明晃晃的匕架在脖子上，老族长的脸色刷的白了，不敢说话，也不敢动。

胡桂扬向同样呆若木鸡的高小六说：“前面带路。”

高小六大怒，“胡桂扬，你怎么……”

“我怎么了？”

“你、你……快把匕拿开！”高小六握紧拳头，却不敢真上前，“我们待你不薄，每天有酒有肉，你说要见族长，我信任你，才将族长请来……”

“我是怎么到这儿的？”胡桂扬问，手中的匕丝毫不松，老族长歪着脖子，同样纹丝不动，连嘴都不敢张开。

“你是……”高小六面红耳赤，一半是因为愤怒，一半是因为羞愧。

胡桂扬是被迷晕之后绑来的，相处得久了，高小六早忘了这件事，现在被提起来，他一下无话可说，“你、你想干嘛？”

“我说了，前面带路。”

高小六望向索桥，“将军严令，不准你出去半步。”

“将军重要，还是三太爷重要？”

高小六又被问住了，衡量再三，只得向索桥走去，愤愤地说：“胡桂扬，你若敢伤着三太爷，我们全村人都饶不了你。”

“只要你们肯听话，我保证还你们一个完整无缺的三太爷。”胡桂扬轻轻推了一下，“三太爷，走吧，慢点，小心脚下的石子儿，咱们不急。”

老族长颤颤微微地往前挪。

索桥不稳，胡桂扬稍稍移开匕，另一手牢牢抓住老族长的胳膊，一步一停，终于平安过桥。

近一个月来，胡桂扬第一次离开那座小小的山峰，虽然脚下并没有什么变化，他还是长长地吐出一口气，感慨道：“总算自由了。”

他自由了，换成另一个人不自由，老族长沉默半天，这时开口道：“胡官人……”

“三太爷客气了，我不是什么‘官人’，叫我胡桂扬就行。”

老族长犹豫半天，说：“胡桂扬，我把自己家里的猪都杀了，就是为了让你每天都能吃上肉。”

“谢谢，等我走的时候，会给你留下银子，十两够吗？”

“跟银子无关，我们这里也用不上银子，那个……”

胡桂扬轻轻拍了一下老族长的肩膀，将匕又移开一点，“将心比心，你们一片好心，我也是一片好心，只要大家配合，我绝不会伤你。”

老族长哽咽道：“我有两个儿子、三个闺女，还有三个孙子、两个孙女、四个外孙子、两个外孙女，一大家子人，都需要我照顾……”

“看出来了，你肩上的重担不轻。”胡桂扬推着老族长往前慢慢走。

高小六在前方带路，走几步就回头看一眼，一会咬牙切齿，一会眼泪汪汪，胡桂扬这一招，让他非常难堪。

小路曲曲折折地往下延伸，走出没多远，回头就已看不到“将军府”，路越走越平坦，两边开始出现田地，时近正午，田地没人干活，只有几个孩子在放牛，嬉戏声远远传来，却看不到人在何处。

走出三四里，前方的山坳里出现一座小山村，屋子依山而建，规划得甚是整齐，村里村外到处都是花草树木，只有炊烟袅袅的时候，才会向远方显示自己的存在。

“好一处世外桃源。”胡桂扬衷心赞道，觉得生活在这里的人应该很幸福。

老族长哼哼两声，至少现在的他一点都不幸福。

“嘿，小六子。”远远地有人打招呼，很快看到了后面的老族长，“三太爷……咦，那是……这是……”

胡桂扬将老族长抓紧一些，匕也向脖子移动一点，“高小六，去村里通知大家，都去……你们平时总有聚会的地方吧？”

“村头有座祠堂。”高小六冷冷地说，满脸委屈。

“让大家都去祠堂，我有话要说。”

高小六加快脚步进村，与迎上来的几个人说话，那几人无不大吃一惊，向老族长这边看了一眼，马上跟着高小六进村。

胡桂扬押着老族长走在后面，“带我去祠堂。”

祠堂是一座普通的草房，门前有一块很大的空地，旁边放着石碾等物，秋收的时候这里是晾晒粮食的场院，村里偶尔有大事，也在这里进行。

今天非年非节，又没有重要人物过世，突然召集众人前来聚会，不免引起诸多惊诧，等到听说老族长被人绑架，所有人又都惊慌失措，尤其是老族长的众多家人。

老族长之所以成为老族长，不只是因为年纪大、辈分高，更重要的是儿孙众多，一大家子十几口人最先跑来，手里握着镐、锹、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要与绑架者拼命。

场面一时间有些混乱，高小六劝了几句，结果却挨了几脚——都怨他，老族长才会落入外人之手。

眼看聚来的人越来越多，胡桂扬大声道：“所有人闭嘴，听我说话！”

连喊几遍，没人听他的，胡桂扬只好对老族长说：“你下令。”

“大家……”老族长的话立竿见影，才说出两个字，吵闹最凶的几个人先闭嘴，扑通跪在地上，“爹”“爷”叫个不停。

“大家安静，胡、胡桂扬有话要说。”老族长也不想再叫“胡官人”了。

陆续还有人赶来，但是都站在后方，不再哭闹。

所有目光都看向老族长身后，胡桂扬被高含英掳来就已经令全村人感到好奇，今天第一次在全村人面前亮相，竟然绑架了老族长，更是让所有人不得不多看两眼。

胡桂扬却不知道该说什么了，想了一会，开口道：“请所有人都到这里来，一块守夜，明天一早我就放了三太爷。”

空地上一片安静，没人接话，连刚才要死要活的老族长家人也不吱声。

“我以性命担保，肯定会放人，但你们不要试图抢人，那样的话，我就只能不客气了。”