翠城，顺风客栈。
一个粗矮老头儿抱着一个包袱拖着一条跛腿微侧着身从楼梯上下来。看那头脸时着实让人又惊又笑，那脸皮黑肉糙，左面脸上下到脖颈上至头顶一条倒白些，却是一道似粗陋针脚缝掇抽搐成的疤痕，疤痕过处没了眉毛，就连头顶一片也无毛发生长，脑袋上头发也稀，只勉勉强强扎了一个核桃大的髻，一对小圆眼多少露出些光来，只看清了路踩稳了脚那双绿豆眼又眯在了一起，整个脑袋象个长疤的黑皮南瓜丑陋滑稽。
那老头身子不便却一步等一步地走在前面，弄得后面人走一二步便停下来等着他下。
后面一高一矮两个青年，高的精壮，长圆脸鼻直眼大，只眉目间窄了些，又有两道挤凑出的竖纹。矮的颧高嘴阔，鼻子也宽扁些，象是年龄大点，嘴上有些髭须。
再后面两个娇小女子，身上一红一绿，头上都戴着斗笠，帽檐上落下的纱遮住了脸。
最后面是一个粉白少年，细嫩的象个面人，清秀的似个女娃。
楼下大堂内店小二正擦拭桌椅，见众人下来却是昨日黄昏时入住的曲子班。
小二上前问道:“几位客官可是要走？”
那老头儿道:“我等是要走。”
小二急道:“客官走不得。”
老头儿笑道:“下来就和你结帐，难不成偷着走。”
小二“哎”了一声道:“客官哪里话，只是方才府衙差人快马告示，来往商旅暂不得动，故不敢放各位去。”
老头儿“哦？”了一声问道:“何故不得动？”
那小二见老头粗鄙却也憨厚，低声道:“听说城内出了命案，故不放人去。”
老头儿惊愕，瞪起绿豆眼问道:“死了多少人？又是甚么人？”
小二笑道:“还要死多少人？只一个罢了。但封锁了这城，定是要案了。你等快回去好好待着。”
老头儿听了直咋舌，答应着转回身挥手让众人再上去，口里念叨着耽误了行程又要在这里破费银子。
楼下小二高声喝道:“府衙公告，客栈内商旅不得妄动，各位客官只在房里侯着啊。”
那曲子班众人各回房去，却是两个女子一间，粉面少年和矮个青年一间，粗鄙老头和精壮青年一间。
入得客房里，老头儿和青年互视一眼并未说话。
将近午时，外面有人高声嚷道:“商旅各在房内，不得乱动。”
紧接着便是杂乱的脚步声，吆喝声，推门的执拗声。
老头儿摇摇头拿眼示意那青年:不得妄动。
片刻，门被推开。一个蟑头鼠目的捕快和两个军士冲了进来，两个军士也不做声只在满屋子里翻拣。那捕头问道:“你等何人？”
老头儿跛着腿迎上前去拱手答道:“官爷，我等南来唱曲的，连同旁边两间房里都是同行。”
捕头喝道:“唱曲？唱甚么曲？”
老头答道:“官爷不知，我等一把丝弦，一面鼓子，搭个台面，几个唱南面清曲供人消遣，讨些生活。”
捕头怒道:“南面有曲，我北面亦有戏，我怎不知，只古怪你能唱曲？”
老头儿“嘿嘿”陪笑道:“小人哪里唱得，只合拢这些人讨生活。”
捕头瞪眼看着老头儿，“倒是个老板了。”
老头拱手道:“惭愧。”
捕头又转向那青年:“你是做甚么的？”
青年答道:“敲鼓子的。”
捕头上下打量道:“多大鼓子？”
青年拿手比划了一个圆圈忽瞥见桌上一个还有些残汤的大碗道:“只那碗口大小。”
捕头看看那碗又看看青年，拍拍青年肩膀道:“好大个子敲那等鼓子？”
青年答道:“虽有些个子只身有残疾用不得大力。”
捕头“噢？”了一声看了看老头儿的跛腿又看着青年道:“你却是哪里的残疾？”
青年撸起袖子，却见弯曲的胳膊关节处鼓起着一个枣大的包，“小时侯跌伤过成了畸形，出不得力，故做了这行当。”
捕头看看道:“原来如此。”
那两个军士也搜完了，客栈房内无非床铺桌椅无甚可查，只把包袱翻得散乱。
捕头挥手，两个军士跟了出去。
老头儿跟着，见推旁边房门忙道:“这间房里是同行的唱曲女客。”
捕头脸一拉:“女客也要查。”
屋子里确是两个女子，一个淡粉，一个碧绿，脸上遮了纱于床沿上坐着，见有人来忙站起身来，只还是低着头。
捕头喝道:“把纱给我撩起来。”
两个女子不情愿地撩起纱来。
捕头看时两个都是嫩白脸，只那粉衣的甚是好看，绿衣的只一般。
捕头一双小眼只盯着那粉衣的看，那女子皱眉扭过脸去。
捕头笑笑问道:“你两个小妮子从哪里来，到哪里去？”
身后有人道:“同去风野城唱曲的。”
捕头转过身见是那老头儿，虎起脸喝道:“未曾问你。”
老头儿讪笑道:“是，差爷。”
捕头又喝道:“回你房待着。”
老头儿讪笑着退了出去。
捕头又问:“我问你二人为何不答。”
两女子只低着头，穿绿衣的答道:“我二人随班子从南边细柳城来，同去北面。”
“北面哪里？”
绿衣的又答:“听班主说是风野城。”
捕头又盯着那粉衣的看。
两女子虽低着头也瞥见捕头的眼神，又见军汉扯散了包裹，里面换洗衣物梳子镜子胭脂水粉盒子只在手里翻拣。两个面露羞恼只不敢言。
也未搜出什么，捕头的眼睛不舍地离了粉衣女子，朝军汉挥手出门向旁边房间去了。
里面一个矮个子男人一个粉嘟嘟的娃子。
“做甚么的？”捕头又恢复了板着的脸。
“差、差爷，我、我们是曲子班的。”答话的青年结结巴巴。
捕头喝道:“为何紧张。”
那青年见捕头喝问越发说不利索，“小、小人不、不是紫张，小、小人是、是天生的口、口吃。”
那捕头见状哈哈大笑，“这般如何唱曲。”
矮个青年见官差笑了也自放松了些，陪着笑道:“小人弹弦子，不，不唱曲。”
捕头忽朝结巴肩上猛推一把。
结巴青年蹬蹬后退几步跌坐到床上。
捕头又笑，“你这般拨出的弦子也是吭吭哧哧的吧。”
结巴青年只陪着笑。
捕头又转向那少年:“你这娃儿是男是女。”
少年面有愠色却不急不缓地道:“我等唱曲的只为糊口养得这脸面，却和市井屠夫不得不脏手，贩夫走卒难免不流些臭汗一个道理，只凭嗓子吃饭，不偷不抢，这世上既有听曲的，又何故取笑我这唱曲的。”
听了这段话，捕头阴下脸皱起眉来。
那老头在门外着急拿眼只瞅那结巴，结巴见了忙上前弯腰拱手:“官、官爷见、见谅，这娃尚、尚小，不知深、深浅。”
捕头伸手推开青年只皱眉盯着那少年。
门外老头儿屋内结巴青年惧是紫张，却听那捕头缓缓道:“你这娃子多大了。”
少年答:“十五。”
捕头点点头叹口气道:“却也不小了，只生得这般弱，人活世上不容易啊。”
捕头说罢出了门，见老头儿立在廊上，又见两个女子门已关了。捕头又问老头儿:“你等何时入住？”
老头儿答道:“差爷，我等昨日黄昏入住。”
捕头又问:“从何门入城？”
老头儿答:“南门。”
捕头捋了捋胡须，又望望两女子房间，忽转过脸道:“让你班子里人都出来。”
老头儿面露不解只不敢怠慢忙唤众人出来。
那捕头又问粉衣女子:“可是头遭来这城？”
“是。”粉衣女子低头答道。
捕头又问:“你看这城景致如何。”
粉衣女子回道:“一路行来只坐于车内，颠簸劳顿亦无心观看。”
捕头“哦”了一声转过身忽地抽出胯边腰刀朝精壮青年砍去。
众人惊呼，两女子吓得抱在一起。
刀直向精壮青年脖颈砍去。那青年“啊”地惊叫一声闭眼缩头慌乱地抬起胳膊挡向面前。
刀忽向后缩从青年面前划过。
青年乱挡的手险些碰到刀刃上，只那捕头手腕一弯，刀已斜。
刀从青年面前划过，那刀短了一截似的擦着衣袖划过。
刀缓缓入鞘。
精壮青年忽跌坐到地上大口喘息。
老头不敢向前，只惊惧地睁大一双小眼，“官，官爷何故如此？”
捕头大笑却不答话向楼下走去，一边喊道:“车马主人都出来，待检查车马。”
只见楼下军士已守了各处，接着在车马上乱糟糟一通翻查。