新城是梁家的迹之地，梁凤歌回来也有许多事要处理，只对朱家族人提了两个要求就匆匆走了。一是让朱家族人把朱家老太爷这一支当年留下的田亩房产铺子收益尽数清点交割给朱卿卿，二是让他们尽力满足朱卿卿的要求。

朱家宗长和朱卿卿解释：“你们这一支，包括你父亲在内，一共三房人，你二伯父一家没有幸存下来的，就该你们这一房和大房共分家产。虽然你伯父是长子，理应继承家业，但他既然带走了所有家私浮财，剩下田亩房产铺子就该是你父亲所得。你父亲不在，那就理应先由你看着。账目早就理好的，就等你来看，侄女儿是要现在看呢？还是改个时候看？”

不过是要讨好梁家罢了，不然若是光凭她一个母亡父失踪的孤女，别想这种好事儿。朱卿卿很有种狐假虎威的感觉，很是慎重地说了几句客气感谢的话，得了个稳重懂事的评语，再表示她现在就想去老宅子里看看，账目什么的不急。

朱家族人只好推出两个据说胆子极大的男子，再带了几个精干的奴仆陪着朱卿卿去老宅。朱家老宅果然是破败得不成了，树木的枝桠都长到窗户里去了，野草长得半人高，把路都给遮住了，唯一还算好的可能就是大伯父一家人当初住过的院子。朱卿卿心情沉重地在园子里走了一圈，远远看到那棵结满了米粒一样花蕾的老桂花树，却不敢过去。

这几年的光阴并未给老桂花树带来太多的变化，它只是比从前长得更高大茂盛了一些，花朵也结得更多了。嗅着它的芬芳，朱卿卿满心里想的却都是事那一夜里她和母亲赌气藏在树上不肯下来的事。早知道会那样，她就该一直乖巧地陪着母亲的，哪怕是多陪母亲片刻也好呢。

族人看到朱卿卿远眺那株老桂花树，神色不胜哀伤，生怕她哭起来不好和梁凤歌交差，连忙道：“这株老桂真有灵性的，自从那年出事之后第二年就再没有开过什么花，直到今年才又打了这么多的骨朵。它大概是知道你今年要回来。”

朱卿卿的眼泪“唰”地掉了出来，只管朝族人摆手：“多谢你们陪我，我想独自静一静，叫你们看见我这样子不好意思。”

族人没有办法，只好走开，因见朱卿卿只是独自坐在那里并无有其他动作，也就放了心，趁机和清泉打听朱卿卿的喜好习惯。

朱卿卿独自静坐了片刻，觉着眼眶总算是没有那么酸了，便独自朝着她和父母之前居住的院子走去。经过火灾和风雨的侵袭的院子早已看不出原来的模样，朱卿卿在残垣旁捡起了一只耳坠，银制的莲花托子早就黑得看不清本来面目了，上面镶嵌着的珠子也不知到哪里去了。可这坠子却是母亲身旁的杨嬷嬷的爱物，朱卿卿掏出帕子小心翼翼地擦拭着耳坠，试图将它擦得更亮一点。

“这坠子是你的？”周嘉先突然出现在墙根下的阴影里，语气亲切平和得犹如从前一样，仿佛他和她从未分开，中间也不曾生过那些事。

朱卿卿不打算回答他的话，只是抬眼看着他问道：“你有事？”

“如果不是你的或是令堂的，还是不要带走的好。”周嘉先继续着他之前的话题，黑幽幽的眼睛里雾气朦胧：“你在恨我？”

“不，我只是很奇怪你怎会在这里。”朱卿卿把耳坠包进丝帕里，心里是很平静的感觉，从街上看到他开始，她就一直在等着他来找她。而他，果然来了。

“难道梁凤歌没有告诉你，我一直在找你？”周嘉先向朱卿卿走了几步，颇多感慨：“事到如今，我也没什么好说的，但请你一定给我一个解释的机会。”

“你可以解释。”朱卿卿很小心地往后退了几步，她不想再回周家了。

周嘉先当然不会放过她的小动作，当即就停了下来，悲哀地看着她道：“卿卿，真没想到我们会走到这一步，你居然也开始防备我了。”

如果一个人曾经被熟人卖过一次，那么下一次再见到同样的人和事时，多少也应该多警惕一点才对。她虽然爱吃，却不贪吃，更不是记吃不记打。朱卿卿很认真地道：“梁凤歌有句话说得不对，我不是记吃不记打。”