“妾身就想啊，三丫头的亲娘也死得早，不如就把她记到妾身名下，给她个嫡出的身份，以她的相貌学识，定能给咱们家结门好亲……”

大老爷赞许的点了头道：“难得你这么通达，肯为儿女们着想，那就依了你，把清儿记到你的名下吧，那存孝……”

“存孝还小，素心妹妹为了生他，连一条命都搭上去了，妾生又怎么好跟个去了的人夺儿子，让素心妹妹在九泉之下无人供奉，妾心何安啊……”

说到素心，那个明丽端方的女子，大老爷的心突的一颤，神思有些恍惚，那是他这一生最宠爱的妾室，非奴婢之身，乃小家碧玉的良妾……性情端方柔顺，却死于难产，自此他便迁怒于存孝，不喜这个庶子……如今，存孝也有七岁，却是顽劣不堪，整日只知斗鸡走马……此等子弟，不入宗谱也罢！

“就依了你吧！”大老爷觉得索然寡味，突就起了身朝外走去。

补汤还没上来，人就走了，林氏手上的帕子快拧得出水来，咬牙切齿地骂道：“贱人，死了还不安生。”

大老爷怅然走出枫林院，想起素心在世的种种，一时心情忧闷难舒，不知不觉走进园子里，抬眼间，看到前面有灯火于花草间明灭闪耀，如此夜深人静，还有谁在园中？难道又是丫环小厮在偷情？

心中生起一股怒气，大步就向那光源处走去，许是想捉奸拿脏，大老爷的脚步放得很轻，走近那灯火时，却被眼前的景像怔住，一盏轻纱小灯斜插在矮树丫上，清冷的灯光下，身形单薄的小男孩，正拿着一根树枝在泥地上认真的划着，垂眸看去，长长的一块方土上，深深浅浅的刻着一行行的字，字体虽稚嫩粗陋，但依稀可见，竟是一篇完整的《劝学》，再看那男孩，眉目如画，神情严肃而认真，每一笔都划得那般的用力，仿佛倾注了全身的心力。

寒风瑟瑟，小男孩只穿了一件洗得发白的薄袄，小脸冻得红紫，却浑然无觉，只是认真的一笔一笔的用心写着。

大老爷突然感到一阵鼻酸，柔声唤道：“存孝……”

男孩似是被惊，惶然抬头，一看是他，吓得一屁股顿坐于地上，又似是反映过来，慌忙丢了手中树枝，乌溜溜的大眼怯生生地看着他，抿了抿嘴才细弱蚊蝇地唤了声：“父亲！”

那宛如素心一样的眉眼，那眼中的怯意惊惶，像一支利剑一般刺痛了大老爷的心，他冲动的走上去，伸手扶起存孝，声音里有着他自己都不曾留意的温柔：“怎地这么晚了还没睡，便是要学字，去学堂就是，为何要躲在园子里，还……拿树枝练习……”

“父亲，儿子错了，儿子再也不敢了。”存孝被吓住，又似是不习惯与他如此亲近，小小的身子微微挣了挣，小手却贪恋这份难得的父子亲情，又忍不住怯怯的环住了大老爷的脖子，身子挨蹭进大老爷宽阔的胸怀。

怀里软软的身子轻柔得像一片随时都能凋零的树叶，小手上传来的冰冷，让大老爷心中一恸，再看儿子眼中闪烁着的不可忽视的襦慕之情，仿佛有什么东西在心间缓缓流过，很久不曾有的感动充斥心田，忍不住就抱紧了怀里的小身子，柔声问：“谁说你错了，告诉爹爹，你为何深夜在此练字，又是谁教了你识字的？”

“回爹爹的话，是……三姐姐教了我认字，我……我不敢在屋里练字的……而且，爹爹说过要节俭，孩儿没有纸和笔墨，姐姐说，在泥地上练着也很好……”存孝的声音清脆纯净，一席话半句也没有提到林氏，个中情由，大老爷却是明白了大半。

叹了口气，大老爷一撩袍子坐在花坛上，将存孝抱于膝上坐着：“好孩子，难得你肯用心学习，爹爹明日便带你去入族学，你姐姐入宗谱，你也跟着一起吧。”

摸了摸存孝身上半旧的棉袍，眼神更加冷冽，平日存孝外面穿的都是光鲜华贵的锦衣，以前只觉得林氏心慈宽容，却从没注意过，其实穿来穿去就那么一两套衣服，而内里，却穿得如此破旧……