“尚书大人？”李氏皱眉，道，“这倒不好办了。”廖远是欧阳治的顶头上司，回绝别人可以，若是得罪了廖远，那是大大的不智。
欧阳治显然也明白这一点，他的脸上露出为难的神色道：“我以暖儿尚未及笄为由含糊过去了，横竖她现在年纪还小，也不急着选婿。可廖大人这一提亲，我们却不得不尽快筹谋此事，一旦暖儿及笄，要么应了廖大人家这门亲事，若是不应也得有个说法。”
“你的意思是……”李氏望着自己的儿子，表情有些微妙。
欧阳治叹息了一声道：“廖大人毕竟对我多有关照，若是他始终不肯断了这念头，恐怕我也真要将暖儿嫁过去了。”这些日子他翻来覆去想了又想，要攀附王孙公子确实很难，廖家就不同了，毕竟廖远是自己的顶头上司，将来大有助益，只是这样一来，才貌双全的暖儿就有些可惜了，他总觉得自己的长女拿来巴结廖家多少有些浪费。
李氏靠着一个鸭蛋青金钱蟒的靠枕，张妈妈递来白瓷浮纹茶盏，李氏接过来浅啜一口，道：“那廖公子的确是不错的，与我家也是门当户对，按说暖儿过去也不会受什么委屈，只是暖儿才貌双全，众人皆知，配给一个吏部尚书家，多少有些可惜了。再者说……”她若有所思地看了欧阳治一眼，道：“再者说，那次寿宴我听人说，那廖大人似乎和秦王走得很近，可有此事？”
欧阳治一愣，似乎有些出乎意料，道：“与秦王走得近？老太太的意思是……”
李氏淡淡笑了笑，道：“你做了这许多年的官，应该比我这个老太婆明白才是。当今太子殿下性情敦厚，身子孱弱，秦王殿下素来强硬，更兼军功赫赫，然而你别忘了，太子膝下还有个皇太孙，他虽然是个皇孙却一直颇得圣上青睐，现在圣上身子还硬朗，将来万一……太子和秦王到底鹿死谁手还未可知，廖大人也太心急了些。”
欧阳治点点头，他还以为李氏对朝堂之事一向不关心，有些惊讶道：“这一点我也想到了，只是秦王殿下的胜算毕竟大一些，就是我也动过这样的念头……怪不得廖兄吧。”
李氏摇头道：“我以前对这些也是不在意的，横竖与我家没有多大关系，只是这一次去宁国庵出了这档事，我就觉得秦王世子喜怒无常，十分可怕，像你这样的官员暗暗结交些人将来多留条路也就算了，可千万莫要牵扯进立储大事中去。老太君前些日子寿宴之时，也暗暗提点过我，京都里头那么多公侯伯府，谁都不敢随随便便掺和进去！廖大人如今这样亲近秦王，我也知道秦王很有可能压过太子，可是，可是……”
“可是毕竟还没盖棺定论！”欧阳治点头道，深以为然，他前段时间的确是急功近利了些，攀附权贵并非一朝一夕之事，就算不能押对宝，至少要明哲保身才是。
“你这样想就对了，储位之争岂是闹着好玩的，廖大人本已经富贵双全，非要参加这个赌注又是何必？所以，廖家的婚事咱们不能答应，他廖家愿赌，咱们可不能赌，要是弄个不好，咱们全家被牵连也是有的。”李氏沉吟着道。
欧阳治听得连连点头，暗道姜总算是老的辣，其实这些道理稍有些脑子的人都明白，只是什么也抵不过争权夺势之心，一旦自己扶持的王爷登基，那就成了大大的功臣，到时候何止是荣华富贵，位列公侯都未可知！这样的诱惑，也难怪那么多人明知道其中有无数荆棘，也要披荆斩棘地一条道走到黑！
李氏淡淡道：“这些事情我早已谋算过，暖儿能够得大公主的喜欢，未必不是大好事，对她结一门好亲事也是大有助益的。”
欧阳治脸上露出迟疑之色，道：“可大公主与太子也走得很近。”
“大公主毕竟是先皇后的嫡公主，先皇后去后，大公主就是在如今这位皇后膝下抚养，与太子的情分当然非同一般，但她毕竟是女子，又是圣上唯一的嫡长公主，就算将来秦王登上大宝，也不能明目张胆地对这位长姐如何，况且京都里头想要攀附大公主的小姐们多了，这和老爷们的政见立场完全是两回事，所以暖儿得到大公主的青睐对我们只有好处没有坏处。”李氏慢慢说道，看着欧阳治笑起来道，“想不到婉清那么个孤高的性子，居然给你生了这么个聪明伶俐的丫头，倒也是难得。总不能随便许一个人家，你为官多年，心里可有什么合适的人选没有？”
欧阳治笑道：“这个……暂时还没有。暖儿这样的才貌，若是嫁入普通官宦之家，多少有点可惜，再者身份上不高，廖兄那里我也不好说道。”
公侯之家不行，普通官宦人家也不行，李氏把眼睛一横，道：“瞧你这个意思，莫不是想要让暖儿嫁入……”她突然不说了，用手指了指天上，皇家。
欧阳治被说中了心事，有点讪讪的，道：“老太太，暖儿是我的长女，我如何会委屈了她，当然要尽量让她有门好亲事了，若真能成了……我们也跟着脸上有光，将来爵儿的前程也都有望了。”
李氏若有所思地点点头，道：“你这个念头，我倒也是有过的，只是一直觉得很难，但如今暖儿和大公主走得近，这事也就成了一半了，剩下的，就要看你这个父亲如何筹谋。只是人选上……”
“这个儿子晓得，不会随随便便就定下的，好在暖儿年纪还小，咱们看准了形势再说。”
母子俩一边说着一边叙话，倒是越发投机了起来。张妈妈在一旁看着暗自叹息，老太太终归是心狠的，刚刚才说廖大人攀附秦王多有不智，可转脸却讨论起该如何让大小姐嫁入王府，说到底，只是嫌弃廖府还不够格。
欧阳暖借口看药，却出了寿安堂，一路向欧阳爵的院子而去。那日之后，爵儿就一直郁郁寡欢的，欧阳暖深深知道弟弟是太过内疚才会如此，只是对于她而言，纵然欧阳爵真的惹了麻烦，她也会想方设法为他解决。
趁着欧阳爵上学的功夫，欧阳暖已命人准备了许多很有趣的东西，她有信心，欧阳爵一定会因此高兴起来，所以早早便前去布置。
欧阳爵下学回来，竟看到自己的院子大变了模样，不由得十分吃惊，转眼看到欧阳暖正站在廊下，忙过去问道：“姐姐，你这是干什么？”
院子里不知何时准备好了两个光滑锃亮的铁环，环的圆径比普通男子的手腕更粗大一倍，通过两条绳子悬挂下来，欧阳爵走过去特意比试了一下，竟发现那铁环挂的和自己的肩膀一样高。他向它们仔细看了好一会，实在想不出它们究竟是一种装饰物，还是一种用具，更猜不出是做什么用的。
欧阳暖笑而不语，轻轻拍拍手，便有人将院子里的小侧门推开了，开门的小厮自己又侧着身子退了下去。原先种在侧门外的竹林，此刻竟然已经变了样子，竹竿高高矮矮地直立着：最高的比一个成年男子要高，最低的离地只有半尺的模样。而这些竹竿本身的粗细，也各有不同……最粗的比人臂还粗，最细的却只有大拇指那样大小。它们的式样，更是奇特到了极点：有的是笔直的，有的是弯曲的，有的是顶上削尖的，有的还结着一个圈儿。它们的距离，从十来丈远近的地方起始，一直到墙根为止，远远近近的都有。欧阳爵看了，简直越发惊奇，不明白姐姐为什么要让人将好好的竹林砍成这样。
“这便是箭道！那些竖立着的竹竿，都是练习射箭的人所用的箭靶。”欧阳暖微笑道，“从今天开始，你每天可认定一支不同的竹竿作为射箭的目标，这些竹竿之中，距离远的，太高的，太矮的，或弯曲的，便比较不容易射，你必须先从近的，直的，不高不低的练起，由易而难，逐渐的进步。等你有一天练习到无论哪一支竹竿都可以接连射中三箭，优秀的箭术就算是练成了，真正到了那一天，不要说你大表哥，便是整个京都也未必有谁能胜过你！”
欧阳爵目瞪口呆地望着欧阳暖，简直有些不敢置信。姐姐什么时候准备了这些东西，为什么他一点都没有收到消息？姐姐又是从哪里懂得这么多事情的？
欧阳暖不知道他心中的惊讶，又指着那两个铁环说道：“爵儿你是初学者，为了让射出去的箭有准确的方向，便不可不讲究射箭的姿势，注意两条臂膀的部位，既不可太高，也不能太低，也就是必须使那张弓擎得恰到好处。话虽然很简单，学习起来，却委实非常不易，必须你自己下苦功，这两个悬空的铁环便是一件绝好的铺助品！你试试看！”
欧阳爵闻言，将两手从铁环中穿过去，恰好使他的肩膀给铁环吊起，一旁的小厮赶紧过来仔细打量着他的身高，特意把那两条系着环的绳放下了一些，调整好高度，然后再把弓箭递给他。欧阳爵一愣，突然明白过来，姐姐是让他就在这两个铁环的牵制之下，一次一次的学习。他用力射出了一箭，箭就从这侧门穿出去，还没碰到一根竹竿就掉了下来。
“不必心急，刚开始只是确保你能有正确的姿势，再过段日子，你受铁环的束缚而由习惯成为自然了，就可以脱离了铁环，专心学习箭术了！”
“可是，姐姐你为什么突然准备这些……”
欧阳暖微微一笑，道：“你闯进围猎场，不就是想要亲身感受一下吗？姐姐明白你想要什么，等你练好了真正的箭术，一定让你得偿心愿！”
只要是欧阳爵想要的，欧阳暖都会想方设法为他得到，这是她上辈子欠这个孩子的，如今她不顾一切也要保护好他。
“姐姐……”欧阳爵黑亮的眼睛里满满的感动，却不知道说什么好。
“大少爷，不止这些呢！你看那边！”一旁的小厮插嘴道，满眼的兴奋。
欧阳爵顺着他的手指望过去，瞧见院子里有一匹形态很生动的木马，在一个墙角里矗立着。它的大小高低，和真正的活马一般无二，四条腿像是柱子一般深深地植在砖土之下，它的背上，居然还配有一副完整的马鞍。
“我知道咱们家有真马，只是你功课多，每天出去郊外遛马确实不可能，这一匹木马便是专门给你平时练习骑术用的！你也见过明郡王的队伍，你可看到那些士兵上马的迅速和敏捷？箭术和骑术缺一不可，希望你能记住这一点，不要只顾着箭术忘了骑马的技术。”
如果爵儿将来总有一天要离开自己，奔赴他心中的胜地，不管是建功立业也好，行军打仗也好，这些终究有一天会用得着，欧阳暖心中这样想道，口中却道：“你要好好练习，但是功课也不许耽搁，听见了没？”
欧阳爵兴奋的黑色眼睛闪闪发亮，用力的，像是小狗一样地点头，说的时候口气中自然透出一股郑重之意：“姐姐，你的心意爵儿都明白。”
不，你不明白，我支持你只是因为你喜欢，不能因为我希望你一生平安就一辈子困住你的羽翼，总要让你自己学着去飞翔，仅此而已。欧阳暖心中黯然，脸上的笑容却越发亲切灿烂。
红玉在一旁咋舌，为了置办这些东西大小姐当真是费尽了心思呢，她白天在寿安堂照顾，闲下来就研究古籍上的法子，画了样子给工匠日夜赶制，不过短短三天就将这些全都完成，连方嬷嬷都说，大小姐直是太疼爱大少爷了，放眼京都这样的姐姐也是没有第二个的……
福瑞院。
王妈妈端来一杯热腾腾的茶，小心翼翼地道：“夫人，您去寿安堂看看吧，奴婢听说老太太有三天起不了身了。”
“看什么看！那老太婆关了我的女儿，还叫我眼巴巴的上赶着去看她，真当我是好惹的，惹急了我，就去砸了那家庙！”林氏余怒未消，满脸都是不悦，重重将茶杯磕在小条几上，脸色阴沉地要滴下水来。
“夫人，千万别说这种气话，这是伤人一千自损八百呀！岂不是让大小姐看了笑话！”王妈妈忙摆手，急急的劝道，“你这么一来，与老爷夫妻还做不做，将来日子怎么过？”
林氏咬牙道：“那你说怎么办？谁想到那个软骨头似的欧阳暖变得这么厉害，先后给老爷送来了李姨娘和娇杏两个小妖精，偏偏这两个老爷宠爱的很，如今一个月连我房门都进不了一次，我说什么他都不听，可儿还被关在家庙里求救无门，真憋屈死我了。”
“夫人且喝杯茶消消气。”王妈妈温言细语道，“想当初夫人刚嫁过来的时候，这府里里里外外的人都盯着，夫人您上上下下打点，对老太太孝顺有加，对大小姐和大少爷视如亲生，对老爷温柔体贴，这些年来越过越顺心，别说老太太待夫人是客客气气的，老爷当初与夫人也是恩恩爱爱。老奴说句不当说的话，若是夫人还跟当初一般小心，也不会这么容易着了大小姐的道，您毕竟是她的娘，身份在那里摆着，她敢当面对您如何吗？那是不敢的，一个孝字也要压死她，可是二小姐太冲动了，夫人您不劝着竟然也跑到老太太那里去闹，这可坏了事了。再说您往日里那般温柔体贴地对待老爷，如今却为了二小姐和您肚子里的这个少爷，一次两次的给老爷脸子看，时不时的下老爷面子，老爷如何与你贴心，如何不起外心？”
林氏颓然靠在椅背上，想起这些年的风光得意，不由得一阵心酸，也是自己太大意了，冷不防斜里杀出个李姨娘来，接下来她便一步错步步错，直让李姨娘一天天坐大，不知何时起，欧阳治与她越来越淡漠，贴心话也不与她说了，在这府里头，最重要的就是要笼住男人的心，他要是肯帮着自己，如今在这府里也不会举步维艰。
王妈妈放心了，拿起一旁的茶水又递过来：“夫人是心窍玲珑的人，本用不着老奴多嘴多舌，可您哪知道那些个狐狸精的鬼蜮伎俩，就说娇杏那件事，就算夫人想要将娇杏嫁给苗管事的儿子，也无需那么心急，横竖只是个丫头，怎么拿捏都行，偷偷打发了也就是了。但是夫人偏偏先惊动了这丫头，后来又闹到了老爷那里，老爷既然动了念头，夫人大不了同意将她收房也就罢了，偏偏您死活不肯，最后硬是闹出个姨娘来，岂不是全中了大小姐的计？”
林氏听了，默然无语，脸上的神色几乎已经是后悔不已。
王妈妈继续说：“夫人，如今老爷和您离了心，您也要越发当心了，当儿媳妇的，自然该在婆婆面前立规矩，晨昏定省也是应该的，您这个月却一次都没去过，让下人们说您规矩不严礼数不周，这岂不是得不偿失？再者，这次老太太生了病，您一直不去看望，这说出去便是大大的不孝，夫人您可千万要想清楚了！”
“我去了看她的冷脸？你不是不知道她有多不待见我肚子里这个孩子！何必！”林氏忍不住道。
“不论老太太如何过分，您总是要把礼数孝道给尽全了的，这样旁人也说不出您什么呀！”
林氏不言语了，这句话正中要害，王妈妈看林氏眼色闪烁不定，知她心中所想，便继续劝说：“您可知道，大小姐天天在那里守着，如今府里谁不说她孝心有佳，夫人您这是白白送了好名声给大小姐啊！就连李姨娘也隔三岔五的借着各种机会去给老太太问安，嘘寒问暖的，这次还说上山为老太太祈福！您若是只顾着和老太太置气吵闹，平白便宜了大小姐和李姨娘从中取利，您甘心吗？”
林氏点点头，眉头渐渐舒展开来，沉吟道：“你说的是，是我疏忽大意了。”
王妈妈连忙添上最后一把火：“夫人今日想通了就好，前头的事咱们一概不论，往后可得好好谋划谋划，不可再稀里糊涂叫人算计了去才是。老太太越是对您没好脸色，您越是要笑起来，这样还显得您贤惠温和，日子长了，下人们也会说老太太刻薄，您再找别的机会除掉那些个狐狸精，老爷的心也就拢回来了。”
林氏点点头，望着明明灭灭的灯火出神，道：“明日我也该去给老太太请安了。”
王妈妈赶忙笑道：“好，老奴这就去准备。”
“等等！”林氏顿了顿，突然道，“还有，你帮我去下个帖子，就说请苏夫人上门一聚。”
“夫人，您这是？”王妈妈心道你还在谋划那件事啊，果然听到林氏冷笑一声道：“老爷想让我死心，哼，没那么容易！等着瞧吧！”