裴进忠身体毕竟虚弱，气息不长，总是说说停停。左丘亭中途几次都想让他打住暂歇，他却执意不肯，直到左丘亭、刘久儿和王不平听他断断续续将前事讲完，方才满意的躺了回去。

这时天都已经黑透。此刻的裴进忠已经迷迷糊糊的睡去，余下三人坐在床边，六目相对，皆是乍舌。想那兄弟二人用了十数年追凶，到头来仇人死在他人手中，净是功亏一篑，最后还闹得个身陷囹圄的窘境。

“没想到那死了的刘员外就是山寨的叛徒刘百诚，亏的他隐姓埋名这么多年，终归还是逃不过。”王不平压低了声音道。

左丘亭苦笑一声道：“刘百诚费尽心机，做到了扬州首富。到头来成了百姓口中的‘刘半城’，‘百诚’‘半城’，真是冥冥中自有天意。”

“总归不是什么好东西，死了倒也解气，不过赔上了另外十六条人命，可就有些不值了。”刘久儿搓了搓犯困的脸随口附和。

左丘亭此刻却突然站起身来，从腰间抽出他那把折扇，放在手中不住敲打。一边在房中踱步，一边口中喃喃自语：“十六条人命，加上刘半城也就是十七条人命…”

王不平见他正在思索着什么，不禁问道：“左丘兄，可是觉得有何不妥？”

“正是，此前我竟然没多留意，”左丘亭拿着折扇朝王不平虚空一指道：“那死去的刘员外号称‘半城’，可全府上下竟然仅有一十七口，王兄觉得这和扬州首富的名号是否有些不配呢？”

望不平眼珠溜溜一转，点头称是，又道：“坊间的确传言刘府一夜灭门，死者总计一十七人。不才因为隐瞒到任时日，并没去那衙城赴任，未正官身，也没敢过刘府一一查证。”

“昨夜，在下与久儿倒是趁夜探过那刘府，也瞧过那巡检、衙役在现场所留的侦勘现场。主厅之内确有一十七具尸体的样子。”

“左丘兄是说那十七具尸身都是在主厅之内？”王不平此刻突然从座椅上弹了起来，有些激动的问道。

刘久儿本来听他们对话，就一直犯困，王不平这突然平地一声吼，吓得他一个激灵，捂着那条受伤的手臂龇牙咧嘴道：“你这官人大老爷，总是这么一惊一乍的，好没个正形！吓小爷我一跳。”说罢抬眼观瞧，却见左丘亭竟与那王不平神色相仿，一副激动而又恍然大悟的样子。

其实不光刘久儿被吓了一跳，那仆童阿贵本来正趴在桌上打盹儿，此刻也被他们吵醒。阿贵气呼呼的站起身子，朝屋外走去。出得茅屋，阿贵伸了个大大的懒腰，揉着自己惺忪的睡眼，想转身去屋后水缸中舀上一碗凉水喝，以此提提精神。

此时已是深夜，阿贵刚走两步，忽然觉得周围天光放亮，不免有些奇怪。心道莫不是这些人已经聊了一夜？太阳这就要出来了？他正自犯着迷糊，忽然发觉周围好多人家亮了火烛，不少人披着个外衣就来到了街上，四处奔走张望。甚至有人开始从家中取出面盆、木桶打起水来。阿贵心中一紧，赶忙跑到小园外，跟着众人一同四下张望。

俄尔南边红光大胜！周围的百姓纷纷奔走呼号。“走水了”，“救火救火！”的喊声霎时间不绝于耳。阿贵大惊，连滚带爬的跑回屋内，‘咣’的一声将门撞开，正栽在要往外出的左丘亭怀里。

“何事如此惊慌？”左丘亭扶起阿贵，歪头瞧了一眼屋外又问：“外面怎的如此喧闹？”

“外面着火了！看样子火势不小！具体是哪里起火还不清楚，各位公子要么先行带着伤者出去吧。我瞧那火光打南面来的，我们朝北走，应该能避过火头。”

阿贵虽是惊恐，脑子却不乱，这几句话说的有理有据。左丘亭闻言心下赞许，却道：“莫慌，待我先去查看查看。”说罢飘然出屋，刘久儿闻听二人言语，也起身窜出房门，跟了上去。

当下，这周围街巷上已经乱作了一团。有挑担提桶想要救火的百姓，争先恐后的向南边跑去；而一些老人和孩子，则互相搀扶着朝相反方向奔逃，一时间街上摩肩接踵，比那元宵灯会，还要热闹个几分。

左丘亭与刘久儿相视一眼，双双跃上旁边的屋顶，运起轻功，向南边方向赶去。这片城区矮楼密布，对于房上行走，再好不过。但若着起火来，更是危险至极，房与房之间间隔极密，火若乘风势，那后果将不堪设想！一念至此，左丘亭加快脚步，在房上极速飞奔。半盏茶的时间都没用，二人便奔到了南街巷尾。

说来也是万幸，原来这火光并不是源自这片民区，二人奔到巷尾，发觉火势却在远处大概五六里之地。索幸那片着火之处与脚下这片民居并无房屋树木相连，火势纵然再大也蔓延不至此处。二人瞧见巷子口围了一帮子端着救火器具的百姓，便悄悄跃下房来，与众人打听消息。

“你问我哪里着火？还好不是咱们这里！我跟你说，着火的那边啊，应该是海鲸帮的地界！明明离着河水那么近，还能烧的这么大，也真的是奇怪。”

左丘亭听那乡亲说完，赶忙转头吩咐刘久儿道：“你先回去，保着王通判他们安全，我去瞧瞧情况。”

“我跟你一起去吧。”刘久儿此刻双眼放光，显得十分兴奋。

“你当着火是什么有趣的事情么？你手上有伤，还是守着裴进忠他们的好。”说罢，左丘亭头也不回的向海鲸帮方向而去，只留刘久儿一脸不满的呆立在原地。

提起十分真气，纵起如鹤身形。左丘亭一路狂奔，只觉两边景物呼啸而过，不一会便来在了海鲸帮总舵门外。

园内火光四射，原本理应守在大门外的帮中兄弟，此刻早已不知去向。不知哪位书法大家所题的“海鲸帮”三字金字牌匾，此刻也摔落在门前，只剩两侧刻着“任尔九曲黄河万里沙埋尽，我辈浪淘风簸自天涯由心。”的楹联孤零零的守在玄关之外。

左丘亭两步跨上楼梯，便想推门入内，却发现大门紧闭，应是从内里被人插上了门闩。还好外墙并未燃上火苗，左丘亭两三下便攀上了墙头，放眼园中，不禁大惊失色。

此时海鲸帮大多数房屋皆已火起，那火势颇大，四周尽是噼啪之声作响。院内两侧的厢房此刻早已坍塌，只有居中的大殿在烈火中摇摇欲坠，仿佛在诉说海鲸帮最后的顽强意志。左丘亭抬眼望去，院内横七竖八的躺着许多尸体，在火舌的映照下，倒显得格外清楚。

左丘亭仔细观瞧，顿觉蹊跷。这些尸体中，十之六七乃是身着绿衣的海鲸帮众，而其余的竟然都是官府中人打扮。再放眼远眺，那港口附近，有几艘楼船正缓缓驶离船坞，港口岸上被火把照的通明，仿佛有几人正在大打出手的样子。

左丘亭眼观至此，连忙跃下墙头，跨过园内的尸体，避开不时坠落的木梁，穿屋过院，向那港口方向跑去。