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沈家大门紧闭，袁茂敲了半天，里面才有一个不满的声音问：“找谁？”

“请问沈乾元在家吗？我们是他的朋友，从城里来的。”

“死了，沈家没有这个人。”里面的声音更加不满，连大门都不给开。

袁茂从未见过如此无理之人，一时间不知该如何应对了，站在后面的胡桂扬上前，大声道：“我们就是来找死人的，快开门，要不然……”

大门立刻开了，走出一名中年男子，神情惊恐，全没有刚才说狠话时的凶戾，扫了一眼，看向胡桂扬，“我见过你……”

胡桂扬笑道：“我给沈老爹拜过寿。”

中年男子是沈乾元的兄长，本想吓走客人，结果自己被吓出来了，脸上挤出微笑，声音也缓和许多，“老三走了，早就走了，应该是回南京了吧。我们一家人跟他没有瓜葛，一点没有，我爹已经告官，把他出籍了，他现在不是我们沈家的人，他做的事情跟我家无关。”

中年男子刚要退回院内，胡桂扬伸手拦住，笑道：“既然无关，那就算了。我们想在贵府借住一晚，明天一早就走，房钱少不了……”

中年男子伸手指道：“村头有酒店，你们去那里借宿，我家不收客人。”说完立刻退回家中，将大门关好。

不远处，牵骡的樊大坚冷笑一声，“所谓的江湖好汉，不过如此。”

胡桂扬笑道：“趋利避害，人皆如此，咱们就去村头酒店住一晚吧。”

樊大坚抬头望了一眼，“刚刚午后，还能赶路，难道你以为沈乾元会主动来找你不成？”

“有这个可能，沈家会将我登门的消息转告给沈乾元。”

“哈，你肯定是听了太多的江湖传闻，胡桂扬，别将茶馆说书先生讲的故事太当真，沈乾元分明是跑了。”

话是这么说，樊大坚还是跟着两人前往村头酒店。

酒店没有专门的客房，不过只要客人愿意出钱，店主还是能腾出一间屋子的，村酿时鲜摆了一桌，倒也别有风味。

“出来得早了。”胡桂扬推开窗户，“再过几天，花草树木都绿了，城外的景致更好些。”

“咱们不是出城踏青的。”樊大坚心情不太好，先扯下一条肥鸡腿，自从不守戒律以来，他几乎顿顿吃肉。

袁茂也没心情赏景，喝了两杯酒，问道：“胡校尉，别怪我多嘴，你心里有数吧？”

“有数，光有两杆鸟铳不够，咱们先得找一两位贴身保镖。”

“沈乾元？”袁茂摇摇头，“据说他打不过闻氏高手。”

“只要能争取到一点时间，让你们两人架起鸟铳就行。”胡桂扬回到酒桌上，“天机术并非无懈可击，只要应对得当，咱们的胜算还是很大的。”

樊大坚扔掉手中的骨头，“我学放鸟铳才几天工夫，万一临时慌乱，打得不准，你可别怨我。”

“我不怨你，你只需自己小心些，别被敌人趁虚而入就好。”

樊大坚铁青着脸，不客气地将另一只鸡腿也扯下来，几口吃完，说：“你是锦衣卫啊，你有西厂做靠山啊，为什么……就咱们三个出城抓人，我怎么觉得这是自投罗网呢？”

袁茂也有同感，看了一眼竖在墙边用布包裹好的鸟铳，“不仅如此，还得罪了厂公，咱们就这样将鸟铳带出来，他肯定大雷霆，没准已经派人追来了。”

樊大坚期盼地向窗外看去，巴不得有人将他们“抓”回城里。

胡桂扬仍是一脸的无所谓，吃喝几口之后才说：“汪直肯定不会派人来追咱们。”

“你怎么知道？”樊大坚没看到骑马的人，很是失望，还有点不甘心。

“汪直给我三杆鸟铳，就是要用的，但这不符合定规，万一传扬出去，他不好解释，所以他要下达严令，不准我带鸟铳出城。可我先斩后奏，免除了他的责任，他会怒，但不会派人来追。”

袁茂跟随主人袁彬多年，觉得胡桂扬的话有些道理。

樊大坚却听不进去，“那咱们更倒霉，立功了，是厂公用人得当，失败了，先落一个擅自行事的罪名。唉。”

老道又喝一碗酒。

“你也可以反过来想，立功了，全是咱们三个的，不用与别人分功，失败了，谁也不会在意，因为咱们既没有大张旗鼓，也没向上司许诺过什么。”

樊大坚愣了一会，“胡桂扬，明天咱们去我的庄园待一阵子吧。”

“去那干嘛？”

“我怕我以后没机会再去了。”

胡桂扬大笑，袁茂微笑，樊大坚认真地说：“别笑，我有预感，你会把大家都给害死。”

“你有别的办法吗？”桂扬问。

“等到七月十五，向厂公请兵，将所有人一锅端，里面就算没有何百万，也能找到线索，然后顺藤摸瓜，我就不信一个算命先生还能上天入地不成。”