周应秋一行换了衣服来到酒楼，余礼炎已经点了酒菜等在了那里。
周应秋坐下来，止不住好奇：“余员外，你怎么救了我们，你倒说说看？”
余礼炎敬了一轮酒，这才叫边吃边说：“威总，我今天的交接办得顺利。在客栈办交接时，我听说你们去楚王府赴宴，知道有麻烦。这次为我，你打脸楚王厉害，楚王恨死你，不可能明目张胆害你，要害你，肯定是使阴招。楚王有五个儿子，一个护院毕仁松号称武当第一剑，王府有家丁三十来个，个个都是武当高手，这你是知道的。当然，对付这些人，以杵哥夫妻三人的武功，自然不是个事。但你不知道的是楚王府去年来了一个副护院叫做夏德地，江湖传说，这个夏二哥是个用药的高手。我担心的是他们出此阴招，害了你们再找个借口汇报朝廷，你们就白吃亏了。所以我立即赶到楚王府，正好北门只有一个家丁值班，我杀了那家丁，剥了他的衣服换了，摸到厨楼边上。我到窗户里一看，正看到你们四个都药翻在地上，我正准备破窗而入救你们，才知道杵哥是假翻。”
周应秋开心一笑：“余员外，你想到的我们都想到了。杵哥百毒不浸，木英有这对镔铁家伙可以试药。只是没想到这够日的茶里也能下药。”
貔木英尴尬一笑：“蒙汗药下在茶里，我也是长见识了。”
夹谷杵望了余礼炎腰间的锡酒葫芦一笑：“余员外，昨天我就看到你带了这个酒葫芦，我以为是酒，又没看到你喝。原来是解药啊。夏德地用什么药，你这又是什么解药？”
余礼炎一笑：“杵哥，这话要是别人问，我断不会说。你们是我的大恩人，你问，我还得说。据我所知，夏德地下药，比一般的蒙汗药要厉害，他用的曼陀罗，很少苦味，所以更加不易察觉。我的解药，叫做坐拿草。”
“坐拿草？红茎绿叶开白花的？那是治损伤的药呀，这药本身也有毒。”夹谷杵一笑，“哦，我明白了，这叫以毒攻毒。”
余礼炎冲夹谷杵竖了个大拇指说：“杵哥厉害，其实曼陀罗和坐拿草本是同科植物，都是蔓草类的，不过一个开紫花，一个开白花，一个厚，一个薄。”
夹谷杵问：“余员外，你有解药，会下药吗？”
余礼炎一笑：“下药与解药是两码子事，我知道夏德地的药是曼陀罗提炼的，但不会提炼。”
周应秋喝了口酒说：“今天最痛快的是木英，好好地过了一把杀瘾。我也痛快，我杀了四个。楚王找死，怪我不得。”
散席，余礼炎请周应秋和夹谷杵到三号楼去听小曲儿。
夹谷杵一笑：“余员外，你接管了黄鹤楼，晚上有你一帮徒弟护卫周大人，我也放心。我就不去了，我要陪老婆。”
夹谷杵三人回到客栈，貔木英说：“师姐，余员外好生无礼，干嘛不请我们姐妹听小曲儿？”
李金凤坏笑一下：“木英，不是余员外无礼，那不是我们女人去的地方，余员外说得委婉，说是听小曲儿，其实听小曲儿只是一个由头。”
貔木英吐了一下舌头：“妈呀，又是去鸡院啊？”
夹谷杵和李金凤相对一笑。
周应秋日高三杆才回到客栈。
周应秋一到客栈，刘主簿和雷所长就汇报来了。
刘主簿开口便说：“报告钦差大人，昨晚楚王府失火，烧死楚王一家全部三十六口，家丁仆役四十人，烧毁房屋十栋，余下房屋楼三栋，马厩一栋。我们如此上报朝廷，你看可以吗？”
周应秋淡然问：“库房财物可有损失？”
雷所长说：“楚王府失火时，有百姓围观，但没有一个救火的。到早上我们进去勘察，财务未曾有人动过。”
“楚王府土地收归国有，财产收归锦衣卫。”周应秋说罢交待雷所长说，“既然王府周边百姓如此高风亮节，你也散些财物给他们吧。”
刘主簿一笑：“楚王德不配位，自取灭亡，感谢周大人为汉口百姓除了一个大害。”
雷所长想中午宴请周应秋一行，周应秋婉拒了。
周应秋说：“雷所长，你是个称职的好所长，好好干。”
雷所长听了周应秋的表扬，脸上现出了难得的一笑：“谢谢钦差大人的抬举。”
考虑到李金凤北上和夹谷杵回澧阳，余礼炎将饯行晚宴改为午宴，地点就在自己刚刚接管酒楼。
余礼炎请了三个乡绅作陪。这三个乡绅都跟余礼炎一样，因为矿税受到汤槐荫父子的敲诈。
席上，三个乡绅把周应秋当神一样地吹捧，吹得周应秋心花怒放。
周应秋说：“你们三位的案子，唐县丞已经立案，你们可以放心。该交的矿税一分都不能少，但办案也要不枉不纵。唐县丞不公正，你们可以修书给我。”
三位乡绅听了，又对周应秋千恩万谢。
宴罢，李金凤将公文包交给周应秋，买马北去。
夹谷杵和貔木英将李金凤送到码头。
看到李金凤仗剑飘然而去，貔木英拉着夹谷杵的手：“师姐才是个独立特行的大侠。”
夹谷杵说：“做人讲信，有始有终，师姐是我的表率。”
两人回到乌篷船上，余礼炎已经将周应秋送到了船上，雇好了纤夫。
貔木英回到后舱，后舱里已经塞满的柴火鱼肉。
纤夫吆喝一声开船，黄鹤楼码头上黑压压一条长龙都是欢送周应秋的。
“周青天，再见！”
“再见，汉口的乡亲们！”
周应秋手都挥得软了，回到中舱对夹谷杵大发感慨说：“杵哥，过去我当钦差，见的只是虚假的排场，谄媚的奉迎，这一次，你让我感受到了钦差的尊严，来自百姓内心的肯定，才成就了我这个钦差大人尊严。我又体会了另一种人生，原来钦差应该是这样的，这样才能真正代表皇恩浩荡。其实大明的百姓是好百姓，百姓没什么奢求。王法是你朝廷颁布的，百姓只求一个王法内的公平。”
夹谷杵笑他说：“威总，我死一会，感觉都不一样，这一次出巡，你已经死过三回，感慨自然比我深啊。”
乌篷船奔荆江，进淞水，夹谷杵遇路换纤夫，到了澧水，又换了四个澧水纤夫。
澧水纤夫一上路，就喊起了澧水号子。
“哎咳咳哟咳咳，哎咳哟咳哎咳咳……高山乌云即刻到，拉纤好比过天桥。依呀依呀依哟，依儿依儿呀依哟……”
“……泥烂路滑难行走，汗水雨水流成槽。哎咳咳哟咳咳，哎咳哟咳哎咳咳……风儿吹来河儿弯，情哥搭信要鞋穿，依呀依呀依哟，依儿依儿呀依哟……”
周应秋听了这澧水号子，和夹谷杵交流说：“杵哥，怪不得你能作出汉江号子，原来你有澧水号子作基础啊。这个澧水号子，听起来既有气势，又还带点打情骂俏的味道。”
夹谷杵笑道：“威总的欣赏水平不一般啊，我们澧水人，既有豪侠之风，也懂浪漫。”
看看天贡山在望，夹谷杵遥望着天贡山，心潮起伏，他清楚，这分浪漫只是波澜壮阔之前难得的平静。
乌篷船到夫人寨，夹谷杵退了纤夫，亲自划船到了李家嘴。
望着生活了十多年的第二故乡，夹谷杵感慨万端。
乌篷船到了李家嘴，貔木英接过了桨说：“一年不见，生死重逢，杵哥你和杏儿姐姐好好待上一晚。周大人有我护卫，你可以放心。”
周应秋立即说：“杵哥，上次我来澧阳，住的是望江楼，你可以放心。”
夹谷杵笑笑说：“你们稍等片刻，我和杏儿见面再说，我可能要一点时间解释。”
夹谷杵说罢上岸就走，周应秋立即叫住他。
“什么事？威总？”
“你是急着了还是傻了？”
“怎么了？”
“你在汉口给高杏买的衣服，我的见面礼啊。”
貔木英立即找出那包衣服。
周应秋接过包裹，往里面塞银子。
夹谷杵忙说：“威总，你装那么多银子干什么？”
周应秋边装边笑：“你有一个老婆，一个丈母娘，三个兄弟，怎么能空手而归？”
“我怎么好用你的银子？”
“兄弟之间，分什么你我？你要分，那就算我的见面礼，行吧？”
“那不行，亲兄弟，明算账。”
“你要明算账是吧？好，我告诉你，你有银子，余员外送了你一张两万的银票，放在我公文里。”
“威总，你别开玩笑，即使余员外送了银票，那他也是感谢你的。”
“如果不是你救我的命，我能到汉口吗？我们不到汉口，他的案子能翻得过来吗？他当然得感谢你呀。”
周应秋边说，把包裹扔了过来。
夹谷杵一笑，只得接了包裹望着草庐奔去。
夹谷杵一眼望到员外夫妇的坟后新添的七座新坟，心里大叫一声，员外、夫人、杨院长、师傅、李管家、兄弟们，我看你们来了！
夹谷杵在八块墓碑前各叩了三个响头，最后来到自己的墓碑前。
看到自己的坟头已是芳草萋萋，想到康民党如今招摇过市，东林党已灰飞烟灭，江山依旧，物是人非，夹谷杵不禁热泪盈眶。
从墓地出来，草庐就在眼前，夹谷杵呆望着草庐，心乱如麻，想立刻见到杏儿，又怕见杏儿。一年不见，我的杏儿你还好吗？难得你还在这里帮我守坟。杏儿，你还认得出我吗？你听得出我的声音吗？你一定会将我认成桕弟吧？一旦你认出我，又该是怎样的悲喜交加啊！
夹谷杵翻过一个田坎，草庐已经展现在眼前，草庐还是原来的草庐，只是新添了些许新的稻草，但见高杏正在草庐前的坪地里练功，只是，我的杏儿，你瘦了。
“杏儿——”夹谷杵躲在竹篱墙外的一棵树下，就树缝里轻轻叫了一声。
高杏一听，感觉是公子的声音：“天啊，是我思念老公，出现了幻觉吗？这声音，百分百是老公的声音啊！”
“杏儿，是我啊！”
高杏张望了一周，还是没见人影：“公子，今天是你的周年，是你冤魂不散，显灵了吗？你有什么心愿可以告诉杏儿呀，杏儿可以为你去死。公子，杏儿已经与桕二哥、袁武和赵四平约定，帮你过了周年，我们就北上白云观寻找党组织，为你报仇，为东林党报仇，等我们杀了魏阉，我再来告慰你的在天之灵，陪我妈妈在兵器库清修终老。”
高杏说到这里，把刀插进泥土里，朝公子坟的方向跪下来：“公子，杏儿想你啊，你的冤屈惊天地泣鬼神，杏儿哪怕技不如人，能力有限，也为你报仇，为我爹报仇，为东林党报仇。杏儿发誓，一定要苦练杀敌本领，报得大仇。公子，你就安息吧！”
夹谷杵本来还想开个玩笑的，听了高杏这番倾诉，眼泪一涌而上，一时呆住了。
夹谷杵呆了一会，抹干了泪水。他感觉到自己不能把这次见面搞得太过悲怆，于是顺手捡起一颗小石子，不偏不倚，正打在高杏手腕上。
高杏手一麻，看见一粒小石子，不仅不惊，反而又哭起来，“老公啊，你又显灵了不是？我知道你心痛啊，你给我力量，让我早日练成神功，为你报仇！”
夹谷杵没法，只得从树后现身进来：“杏儿，你真是我的好老婆，现在就是让我再为你死，我也愿意再死一回。”
高杏慢慢抬起头，侧过来，望着围墙边，树丛中，一开始看，那张熟悉的脸确实就是公子的脸，高杏一时悲喜交加，难以言表，待揉揉眼再看，却是桕弟，只是今天桕弟的脸怎么有点儿黑？于是高杏抹干了泪水，又好笑又好气地说：“桕弟，是你个鬼，你今天怎么了？故意学着公子的声音，骗我的眼泪。我告诉你，我是你嫂子。你敢调戏嫂子？看刀！”