侯青山一看张陈放萌生退意，急忙喝道：“喂！怎么不追了？爬不动了吧。”

张陈放喘了几口大气，俯着腰骂道：“小爷累了，你小子别跑，待小爷下山吃点东西，再回来找你小子算账！”

侯青山冷笑一声，“我劝你别走，否则有你后悔的。”

张陈放丈二和尚摸不着头脑，“你这话是什么意思？”

侯青山并不回答，却从腰间取出一把匕首拈在手中肆意把玩，似是有意向张陈放炫耀。

张陈放往前几步仔细一看，顿时又惊又怒，原来他手中匕首正是自己的葬寒心！当即冲上去怒斥，“小贼，居然是你偷的小爷的东西！”

侯青山哈哈大笑，拔腿便继续往山上逃去，张陈放哪能轻易放他走，拼尽力气追在后面，二人一前一后在山间追逐，穿过树林趟过溪水，翻过山石又通过曲径，不多时便来到荫蔽在山间的一处偌大山庄外。

张陈放见侯青山蹿进了山庄，追到了庄门外却有些犹豫，心想这小贼偷了匕首故意亮在眼前，八成是想激自己追上来，这样看来肯定是有所图谋。

正在庄外踌躇不前，这时从庄内信步走出三人，两个中年男子并肩在前，后面跟着的便是侯青山。其中一名年纪稍长男子拱手笑道：“张少主莅临舍下，有失远迎，见谅见谅。”

“阁下是谁？为何诳我上山？”

“鄙人白莲教执事长老胡义平，听闻捻军张少主去往天京接受太平天国的册封，想必返途十分劳累，斗胆请张少主上山歇息一下。”

原来胡义平先前去江南各省操持白莲教事务，奔波了一年多正要沿江返回四川总教，途中得知捻军即将受封于太平天国，便带人混入天京城打探，没想到张乐行与杜金蝉一个都没来，于是暗中跟踪了张陈放两天。后在天王府外瞧见张陈放将葬寒心交给陈玉成保管，胡义平认出这把葬寒心乃故人之物，所以指使侯青山将匕首偷走。这个侯青山虽然武功低微，鸡鸣狗盗之手段却是十分高明，饶是久经沙场的陈玉成也是毫无察觉的中了招。二人得手后又赶在张陈放前面来到独子山，伺机将其引上山来。

张陈放自然不认识他，心中倍感疑惑，捻军与白莲教素无交集，自己又年纪尚小，一不带兵二不打仗，白莲教找他干什么？又想莫不是因为娘与白莲教有些渊源，这个胡义平才会有心引自己上山？

另一名中年男子见张陈放怔思不语，上前抱拳道：“鄙人便是白莲社社长谭士峰，张少主既然来了，还请进庄一叙。”

张陈放心一横，管他白莲教还是白莲社了，再说葬寒心还在他们手中，也不甘心就此离去，于是点了点头，便被请进了庄内。

进门一落座，张陈放反客为主，“胡长老，谭社长，白莲教与捻军往日无仇近日无冤，为何要窃取在下心爱的匕首？这得好好给个解释吧。”说罢狠狠的瞪了侯青山一眼。

侯青山笑道：“张少主可不要污蔑在下啊，那日我与师父途径天京城，行至天王府外，无意中从地上捡到了这把匕首，没想到原来是张少主丢的，可正是巧啊。”

张陈放气恼不已，暂且不与他争论是偷的还是捡的了，先拿回葬寒心再说，于是道：“既然是候兄弟捡的，那就请物归原主吧。”

“且慢，”胡义平抬手打住，微微一笑，道：“张少主恐怕也不是这把匕首的原主人吧？”

“胡长老这话是什么意思？”

“这把匕首乃是鄙人的一位朋友与其相好的定情之物，怎么会落到张少主手中？”

“这把葬寒心却是在下受人所赠，”张陈放便将受馈一事如实相告，“这么说胡长老与老酒鬼很熟吗？”

“老酒鬼？哈哈！”胡义平捻着胡须大笑几声，“张少主口中的老酒鬼，应该就是我教红阳堂堂主王泊棠王师兄了！”

“王泊棠？老酒鬼这个名字倒是文雅的很。”张陈放想了想，又问：“我记得老酒鬼说过他无门无派，怎么会是你们白莲教的人？”

胡义平润了润嗓子，娓娓道来。“张少主有所不知啊，早在二十多年前，王师兄便已是总教栋梁之才，一双雷霆掌那可是练的出神入化，教主更是钦点其为红阳堂堂主。王师兄英俊不凡又好诗词歌赋，教中适龄女弟子无一不倾心于他，怎奈王师兄早已情有独钟，只引得一些女弟子心生妒忌。十八年前京师分教事务告急，一些居心叵测的人便联合起来撮弄教主，最后任命青莲堂的一名女弟子赶往京城担任分教执事，而这名女弟子正是王师兄的心上人。”

张陈放记起老酒鬼的醉话，插嘴问道：“那名女弟子是不是叫青青？”

“没错，正是柳依青柳师妹。”胡义平长叹一口气，继续说道：“柳师妹去了京城之后，不知怎的一直不与总教联系，与当地教众也鲜有往来，直过了一年多才传出她被鞑子杀害的消息。得知噩耗之后王师兄悲痛难忍，日益消沉，自此无心打理教中事务，终日借酒消愁，醉生梦死，待到最后干脆离开了总教，四处游荡乃至不知所踪。”

张陈放叹道：“贵教真乱，没想到老酒鬼还有这般凄惨的往事！”

胡义平道：“此次将张少主请上山来，便是想打探一下王师兄的下落。”

张陈放摆手道：“既然老酒鬼无意流连过往，也许云游四方才是他最好的归宿，你们何必去找他呢？”

胡义平迟疑了一下，“只因先前教中丢了一件要紧的东西，我等无能为力，事关重大，所以想请王师兄相助。”

张陈放心生好奇，不由问道：“不知贵教丢的什么东西？”

胡义平与谭士峰对视一眼，暗想终于说到正题了。

胡义平犹豫再三，“只是，只是丢了一幅画。”

“一幅画？不知是哪位大家的手笔？”张陈放问道。

谭士峰正色道：“失窃的乃是一副无生老母画像，乃是我教历代教主所传之物，教主颇为珍视，自从丢了画像之后整日心神不宁，身体也是每况愈下，实在令人担忧啊。”

“原来是一副古画啊！”历代传下来倒也算是个宝贵的文物了，搁谁丢了也心疼啊，难怪白莲教如此着急，张陈放思忖片刻，皱眉道：“可是老酒鬼独来独往，上次还把我自己丢到蒙城不管，我也不好找他啊。”

“唉！那只好麻烦张少主多多操心了。”

胡义平一脸失望，画像失窃一事他本就与谭士峰意见相左。谭士峰断定是家贼所做，他却一直认为是与圣教有过节的江洋大盗所为，王泊棠为人豪爽结交天下，所以才想着让其出面找寻。还有一点是怕谭士峰又要胡来，先前二人已经得罪了陈川红，他可不想再继续得罪其他同门。

张陈放想到这两人毫不避讳的将其教中机要之事说与自己听，他也不便见外，于是点头道：“既然二位如此看的起在下，我定当竭尽全力打听老酒鬼的下落。”

胡义平拱手道：“那就有劳张少主了。”

“胡长老客气了，论起来我还得叫您一声师伯呢，您就在这安心等着吧，一有消息晚辈一定马上通知。”说罢想起老酒鬼论起来也是自己的师伯，那么老酒鬼将葬寒心诀传授于自己，到底是无心插柳还是刻意为之呢？

张陈放估摸着张德才一行人怕是在山下等的不耐烦了，也无心逗留，便起身告辞，三人送出庄外，临别之时侯青山不忘双手呈上葬寒心。

张陈放小心将葬寒心揣入怀中，一一挥别之后，快步走下山去。