化波谷。
京畿之地，西侧。
十来里路，宁子民火速赶到。
谷口，灯火通明，人来人往，犹如炸窝的蚂蚁。
“宁捕头，大事不好！”一捕快飞速前来，跪拜在地。
“何事？”
“足下牢三十七人集体失踪！”
“失踪？如何失踪？”宁子民在前，捕快在后，快步入谷。
“没有任何蛛丝马迹。没有破坏痕迹，没人受伤，三十七人凭空消失。”
“是否有捕快失踪？”
“内牢已核查完毕，没人失踪，外牢正在核查……”
“钥匙是否有丢失？”
“内牢钥匙没有遗失，外牢钥匙已经核查六层，未有异常。还有，羊舌大人在议事房等你过去。”
“先去牢里看看。”
足下牢，位于化波谷最深处，地下百十来丈。
外牢八层关卡之后，才是内牢。
内牢十层关卡，也只能到达足下牢大厅。
足下牢，顾名思义，足下。
大厅，在囚犯头顶。
四四方方的大厅，七纵七横，四十九个小孔整整齐齐，名曰探视孔。
小孔一尺长，半尺宽。
小孔上方，一竹环，离地三尺有余。竹环套着一碗囚饭。饭，原封不动。
“酉时收碗，三十七份囚饭原封不动。负责伙食的上报给狱长，狱长下令灌水。半个时辰之后，没有囚犯在探视孔出现。
羊舌大人亲自前来，下令开门查看，才发觉三十七人业已失踪。”
足下牢牢门在大厅外侧，三尺余厚，只能往内推。
牢内三十七人，无一不是穷凶极恶之徒，朝廷耗费心血无数，才一一抓捕。
囚禁最长的有三十来年，最短也有五六年之久。
任何一人，都能掀起血雨腥风。
蓬昊，足下牢囚禁的第一人。三十多年前，他最后一次暗杀，目标躲入河乐，寻找七日未果，屠杀了整个河乐城……
连兴，捕获之时不到二十。杀手，兼职讨债。稍有冒犯，不管雇主还是目标，熟悉的人悉数杀尽。有任何借贷，一旦知晓，随即上门强制领取任务……
乐正正卿，抓捕耗时最长，整整十年。祸害一方，但后嗣无数。谁家娶新，一旦知晓，第一孩子必须是他的。后来主动自首，只因惹到了隐世门派天粱……
弓玉泽，三十七人中唯一一位女子。武功高强，本领更是高强。此人一出，江湖再无宁日，只因当年的懵懂少年，已有不少在各大门派身居要职……
南宫鸿文、危宏盛、花星汉等等，无一不轰动一时……
牢里，七列巨石，和顶部连为一体。
足下牢，之前是一块巨石，所有的空隙，全由人工开凿而成。
每间牢房六尺见方，从顶部开凿，深约六尺。
门，向内逐步变阔，两尺来厚。
不见天日的大厅，各种气味夹杂在一起，潮湿，温热，几乎难以呼吸。
牢里刚刚经过冲洗，一丝凉意，情况稍好，宁子民定了定神。
积水不深，半寸。粪便，食物残渣混在其中，虽不影响走道，但瘆得慌。
缘由还在调查之中，清洗自然排在了最后。
牢内，铁链并未收起，保持吃饭的长度。
链条完好无损，并无切割扭曲痕迹。
贲星！宁子民第一反应。
其人武功不高，但精通各种奇门机关。此人行事乖张，不可理喻。传闻一旦看谁不顺眼，记录在心。每年他生日那天，当场摆摊，明码标价。有求于他不用付钱帮他杀人即可。
另外，在机关开启方面，此人从未有过失手的记录……
贲星，二十三号牢房。
链条手腕处，已不光滑，显然解脱多时。
七天一次的链条检查，就在明天……
通过手腕处光滑程度，顺序已经出来，一列一列开启。
第三十八号牢房，没有水渍。
“什么情况？”
“最近化波谷缺水，宁捕头应该知道，所以只灌了三十七间。”
宁子民皱了皱眉头道：“谁的主意？”
“不是谁的主意，第三十七号牢房，水不够，就未灌满。”
果然，三十七号牢房，水印只到一半。
议事厅。
密密麻麻一排，正好三十七人，每人负责一套钥匙，和足下牢囚犯一一对应。
宁子民到来之前，已经确认，这三十七人，近一个月来，没有人离开过足下牢，所有的行动从未有人缺席。
实际上，这三十七人，除了条件稍好，其余的和坐牢没什么两样。
“宁捕头，可有什么发现？”
“回羊舌大人，足下牢必有内应。牢门从里面无法打开，所有的门都完好无损。”
“还有呢？”
“化波谷为何缺水？”
“来人！查清楚为何缺水！宁捕头，还有呢？”
“暂时未有别的发现。”
“你为何不在化波谷内？”
“羊舌大人，年关将至，我让他前往京畿之地，毕竟，化波谷还分管京畿之地。”
“还是卜大人考虑周全，在下倒是忽视了这个问题。”
“羊舌大人，如无它事，属下告退。”
议事厅外，宁子民裹紧衣服，一声长叹。
个个穷凶极恶，竟然相互协助，一起逃脱，闻所未闻。
贲星逃过数次，最多走到了内牢三层，三十七人一起出逃，还无人知晓，宁子民不想参与其中……
————————————————
滦峰，山洞。
水帘结了冰，野味也越来越难抓。
桥兵一行不得已，下得山来。
三个黑点，在满山雪白之中，尤为显眼。
“小弟，你去哪过年？”
“走到哪算哪。”
“那我们约定，明年开春，召来见？张三，你呢？”
“我？我在召来等你们吧。”
“切！小弟，我们换个地方吧。”
小村庄，村口。
祁雁兰说东说西，半个时辰。
比如，不要走夜路，不要多管闲事，不要替人出头，不要凑热闹……等等。
时值腊月廿四日，除尘祭灶神。
家家户户门前道路上，铺满一层漆黑。
桥兵回望，黑漆漆两道脚印，直至跟前。
远处的黑点几不可见。
不经意一别，可能就是永别。
桥兵心头一沉，低头赶路。
去哪确实是个问题。
断山，至少要一月路程。
堰头客栈，可能恰巧能赶到。
但又能做啥，火迪桃的消息一点没有。
山鞍上，桥兵茫然。
对面的山，光秃秃，大雪之中，比断山白了很多。
山势起伏，横在前方。
桥兵从一头看到另一头。
蓦然，好似有什么在动。
这种情况，桥兵见多了，一块雪落下，从山顶到山脚，露出地表，黑漆漆一条，仿佛撕裂了山峰。
桥兵等着。
良久，没有撕裂山峰。
好似有人影跳动！
桥兵呆呆的看着远方。
少倾，飞奔而去！