战场打扫完毕，屈含星率大军开始向东行进，边走边搜寻，只是没能发现另一股土匪的踪迹。半晚时分，两军终于在草原上会合。

屈含星便把胜利的喜讯告诉了田建新。田将军听后又忧又喜。喜的是，耶律休如今已经失去一半的战斗力，成为名副其实的丧家之犬。

忧的是：他们进不去沙漠，一定会转向西南逃窜，如果他跑到西藏去，与喇嘛合起手来，重整旗鼓，再想消灭他们可就不容易了。

于是，唤来大大小小的头领，在草原上召开一个临时会议，商讨的议题就是：耶律休、徐子健元气丧尽，濒临覆灭，要不要在追下去。

田建新第一个发言：“耶律休一败再败，只能在草原四处奔逃，我主张全力追剿，决不给他喘息之机。如果放弃这次机会，就等于把土匪放进西域，一旦与喇嘛结党营私，在想缉拿他，可就不容易了！”

朱贵反对道：“草原辽阔，眼下耶律休又下落不明，我们连个目标都没有，到哪去追？况且我们所带的粮食所剩无几，最多只能维持两天。我军消灭了纵横在沙漠上的这支悍匪，又赶走豹头山这伙土匪，已经是大功一件了，何必再受风沙之苦？我建议立刻撤兵，免得弹尽粮绝，再搭上几条兄弟们的性命，那就更得不偿失了！”

众人面面相观，没有一个人说话。

一直站在角落里的屈含星终于发话了：“我同意田将军的建议。我们刚从西面回来，一路搜寻，始终没有发现豹头山这伙土匪的踪迹，一定是逃往西藏。

“如今已是中秋，耶律休要想逃亡西藏，一定要穿越死水湖。那里气候恶劣，云到即雪，没有草原、牧场，人没吃的，马没喂的，他们怎么赶路？即使粮草充足，要想走这条路没有两个月是不行的。只要我军行动迅速，扑上去，一定将他们全歼！”

朱贵当即反驳道：“他们人没吃的，马没喂的，我们也是如此！在向西南走，就进入死水湖，那里号称死亡之地，你是想要我们与土匪同归于尽吧！”

自出发那一刻起，朱贵态度消极，表现也特别的让人不满意。商议追剿话题，他又极力的反对，这不得不让田建新有所怀疑。

他霍地站了起来，用冷峻的目光望向朱贵，沉声说道：“朱保长乃是剿匪英雄，也曾获得过国王的嘉奖。这些年来，你天天喊着剿匪，可土匪越剿越多，势力也越来越强，我心里一直在想：这匪是怎么剿的呢？今日官军剿匪，你又说三道四，横加阻拦，我看你与早就与土匪沆瀣一气！”

“呛啷”一声，田建新突然拔出了佩剑，一步一步朝朱贵逼来，两眼喷火，忿声说道：“你私通土匪，扰我军心，我要不杀了你，难震军威！”举剑要劈朱贵。

此刻的朱贵屁都要吓凉了，这回也不敢嘚嘚了，“扑通”一声，跪倒在地上，连磕头带作揖，不住地哀求道：

“将军息怒！将军息怒！奴才只是说出我们远征的难处而已，并没有阻止之意。如果将军决定去追剿，我乡团愿打头阵！”

屈含星见朱贵吓成这样，急忙上前劝阻道：“临阵斩将，乃军中大忌。况且朱保长也愿打头阵，田将军你就饶他一命吧！”

田建新只是吓唬吓唬他而已，并没有真杀他之意，怒视他几眼，便把宝剑还鞘，肃严地说道：“我看在屈少爷的面子上饶你不死，你胆敢在扰乱军心，定斩不饶！”

朱贵连忙磕头谢恩，蔫蔫的退到一旁，此后一句废话也不敢再说了。

帐篷里鸦雀无声，过了良久，田建新这才令道：“埋锅造饭，未时出发！”

未时刚到，集合的号角已经吹响，田建新站在队伍的前面，他语重心长地说道：“个位将士，不是我田建新冷面无情，而是情况特殊，我不得不这样做。只要我们咬紧牙根，抗过这一时，就一定将土匪一举歼灭，凉西也能长治久安，不留后患。”

顿了顿，又动情地说道：“今日西争，一定会遇到诸多的困难，但我和屈少爷愿与兄弟们有难同当，哪管吃草根，饮冰水，我们也愿意与兄弟们血战到底！全军整队，出发！”

将士们早已肃立待命，听到命令后，高声回答：“是！”

在田建新和屈含星的率领下，继续向草原深处进军。越往前走，越是寒冷，草原上枯草败叶，飞沙走石，打得人睁不开眼睛。

三天后这天夜里，更是露寒霜冻，军兵们躲在帐篷里冻得牙齿咯咯直响。而且越往前走，离后方越远，后勤补给更是运不到。

那些死马肉不过杯水车薪，只能维持两天，后来一天只吃中午一顿餐。就这样，全军饿着肚子，日夜兼程，直到第七天，终于追上了这伙土匪。此刻双方的将士都饿得头昏眼花，说是接敌交战，其实略一交手，就各自退兵了。

暮色沉沉，草原上刮起了大风，突然从土匪那面燃起了熊熊大火。风助火势，火仗风威，朝官兵大营铺天盖地的燃烧过来。

两千多人一见这漫天大火顿时慌乱起来，一时间谁也没有了主意。田建新高声喊道：“弟兄们，生死关头，我们没有别的路可以走了，只有扑灭大火，就是倒地打滚，也不能全军覆没！”说完，带着十几个弟兄就要往火海里冲！

这时，屈含星手里握着火把从帐篷里跑了出来，叫道：“慢！火势凶猛，你们根本就不能靠近。即使拼上你们的性命，其余人也逃不掉，大火燎原，这火一旦燃烧起来，就是把马给跑死了，腿跑断了，你们也躲不掉！”

说话间，用火把将自己的脚下的干草点燃，大火燃起，那火势很快蔓延开来，霎时间，很快就烧出一块空地，全军得救了，唯有乡团却被困在火海当中。

原来朱贵多留了一个心眼，他害怕耶律休半夜偷袭，就带着一百多个乡丁在东北面一里以外的一个土坎下扎下营寨。

因为土匪的大营在西南方，一旦偷袭，必然得先攻官军和屈家军的营寨，这样一来，他们进退都很安全。

可万万没有想到，草原上突然燃起了大火，很快就把他们给包围了，一百多个乡丁四下乱撞，大声惊呼：“救命啊！救命啊！”

听到喊声，田建新叫了一声“不好”，带着一队精兵就往东面跑。边跑边喊：“在脚下点火，烧出一块空地来！”

乡丁们四下点火，很快就烧出一块空地来。

大火向远处蔓延，乡团安全了，朱贵立刻集合队伍，清点人数。却不见单涛和他手下的二十几个兄弟。

朱贵问道：“单涛和他的部下都去了哪里？”

一个乡丁道：“大火一着起来，单头领就带着手下往外跑，不知他们跑到哪里去了。”

朱贵令道：“四下找找，看看有没有伤亡。”

工夫不大，几个乡丁们都跑回来了。

“启禀保长，单涛他，他们都葬身于火海。”