两个杰特拉蒂间谍士兵对着食物大嚼特嚼的时候，阿卡夏发现自己同伴的身体开始出现异样。

“米莉亚，你有没有感觉到自己在抽搐？这是崩解的前兆。”阿卡夏提醒道。

米莉亚自顾而视，发现确实如同对方所说，自己浑身的肌肉都在不停地抖动震颤。这也许是由于先前的剧烈运动、躯体损伤和大量失血造成的。如果放任不管，这具身躯很有可能会崩溃。

见此，她赶紧掏出上级配发的维持药剂，朝脖子上扎了下去，接着又喝下一瓶营养液，终于制止了崩解。

“这样也不错，”她说道，“至少知道了合成躯体的极限在哪里。”

……

不久后，火舞佣兵团完成整备，齐装满员朝河谷市的方向出发。为了防备可能的空袭，他们所有的载具都排列成散兵队形，并且放出许多无人机侦查。

路上，米莉亚.639.吉纳斯向同乘一部车的士兵搭讪问道：“朋友，你是人类还是智能机械？”

“你好，我是黑铁族的瑞克.卡特，也就是你所说的智械人。”

“这个佣兵团里有许多智械士兵吗？”

“是的，大概有两、三百人。”

“你们这些智械士兵全都是女王制造出来的吗？”米莉亚问道。“我就是有点好奇，希望你别介意。”

“严格来说确实是她制造的，不过和单纯的制造又有些不同。”

“有什么不同？我其实一直很奇怪，女王既然是智械王国的主宰，难道不能完全支配麾下的智能机械吗？又怎么会产生叛乱呢？”

“这就要从智械人的诞生说起了。”卡特回答道。“我们王国的黑铁族大部分全都来自于平行世界。”

“平行世界？！”在一旁竖起耳朵聆听的阿卡夏.755.朵兹鲁被他话惊呆了。“真的有平行世界存在？！”

“不，不是你想的那样。我所说的‘平行世界’是一个网络虚拟空间，那里被编译成和现实相同的环境。而我们这些智械人最初只是平行世界中的一段程序。我们按照预定的某种规则，像NPC（Non-P*layerCharacter）一样行动和生活。等积累了一定的生活经验以后，系统会删除我们的准则程序，让我们自己确立核心价值。”

“所以说，你们其实都拥有自由的意志啦？”

“也不算绝对的自由吧，毕竟过去的记忆和程序都会影响我们最终的抉择。”

话虽如此，但卡特的说法也给两人带来了巨大的冲击，她们听完后一时间全都沉默无语。

从某种意义上来说，杰特拉蒂人和这些黑铁族的智械很像。她们也和机器一样，同样是为了战争的目的被批量制造出来的消耗品。

杰特拉蒂全族总共只有1080种基因型，其中360个男性、720个女性。他们被认为是千挑万选，最完美的基因序列。

他们之所以有两种性别并不是为了繁殖而是为了分工。男性自出生起就注定要成为指挥、科研、医疗等等从事脑力劳动的职业。女性则成为士兵、工人等等从事体力劳动的职业者。

杰特拉蒂人存在的价值只有一条，就是为了军国服务。因此，他们整个国家和种族就是一支巨大的军队。国民，或者说军人完全不知道自私为何物，每一个人都会毫不犹豫地为了集体而牺牲。

“那你们现在是义务兵制度吗？”米莉亚继续问道。

“并不是，我们全都是募兵。我参加雇佣兵完全是出于自己的兴趣和生活需要，就像你们人类一样。”

虽说米莉亚和阿卡夏并不羡慕那些利己种族的生活，但是现在一对比，似乎眼前的这些智械都比自己更加自由，让她们多少有些不平衡。

“那你觉得女王是个怎么样的人？我总感觉她挺奇怪的，完全不像是一个智能机械。”

当时两人提出要帮助女王战斗的时候，对方首先关心的是她们的生命安全，这件事给米莉亚留下了深刻的印象。老实说，这还是有生以来头一个真正关心她死活的人。

“你这样说我一点都不奇怪，因为许多人类都说过这种话。事实上，席德曾经在言行上多次明示和暗示，想要证明人类和智械是同一种生命。”卡特答道。

“……”

这时候，同车的名叫罗伊.福克的人类佣兵队长对他们说道：“好了，别聊天了。我们马上会达到目的地，‘骷髅小队’准备战斗！”

————

虽然黑铁王国的量子网络被叛军切断了，但秦娜还是通过地球的分身将有关于星联的消息告诉了UED的其他三大势力。

女王明确告知他们，由于星联对于尖端科技和智械的负面态度，王国正式退出加入星联的申请，并且不会停止研究相关的科技。至于华夏、美帝和欧盟，何去何从，任凭他们自己抉择。

听到这个消息后，美帝总统奥布莱恩立即召集自己的幕僚团队讨论对策。

其实对于人类是否进步，地球的安危和智械的权利是否要保障，他是并无所谓的。现在需要考虑的最大问题，是如何给国内的财阀和民众一个交代，保证联邦政府的统治能够维持。

“首先，我们可以确定一点，就是星联的科技禁令对我们不会有太大的影响。因为在这些领域里搞研究的财阀并不多。”一名幕僚说道。“主要的压力还是来自于民间舆论。如果我们的党想在明年的议会选举中胜出，就不得不考虑这个问题。”

“不用在意选举的事情，”奥布莱恩说道，“现在局势险恶，我们不求有功但求无过。”

“那么接下来还有两点需要考虑：其一，如果我们甩开智械单干，会不会惹怒席德，遭到她的报复。其二，我们和智械划清界限后，星联还有没有可能再来攻击我们。也就是说这个锅我们能不能撇得干净。”

总统对此低头沉思起来。良久之后，他终于理清了思路，知道自己要干什么了。现在做决定还太早，应该先去探探智械女王的口风，随后再打探下欧盟和华夏是什么态度。

而此时，被奥布莱恩寄予希望的欧盟内部已经吵翻了天。在内部会议上，各国领导人被这个爆炸性的消息搞得沸反盈天。为了伸张自己的观点，武力威胁的有之、退盟威胁的有之、当场上演全武行的亦有之。总的来说，想要欧盟短时间内表态和站队显然是不可能了。