何中道开口的第一句话，就出乎了众人的意料。

“赎金？”杨长荣面露疑惑，问到：“难道是哪位贵人被贼人劫持了？”

何中道摇了摇头，看向了杨长荣，语调低沉地说到：

“杨大人，我宁国二十年征战不败的历史，已经被破了。”

杨长荣眉头紧皱：“你这是何意？”

“唉……”何中道叹道：“若是有贵人被劫持，此事倒好办了，根本没有必要隐瞒，但……这次被劫持的，是我江南东部沿海之城——连云！”

“什么！”杨长荣难以置信地看着何中道，因为太过诧异，让他的声音都有些变形了。

连云城。

陈无是很快就在脑海中找到了那座城池，连云属江南，东部沿海区域城池之一，不算大，但也绝对不小，其中常年驻兵，虽不多，但守城绝对够了。

这样的城，是如何被劫持的？

“不敢相信吧？”何中道下意识地捏住了桌角，低声道：“老夫刚得到消息时，也是不信，直到京城传来消息，老夫才不得不信。”

“我宁国……二十年来遭逢首败，连云一城通通落入敌手，并被敌军以满城百姓性命为挟，要了五百万两！”何中道抬起头，看着杨长荣，陈无是二人，问到：“老夫问你，此事如何敢宣扬？如何去处理？”

“五百万两啊……”何中道眼眸失神地呢喃着：“除了国库，谁家能一口气拿出五百万两？即便是国库，又怎能随意拿出五百万两？还好，还好有这场雨，这场大水，给了江南一个由头。”

何中道收回目光，轻轻闭上了眼睛，眼皮微颤：“这笔银子一下来，就要立刻送往连云，一刻也耽搁不得，二十万江南百姓？呵……”

何中道笑了笑，笑声似讽似讥：“这笔银子从一开始就没他们的份，连云一城虽不到二十万人，但此事的意义，相信你们也明白，陛下不能败，宁国不能败……”

“杨大人，本官很羡慕你，羡慕你的愚蠢不知事，不过现在看来，愚蠢的是我，担了风险，背了骂名，还被灾民欺上了门。而你，得了好处，躲了责罚，丹阳的天再变，你依旧是丹阳的知府，好手段啊，杨大人……”

何中道对杨长荣的评价，与陈无是对他的不谋而合，杨长荣是一个很会装傻的人，这样的人不能指望他爬得多高，但他却能坐得很稳。

但何中道言语之中的某些话，陈无是却无法认同。

担了风险，背了骂名，还被灾民欺上了门？为什么京城传来消息，偏偏让他处理此事，而不是杨长荣？

空穴来风，必有其因。

京城方面选中了何中道，很可能是因为连云之难和何中道脱不了干系。

或者说，与何中道所在的派系脱不了干系。

京城来的消息不会是明永皇帝下令传出的，不是左相，便是那位右相。

陈无是的记忆中，没有对连云知府的印象，不过这件事事后一查，轻易就能知道。

关键在于，何中道言语之中，尽是要隐瞒此事的无奈。

他看不出此举的徒劳，难道他背后之人还看不出吗？

这件事根本就不可能瞒住！

迟早明永皇帝会知道，百官会知道，商人会知道，整个宁国都会知道……

防民之口甚于防川，就算连云城的敌军信守承诺，拿了五百万两银子后，弃城从海上退走，连云城的百姓依旧会将这次连云陷落一事传得人尽皆知。

保住宁国不败之名？

根本就不可能。

“好好的一座城，为何突然落入了敌手，到底是谁……”杨长荣眉头深锁，低声呢喃。

他这副模样倒不似作假，宁国太强大了，强大到每个宁国人都已经养成了居高临下的习惯。

在他们的潜意识中，宁国根本就不可能和败仗两个字沾边。

“这次也是因缘巧合，傅国生前脚刚带走大量兵力去江东演武，后脚海上就来了贼人，那些人虽作盗匪打扮，但行事作风根本就是行伍中人，他们里应外合，几乎不费吹灰之力就拿下了防守薄弱的连云，等傅国生得到消息，带兵回救之时，那些贼人已经城门大关，并以满城百姓性命为挟，令傅国生不敢强行攻城，只能听他们的话，去筹五百万两银子来赎城。”何中道解释道。

“不对……”

认真听着的陈无是，下意识地发出了声音。

“公子有何高见？”杨长荣诧异地转过头，微不可查地看了其中一名侍卫一眼，然后冲陈无是问到。

陈无是还陷在自己的世界中，闻言下意识地说到：“疑点太多，主要兵力刚走，立刻就被袭城。城里有人里应外合，几乎没动刀兵就拿下了连云。表面是要五百万两银子，却对城内财富视若无睹，若只是为财，直接将连云劫掠一空不是更快，更安全？他们为何偏要让人去筹一个人根本拿不出来的五百万两银子？”

“若是敌国，伪装成盗匪也许是怕直接与宁国撕破脸皮，被宁国宣战报复，可既然已经伪装成了盗匪，为何还会对城内富豪百姓秋毫无犯？”

“不为钱财，不杀百姓，巨额赎金，神出鬼没，有人接应……难道……那些不是敌国人，也不是海上盗匪，是本国人？”

“若是本国人，目的是什么？坏宁国声名……损陛下志气……破宁国军队无敌之念……”

“乱！”

“有人想让宁国乱起来！”

陈无是眼前一亮，终于从自己的思绪中走了出来。

他抬起头，看到的是一双双神色各异的眼睛。

糟了……

陈无是心中咯噔一下，他很清楚刚才自言自语时说出的这一番话，掀起了多少人心底的惊涛骇浪。

如果真的如他所言，那这次连云动乱与江南水灾，根本就是一次连环计！

借天灾，发动人祸，将明永皇帝二十多年稳固的统治撕开一条裂缝！

这条缝隙不需太大，哪怕再细小，只要在百姓心中存在就行。

现在无论从哪个方面来看，对方都快成功了。

好可怕的人，好深的算计……

陈无是闭上了嘴，心中却没有什么恐慌情绪。

那个人将宁国弄乱，对他而言，反而是一件好事。

杨长荣好半晌才从陈无是身上将目光收回，他咳嗽一声，掩饰掉了眼眸中的惊疑惊叹之色，说到：“咳……何大人，赵志杰是你们选出来，为五百万灾银消失一事承担罪责的人吗？”

何中道也终于回过神，点了点头：“没错，此乃为国献身，赵大人自愿赴死，实乃我辈楷模。”