“厂公真体谅我。”胡桂扬笑道，“是现在就论功行赏，还是以后再说？”

“当然是以后再说。厂公还让我问你，案子有进展了吗？”

“韦百户不是每天都递折子吗？”

“厂公说，你小子肯定背着韦瑛做了不少事情，让你亲口告诉我，不得隐瞒。”

韦瑛就站在店门口，闻言脸上一红。

“厂公冤枉我，更冤枉韦百户了，他盯我盯得牢牢的，连我的梦话都不放过。”

韦瑛的脸色更红。

“没有有进展你说一声，我照实回复厂公。”霍双德颇不耐烦。

“真有一点，刚刚得到的消息，有个叫李刑天的狂妄小子，杀死几位异人，但他几天前才到京城，与此前的杀人案怕是无关。”

“那就是没进展了？”霍双德对“李刑天”这个名字丝毫不显意外。

“有啊，两名刺客很可能有联系，找到李刑天，或许就能找到京城的刺客。”

“有什么联系？”

“两名刺客一明一暗，但是全都自视甚高，必有惺惺相惜之感，不是联手，就是一决高下。”

“这是你的猜测之辞，不算进展。”

胡桂扬笑道：“高手必然彼此关注，不仅武功如此，琴棋书画、诗词歌赋也不例外，就算是厂公，不也想与东厂争上一争？”

“放肆！”霍双德拍桌而起。

“是不是放肆、算不算进展，让厂公定夺，霍总管照实转告就是。”

“嘿，你以为我会替你掩饰吗？”

“呵呵，不掩饰最好，一掩饰反而不像我。霍总管还有事吗？”

霍双德挥手，胡桂扬起身来到门口，“走吧，韦百户，咱们还有正事要做。”

“做什么？”韦瑛脸色一变。

“元宵节这不过完了嘛，咱们继续前往公主府敲门，没准管家婆会让我进去。”

韦瑛没吱声，霍双德怒道：“胡桂扬，你有完没完？再去骚扰公主，厂公也保不了你。”

胡桂扬转身笑道：“我有预感，楼驸马之死，必与异人有关，不查个清楚，我心里不安，更没法向厂公交待。厂公能保得了我最好，若是不能，算我当初走眼，进错了衙门。”

霍双德怒极反笑，“话都是你说的，我一字不差转给厂公。”

胡桂扬拱手道：“多谢。”

走出店门，胡桂扬向等在外面的袁茂、樊大坚道：“我这里人多，你们两个先回家吧，有事来找我，没事也可以过来喝酒。”

两人明白，他们要继续调查京城内外是否有古怪的祭仪，于是一同拱手告辞。

街上的人大都散去，胡桂扬看向对面石宅，问道：“石百户还没回来吗？”

“不知道。”身后的韦瑛冷淡地说。

胡桂扬不以为意，又向远处的蒋二皮、郑三浑招手，“正好你俩还在，去牵两匹马来。”

“宅子里……真的安全？”

“花大娘子都不怕，你俩怕啥？”

两人没办法，想走又没处过冬，只得磨磨蹭蹭地往胡同里去。

霍双德带人离开，胡同口更加冷清，韦瑛走近一步，拱手道：“抱歉，在霍总管面前，我得端着点，其实我是真心佩服胡校尉，厂公果然有眼光，再换一个人也震不住这些异人。”

“嘿，你刚才装得还真像。”

“没办法的事情，请胡校尉别放在心上。”

“我这颗心是空的，一无所有，什么都放不住。”

两人相视大笑，谁也不相信谁。

蒋、郑牵马回来，神情僵硬，步伐更僵硬，像是两具行走的木偶，因为他们不只牵来马匹，身后还跟着两个人。

“我叫小谭。”少年拱手道。

另一位是赵阿七，“我俩给师兄当护卫，可以吗？”

“不错，该出手就出手，架你们打，责任我来担负。”

两人同声应是。

韦瑛小声道：“咱们不是去公主府上吗？这是……”

“热闹热闹。”胡桂扬随口答道，心里真觉得大热闹即将到来。