我国的铁路旅客列车供电方式，从老式绿皮车到现在的新型空调列车，主要经历了四种：
早期的旅客列车上是没有电器的，无需考虑供电问题。随着时代的发展，车内逐渐出现了电扇、电灯等小功率电器，当时的列车未解决用电问题，就采用了车轴驱动式发电机来向车内供电，在列车运行时车轴通过皮带来带动发电机向车内供电并向蓄电池充电，停车时由蓄电池供电，这种老式的22型客车现在已经很少见了。
还有是列车中专门编挂有一节发电车，安装柴油发电机组，就构成了移动的列车发电站，发电车的电力工作由专门的配电盘控制，发电车发出的电力通过贯穿全列车的输电干线和专门的连接器，送到列车各节车厢，供列车照明、电茶炉、空调等等用电设备的使用。刘群所在列车编挂的发电车内置了2台柴油发电机组，分两路向列车提供三相380伏交流电源。
发电车上还设有机房、配电室、乘务员室、在发电车工作时，就需要有发电车的乘务人员在机房或配电室值班、守候，不能离人。如今车辆部门在发电车安装了监控设备，从段上就能监控到所有发电车的重点设备和人员值守情况，极大地确保了安全。
为了将强大的电流输送到每节车厢，每节车厢两端的下部都设有电力连接器，用一种两端带插头，俗称“大线”的连接线，将全列车的供电线路贯通。发电车供电方式，是在20世纪80年代中后期，我国铁路客车开始大规模应用空调设备时，根据当时的技术水平和使用条件而制造的，为空调设备大规模地在客车上应用起到了良好的保障作用。
但是发电车也存在着明显的缺点，如运输效率低、噪声大、油烟污染、日常维护工作量大、技术水平较落后等等。
还有是发电车占用列车的定编，减少了旅客席位，且发电车自重较大，耗费运能运力。
最近列车采用越来越多的供电方式是机车直供电。在电气化铁路线，由电力机车升起受电弓将接触网供给的高压单相交流电，引入列车，经过列车上设置的变压器、整流器、电流机等电气设备变换电压之后，转换为380伏、220伏、110伏的交流电，分别向空调、电开水炉、照明控制等设备供电并向列车蓄电池充电，这种由接触网直供电的方式，不需要专门车厢，且车辆构造成本较低，也不需要使用柴油发电机组而造成环境污染。
比较罕见的列车供电方式是在客车车厢的车底装有小型发电机组，比如RW25型以及25型国际联运客车。这种供电方式电源与用电器材装载在一个车上，供电、用电系统相对简单，便于机动使用。既可编挂在大编组的一列空调列车上，由发电车或机车供电，也可以单独自身供电，可以在任意编组中编挂，在任意线路上运行，但因自身发电机组的功率有限，没有向其他车厢供电的能力。
如今的趋势是以机车直供电为主流，发电车慢慢地退出了人们的视野。决定由哪种供电方式的关键点是运行线路是否有接触网，是否全程为电力机车牵引。
电力机车是在1881年德国第一次试验成功的，电力机车的优点很多，第一就是马力大、拉的多、跑得快、爬坡劲头十足；第二是干净、不冒烟、不会污染环境，即使通过隧道，旅客也不必担心浓烟和废气熏人，机车驾驶人员也在宽敞明亮的司机室进行操作；三是操作简便，出车前的准备工作少，无论是在缺水的沙漠还是在冰天雪地的寒冷地区，只要有电力供应就能够牵引列车昼夜行驶。
刘群他们所担当的列车目前是由发电车供电。但是伴随着电气化铁路的全线贯通，已经接到了调度命令，他们K18次列车三组车底都要更换为25G型直供电列车，也就是说，将来的列车编组中没有发电车了，直接由机车供电。
但是凡事都是有利就有弊，发电车供电也有它独到的好处，空调发电车的供电状况稳定，受外界因素干扰少，可以在任何区段运行、工作，只要燃料充足，就可以长时间不间断地供电。
还有就是发电车的开机时间，相对较为灵活，对列车供电时间也较长，比如说在列车出库前一个小时发电车就可以启动机器，在冬季和夏季分别对车厢温度进行预热和预冷，使电茶炉迅速地烧开开水，在出库前就已经完成了这些准备工作，在列车终到以后入库后40分钟还可以保持电力供应。
然而直供电列车必须有机车才有电，所以在库内必须提前拉到站台，联挂机车以后才能对车厢温度进行调控，电茶炉才能开始作业，列车终到以后，站台上机车一摘挂就没有了电力供应，只能依靠蓄电池的电量保持应急灯那微弱的照明功能。
在列车中途换向运行或换挂机车时，因机车转线和摘挂作业较为费时，导致断电时间较长，会导致旅客列车车内温度变化较大。
而刘群班组进行直供电业务培训时，也明白了直供电方式的一些知识，这种供电方式的电路构成及结构相对简单，设备也很少，施工及运营维修都非常方便，造价也低。还有是车辆部门原来在发电车设的几名值班人员就可以随着发电车的取消，而转岗其他工作了，节约了人力资源。
着名的电影《肖申克的救赎》里面有一句经典台词，那是有关习惯的：这些墙很有趣，刚入狱的时候你痛恨周围的高墙，慢慢的你习惯了生活在其中。
习惯既可以用来自我保护，让人很快地适应环境，也可以让人不断进步，不断奋进，还可以让人甘于平庸，终日碌碌无为。虽然说明知道机车供电的利大于弊，但是包括刘群在内的所有列车工作人员对发电车还是很留恋，因为大家已经习惯了这种供电方式。