退休后无以打时间的乔秀英学会了理财，虽然有赔有赚，计算下来倒也比存定期强一些。乔秀英的打算是把这笔钱用在小荷身上，她希望把外孙女送至国外念书，她研究了这方面的情况，选定的国家是英国，虽然英国的留学费用要贵一些，她觉得综合下来最令人放心，关键是经济上担负得起。
但陶唐不愿意。因为小荷还小，现在还不到时候，所以乔秀英不急。
乔秀英曾对人说，此生最欣慰的事就是选中了陶唐做女婿。当时丈夫反对，觉得陶唐性子过于强势了，而且家境也不算好。由于父亲的反对，独女方兰犹豫不决。是她的坚持促成了这段姻缘，当时她是刚参加工作的陶唐的同事，也算陶唐的师傅。时间已经证明了她的眼光，她不止一次地讥笑丈夫，怎么样，还是我英明吧？在乔秀英眼中，陶唐确实是难得的好女婿，孝顺老人，疼爱妻子，和方兰成亲十几年，俩人从未红过脸，而且工作能力还强，仕途顺畅，前途无量……可惜方兰福薄，过早地离开了人世。
连续经历了丧夫丧女的巨大打击，乔秀英挺了过来，全部的人生意义就是女婿和外孙女了。相比外孙女，乔秀英更在意陶唐的后半生。他还年轻，不必要也不可能独身到老。实际上，在女儿去世的第二年，乔秀英就劝女婿考虑再婚了，再后来，乔秀英则亲自为女婿张罗了，她内心不愿意陶唐再婚，潜意识里，陶唐的再婚将可能失去这个像儿子一样的女婿。直到乔秀英现方可的心思，她在慎重考虑后，劝陶唐接受方可，可是陶唐毫不犹豫地拒绝了，理由是从年龄到性格，俩人的差距都太大了，不合适。
方可是方兰的堂妹，年方28岁，毕业于中央美院，现在开着一间画廊，兼职平面模特。乔秀英现在可以断定，方可很早就喜欢上了陶唐，方兰去世时方可的悲痛欲绝，与其说是因为姐姐，更多的可能是因为姐夫。那年她才22岁，大学尚未毕业，以其容貌和家境，钓个金龟婿一点不难，延宕至今，完全是因为陶唐。
半年前，方可母亲杜湘琴来京与乔秀英谈到了女儿的个人问题，杜湘琴直言不讳地说出方可的心思，说她早就知道了方可心里装着陶唐，她一直反对，方可的爸爸也不同意，但现在怕是不能反对了，方可年纪不小了，即使在京城，也到了谈婚论嫁的年龄了，而且她知道女儿的性子，过于执拗了，想来想去，也只好这样了，让妯娌劝劝陶唐，小兰已经走了六年了，就促成他俩吧，就让咱们亲上加亲吧。小可会对小荷好的，她们本来关系就好。
乔秀英自然不会反对，她也无权反对。方可成为小荷的继母当然比任何人都强，唯一不美的就是和小荷年龄差距小了些，其实也无所谓。因为乔秀英知道，性格像了父亲的陶小荷不愿意陶唐再婚，除了方可，那个有些叛逆的孩子很难接受别的女人。
现在皮球在陶唐怀里。陶唐的性子不像方兰，倒是和方可有得一比，乔秀英知道，表面随和的陶唐骨子里极为执拗，认准的事，百折而不回。
半年前杜湘琴把事情挑开后，方可来家的次数多了起来。乔秀英找了个机会，跟方可谈了此事。方可承认，她很久以前就把陶唐当做自己择偶的标准了。姐姐在世的时候，她羡慕并祝福姐姐，姐姐不在了，她当然不愿意放手姐夫。至于年龄，那完全不是问题，我和他差十五岁，现在看起来有些差距，十年后差距就会缩小，二十年、三十年后就没什么差距了。再说了，所谓差距，那是你们这代人的老观念，婚姻的基础是什么？是爱情。只要有爱，年龄的差距算什么？
方可向伯母倾述了自己的苦楚，她曾不止一次地跟陶唐表白过，但陶唐心太硬了，现在他竟然把我拉进了黑名单，连电话都没得打了。
乔秀英哭笑不得，亦觉陶唐有些过分了。这个五一，乔秀英告诉了方可陶唐会回京，约定在让方可过来，但方可去了qd参加一个画展，最快要到2号才能返京。乔秀英于是决定找个理由，让陶唐2号晚上再离京去滨江。
理由是现成的，她有风湿的老病根，她让陶唐带她去看看医生，陶唐绝对不会拒绝。
可是计划总赶不上变化。陶唐完成冯世钊的任务回到家，饭还没吃完就接到了滨江的电话，陶唐母亲在电话里说，小荷去了平泉，现在大概在火车上了。
怎么回事嘛。陶唐当时就急了，不是说好了吗？你们怎么放她走呢？母亲说小荷根本就没打招呼，刚才才打了电话，说她已经在火车上了。
简直是胡闹。陶唐赶紧给女儿打电话，电话却关机了。因为女儿是独身一人，陶唐焦虑起来，给妹妹陶美玲打了电话，让她明早去车站接小荷。
“这孩子……你不要急，平泉有她伯父和姑姑，没什么危险。明早就有消息了。”乔秀英劝慰陶唐。
“简直是胡闹。这些年顾不上管她，都让我爸妈，让您给惯坏了……”陶唐有些焦躁，陶小荷的任性，打乱了他的计划，明天自己还回不回滨江？
一夜无话。第二天一早，陶唐就给陶美玲去了电话，陶美玲说，她正跟吴世安陶有道在车站接站呢，滨江到平泉最早的火车是七点四十到站，计算下来，小荷应该就是乘这趟车。
挨到八点，陶美玲的电话终于来了，小荷没接着，但电话是打通了，丫头竟然提前在平泉东站下了车，被她一个同学接走了。
陶唐立即就急了，小荷根本就没在平泉上过学，哪里来的同学？他让陶美玲无论如何尽快找到小荷。他已无心回滨江了，给父母去电话后立即动身赶往机场，决定尽快赶回平泉。xh211