诚，“孤办互市，王兄领兵屯田，父皇重视起商税，许商人购买交趾土地，稳定西南诸州，一桩桩，一件件，都少不得兴宁伯。”

孟清和脸色白，汗顺着鬓角滑落，不知是热的，还是被吓的。

今天的赵王殿下，明显不太对劲。

这是什么节奏？

表扬，提醒，亦或警告？

莫非是他最近风头出得太大？

看出孟清和很不自在，朱高燧略感无奈，“兴宁伯不必多想，孤只是偶感慨，并无他意。”

孟清和擦擦汗，换成旁人，他或许不会多想，话是老朱家人说的，不多想成吗？不过，以他对朱高燧的了解，警告的可能性微乎其微，表扬的可能也不大，十有八--九是好意提醒。

他最近风头太劲，有国公爷在前，也挡不住旁人的目光。

一旦朝廷出兵草原，看他不顺眼的怕会更多。他倒是不在乎旁人的眼光，反正被瞪几眼又不会掉块肉。可要是被盯牢了，隔三差五麻烦上门，着实是烦人。

惹不起躲得起，等回到南京，还是继续“养病”为好。再不成，草原开打，立刻上疏请求随军。排兵布阵不是专长，没多大本事，负责后勤总没问题。

况且，他也该回北疆了。

离开这么久，大宁三司的事仍是一团乱麻。天子将他留在南京，未尝没有让大宁布政使司尽快站稳脚跟的意思。

无奈，派去的官员不给力，吃香又太难看，尽出昏招。天子想让他们办的事，一样没办成，仗着皇令，和大宁都司掰腕子，得罪了朵颜三卫，随时有被壮汉们套麻袋的危险，更甚者，试图-插-手互市，掌管课税司，朝皇帝的钱袋子下手。

每每想到这里，孟清和都不免叹气。

分明一手好牌，却打成这个样子，该说能力非凡，果真奇葩？

今天朱高燧给他提了醒，无论有意还是无意，人情总是要领。

天子是否会一不做二不休，另派人镇守大宁，暂时两论。低调点，避开眼下的麻烦才是根本。

当初，永乐帝下旨，令他居住北京，孟清和心中已有了计较。永乐帝重用他，信任他不假，可大宁的位置实在太重要，不迁都则可，迁都之后，再如之前一般，大宁都司一家独大，除了镇守，旁人的话一概不管用，问题就大了。

论政治-斗-争，朝堂经验，一打孟清和也比不上半个朱棣。从某种意义上来讲，永乐帝也是在保护他。

与其引来满朝-鞭-挞，不如提前交出部分权力。正如他想找机会把免死铁券上交，以退为进，未尝不是处理此类事的最好办法。

该庆幸朱棣没有大杀功臣的习惯，换成朱元璋，退到墙角，该收拾也照样收拾。

孟清和想了许多，明晃晃走神。

朱高燧知道他把话听进去了，也不在意，又看向高台上的朱高煦，神情微变。他没有说谎，能有今时今日，的确与孟清和有莫大关系。

如果没有孟清和出现，没有同他的几年相处，此事此刻，朱高燧不会心平气和的站在台下，仰望高台上的兄长。

朱高燧从孟清和身上学到了不少东西。

该他的，就是他的，谁也抢不走。

不该他的，日思夜想也没有用，绞尽脑汁，不过徒增烦恼。

朱高燧想得明白，所以，他才轻松，豁达。

日正时分，郑和王景弘等陆续登船。

朱高煦翻过酒盏，杯口朝下，清澈的酒水-泼-洒-在地。

海风从吹过，卷起-浓-烈-酒香，好似在祝福远行的船队，一路顺风。

最后一艘商船离港，朱高煦步下高台，对身旁文武并不热络，只有面对朱高燧同孟清和时，脸上才浮现出几分笑意。

看着身着衮冕的朱高煦，孟清和有些晃神，仿佛见到了年轻二十岁的朱棣。

只不过，比起朱棣，朱高煦身上还是少了些东西。或许是岁月的沉淀，也或许是塞外风沙的磨砺。但是，孟清和确信，只要朱高煦不会突然脑袋冒氢气，而是继续沿着目前的方向走下去，他脚下的路会越走越宽，大明的未来也将生根本-性-的改变。

没有了仁宣之治，或许是历史的遗憾。但能避免土木堡的耻辱，即使在史书上留下恶名，孟清和也甘之如饴。