但没过多久,多尔衮就十分惊喜地现,自己似乎暂时不用做选择题了。
因为,皇太极的御驾再也不会出现在他的面前了。
确切地说,大清崇德皇帝皇太极在动身从镇江府渡江北上之前,却突然死了!
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——崇祯七年二月初五深夜,大清崇德皇帝皇太极于镇江御营寝帐之中端坐猝死,享年四十三岁。据说死因是脑溢血或心肌梗塞:皇太极从小身体肥胖,饮食不健康,患有严重的高血压,并且时常流鼻血,一流就是好几碗,以至于常年征战的皇太极,不得不一边在战马上用碗接血,一边继续指挥打仗……
过去这一年多来,大清帝国先是从蛰伏走向巅峰,再是从巅峰跌落深渊,然后又从深渊里艰难地爬出来,其国运之跌宕起伏,简直犹如过山车一般惊险。让原本就身体不佳的皇太极,不由得心力交瘁,尤其是在赌上国运的南京大战之中,更是整个人都差点垮了,只是拼着一股精神才勉强支撑了下来。所以,在皇太极的浑然不觉之间,他已经烧光了自己的生命力,只要一个小小的诱因,就能让他阖然长逝。
总之,不管怎么说,大清崇德皇帝皇太极就在准备渡江北上的前夜,毫无征兆地暴毙于镇江军营中。
一时之间,江南清军各部人心大乱,再也无力北上出征,而谁来继承皇位更是成了一个大难题。
此时,皇太极共有三个儿子还在世,长子豪格二十六岁,次子叶克舒八岁,幼子硕塞七岁,至于另一个时空历史上的顺治皇帝福临,眼下根本还没来得及出生。其中,叶克舒和硕塞两个小儿子不仅年幼,而且生母的地位较为卑贱,按照女真人的传统规矩,是没有继承权的。按照这样算下来,由豪格这个长子继承皇位,似乎是理所当然的事情。但问题是,豪格跟皇太极的父子关系也不太好,所以皇太极从来没考虑过把皇位交给他,自然也不会给他铺路。而豪格本人也是脾气粗暴,才能有限,压服不了各旗权贵。
另一方面,如果按兄终弟及来排,那么皇位似乎应该交给多尔衮!毕竟大家都还记得,当初努尔哈赤病死之时,就是想要让多尔衮即位的,只不过被皇太极掀桌子截了胡而已。
更要命的是,真正把持皇太极宫廷的几位蒙古妃子:哲哲皇后、海兰珠和大玉儿等人,都没有生下儿子,并且与豪格关系恶劣。反倒是大玉儿跟多尔衮这个小叔子之间,貌似存着那么些若有若无的情愫……所以皇太极遗留下来的这些女人们,在这场皇位之争当中到底会向着谁,恐怕还很难说。
更何况,在大清帝国完全丧失了辽东故土之后,加入这个体系的汉人也开始掌握越来越多的言权。
随着各方面的力量相继搅入这个巨大的漩涡,大清帝国的前途命运也变得愈晦暗难测。
于是,刚刚借着征服江南的军事奇迹和洗劫江南缙绅的丰厚收获,被皇太极勉强止住颓势的大清帝国,又再一次变得人心叵测、风雨飘摇,陷入了一片复杂难言的暗流涌动之中。
另一边,就在大清崇德皇帝皇太极龙驭归天的数日之后,跟他几乎同时成为九五之尊的那一名老对手,也在一片凄凄惨惨的颓败氛围之中,进入了生命的最后时刻……
——二月初九日,大明崇祯皇帝朱由检,在南直隶池州府进入了弥留之际,享年仅二十四岁。