“大、大人，方、方向反了！小、小哥在那、那边呢！”吴老三忙不迭上前扶住他。

“快！快带我过去！”

可他们刚走了两步，就见一个老太太一溜小碎步跑到了那个小伙子跟前，一手叉腰，另一只手一把揪住了小伙子的耳朵，“二傻子！叫你多少遍了，怎么还不回家吃饭？快跟我走！”

“啊，娘！我疼！”小伙子挣脱开老太太的手臂，一脸委屈，“娘，人家正看傻子挨锤呢！那大哥哥被砸得嗷嗷叫，真好玩！”

老太太拽着他往回走，怒斥道：“看没什么看！一天没个正经的！告诉你多少回了，跟聪明人在一起，净找些傻子玩，不是越来越傻吗？今天没吃药吧！快跟我回去吃药！下次再敢出去乱跑，看我不打死你！”

“啊！娘！你又打我，呜呜呜呜……”

吴老三急叫起来，“哎哎！别、别走啊！钱、钱还没、没给呢！”

张小七神情沮丧，有气无力，抬抬手，“别要了，回去吧！”

“大、大人，这可、可是你拿、拿命拼出来的！我、我心疼啊！”

“别说了！从现在开始，谁也不准再提此事！”张小七擦掉脸上的血渍，愤然离去。

朱老大拉住吴老三，小声责骂道：“我说，你小子是不是缺心眼啊？那小子是个傻子，你还要个屁呀！你看大人的表情，看不出眉眼高低吗？”

吴老三还嘴硬，“我、我、我那是为大、大人担心！你、你管得着吗！”

张小七一队人一路蔫头耷脑返回县衙。

坐回到位子上，张小七愁眉苦脸，一想到刚刚的事，胸口就隐隐作痛，“他娘的，爷爷长这么大，还没吃过这么大的亏！”

吴老三见状，嬉皮笑脸地过来安慰道：“大、大人，何、何必闹心嘛？刚、刚刚的那、那几锤，也、也就是大人你身、身强力壮，要、要是换成一、一般人，早、早就吹灯拔蜡了，您那威、威风八面的光、光辉形象，将永、永远铭刻在卑、卑职的心中！”

这可好，哪壶不开提哪壶，吴老三这马屁不偏不倚正拍在马蹄子了，张小七当场火起，一拍桌子，“滚！”

正好一个报信的军兵跑进来，一听张小七的叫喊声，不明就里，连忙转身又往外跑。

“哎！你回来，本官没说你！”

“是！”传信兵返回来，施礼道：“大人，门外来了一个商人，说是有要事要求见大人！”

“什么商人？本官压根就不认识商人！叫他哪来的滚哪去！”

“等等！”朱老大对衙门里的事多少明白点，急忙劝道：“大人，您还不知道商人是干什么的吧？他们就是研究钱的呀！咱们现在正缺钱呢，您可千万不能拒人于千里之外啊！”

张小七冷静下来，皱着眉头，有点不太情愿，“这些个商人弯弯绕太多，就他娘的知道投机取巧，本官真不想跟他们打交道。”

“大人哪，这时候你还固执什么呀？兄弟们可都快吃不上饭了！”

张小七一琢磨：“罢了，人穷志短，马瘦毛长，现在也没什么好办法了！”只得叹了口气，“唉，那好吧，本官就勉为其难，让他进来吧！”

传信兵得令，下去了。

须臾，一人不慌不忙迈步进了县衙，到堂前站定，朝张小七一拱手，“扬州商人陶公义拜见县令大人！”

张小七将他上下打量了一遍，此人中等身材，看年纪，也就是三十岁出头，一身员外装扮，面皮白净，眼睛不大，但是很有神，鼻下留着两撇小黑胡，浑身上下一尘不染，一看这气质，就知道，这是个精明人。

张小七一看自己灰头土脸的，颇有点不好意思，下意识地整理了一下刚刚碎大石弄脏的衣服，坐直了身子，装模作样地咳嗦了两声，“咳咳！不知陶员外远道而来，找本官有何贵干哪？”

陶公义开门见山，“在下听闻大人最近急需用钱，特为大人送钱而来！”

“哦！”张小七登时精神一震，“来呀，还不快给陶员外看座？”

“是、是！大、大人！”

陶公义气定神闲地坐下来。

张小七可有点坐不住了，急不可耐地问道：“那陶员外打算给本官多少钱哪？”

朱老大急忙在旁边轻轻捅了他一下，压低声音道：“大人，沉住气呀！”

陶公义呵呵一笑，“大人果然是个爽直之人哪！陶某愿无偿献给大人白银一万两，只想跟大人交个朋友！”

“一、一、一万、万、万两！”吴老三差点当场抽过去。

张小七也大惊，不过方才被朱老大提醒，也知道不可露怯呀，故作镇定道：“陶员外，你我素昧平生，你为何要突然给我这么多钱呢？”

“不瞒大人，在下已经在此地盘桓多日了，大人保境安民的义举，桩桩件件，都被在下看在眼里，像大人这般爱民如子的好官，普天之下恐怕也难得一见了，在下深为感动，故而才准备些薄礼拜望大人，聊表在下的仰慕之情啊！”

“陶员外，别给本官戴高帽了，到底有什么事，你就打开天窗说亮话吧！”

陶公义偷眼看了看张小七神色，话锋一转，进入了正题，“唉，既然大人问到这了，在下确实有个不情之请，在下之前刚刚拜了马帮的码头，要做西域的生意，把江南的丝绸茶叶贩卖到西域诸国，再把西域的马匹、金银玉器倒卖回来。在下有意在怀远购置房产作为在下的物资周转之所，以后长期在此经营，希望能得到大人的支持和庇佑，若大人能同意在下的请求，在下愿抽取所得利润的三成献与大人！不知大人意下如何啊？”