李愬还没反应过来：“陛下……为何又要末将随薛平一同西进？”

“怎么，你不想去西州吗？”李世民哈哈的笑了起来，“朕可是听说……你时常在半夜吹响回纥的笛子，手中拿着狼牙项链思念某人。”

李愬恍然回神，顿时变得一脸通红：“陛下，末、末将还是……跟随于你身边的好。”

李世民哈哈的大笑：“算了李愬，你就去吧。朕看着你这副百爪挠心的样子，自己心里也难过。自古英雄难过美人关，回纥的绿城公主如若真的与你两相情宜，朕就自高奋勇当一回媒人，给你们赐婚！”

薛平在一旁欣喜的拽了李愬一把：“傻子，还不谢恩！”

李愬恍然一怔，顿时拜倒下来大呼谢恩。

李世民哈哈的笑道：“罢了，起来吧。说起来，朕与你父李良器虽然年齿有差，但却是忘年之交情同骨肉。你是李良器的儿子，朕也就一直把你当成亲人在看待。看着你一天天长大、成人，朕心里着实高兴。现在你不仅打出了赫赫威名，更要娶媳妇成家了，朕怎么能袖手旁观呢？你的婚事要是能成，到时候朕一手替你包办，哈哈！”

李愬脸红到了脖子，但心里却是一阵心花怒放欢喜不已：“末将先谢过陛下圣恩！”

“嗯，好了。你快去准备准备。过两天了就出发去接绿城公主。”李世民说道，“你且先下去吧。”

李愬起了身拜别退下，临走时意味深长的看了薛平几眼。

“薛平。接下来有些话，朕只对你一人讲。”李世民说道，“朕了解你，稳重、忠诚。但有一个缺点，心还不够狠。”

薛平惶然的低着头，听皇帝训话。

“你到了西域之后就会发现，那里的民风是多么的彪悍。从某种意义上讲，那里仍是不服王化的蛮荒之地。”李世民说道，“你去了之后所要做的，就是代朕放牧，教化万民。将大唐的文化、文明与朝廷的恩惠、朕的心意，完全传达到西域。从此以后，你就是朕在西域的口眼手足，要代替朕经营那一片地方。”

薛平面露难色，有点不敢说，可还是说了出来：“可是，还有李怀光……”

“朕知道。”李世民点了一下头，说道，“你只管按朕交待的去办，其他的事情不必管。李怀光那里，到时候自然会见分晓。”

薛平不敢再问，拱手拜了一拜：“末将照旨行事便是。”

“朕刚才把那些话也当着李愬说上一说，是想让他知难而退，同时心里不会生出什么芥蒂。”李世民说道，“李愬与李怀光的交情甚厚，而且他为人宅心仁厚，朕也不想让他为难。李怀光年岁已高，如今这样征战了一场，也是该歇息下来安享晚年了。你到了西域之后，不出意外的话，李怀光会自请卸去兵权回归中原的。万一有所变故，你便……”

“嗯，末将省得。”薛平拱手拜下去，不敢再正眼看皇帝。

李世民轻轻的吁了一口气：“好吧，不说这个了。朕还是相信李怀光的。只不过，他这个人的性子有点野，不能不做出第二手防范。朕只是有些担心，他现在立下奇功又有些得意忘形，管不住自己的性子了。薛平，今后的若干年里，你就是我大唐在西域的屏障。朕希望你比玄宗天宝高仙芝做得更好。你不仅要在军事上胜过他，更要在文治上超越他。葱岭那边的大食人，朕不管你用什么手段，也要将他们赶走。政治交涉也罢，战争拼斗也好，总之大唐必须要赢，不能再像高仙芝那样折戟沉沙。数十年前大唐兵败怛罗斯的耻辱，就要待你去洗刷。”

“末将誓死达成钧令！”薛平重重拜倒下来。

李世民点了一点头：“好了，你起来。朕信得过你。以你的文武才能，就是经营西域的最佳人选。李怀光的性格仍是太过暴戾。金满一战，他屠杀数万战俘，这件事情从律法上讲虽然算不上是什么大过错，但难免会激起四方蛮族的愤恨，让大唐蒙受诟病。你过去之后便将其取代，万一他有所不从，你就用‘杀俘’一事来提醒他。到时候，他自然会明白朕的意思了。薛平，朕说这么多，你能明白么？”

薛平点了一点头，眼睛中流露出睿智的光芒：“陛下放心，末将能明白陛下的用意。”

“那就好。”李世民脸上露出微笑，“你是朕一手提拔起来的。从名份上讲，你还是朕的徒弟。所以，你千万不能给朕丢脸。此去西域，干出点事迹来。朕给你三万飞龙骑，大唐最精锐的部队都交由你带去。”

“谢陛下！”

数日之后，薛平率军西进，李愬以监军的名义陪同前往。三万飞龙骑军队，背负着同样艰巨的历史使命剑指西域而去。同时，李世民率领余部的四五万军队，进驻兰州。

李吉甫、韩愈和郝玼三人，上任兰州成立大都督府，已有半月。这半月来，三人夙兴夜寐不敢有半点放松，将兰州都督府的一切军政要事打理得井井有条。其中办得最漂亮的，尤属吐蕃二十余万战俘的安置问题。二十多万人安排在了广袤的河陇之地，分派合理井井有条，期间没有爆发出任何的武力冲撞。吐蕃人虽然很是不乐意背景离乡生活在河陇，但是也都提不出什么怨言。朝廷承诺的粮食衣物与农田牛马，依次到位。再加上有赤松德赞派出的近臣出面说服俘虏，因此进行得十分顺利。

眼看兰州这里一切井然有序，河陇之地历经熊熊战火洗礼之后也逐渐归于宁静。一个月以后，李愬也去了一趟兰州回来了，带回了回纥的绿城公主。李世民为了在军中避讳男女之嫌，让绿城带着她的几个卫兵，远远跟在军队后方随行。李愬则是回到了皇帝身边，重新担当起近卫队长的职责。

李世民终于可以安下心来，班师回朝。几天以后，西征大军开抵渭州，到了鄣县城门之前。

眼看着熟悉的城头，还插有一些残留的断箭。李世民不由得回想起了在这里鏖战时的情景。回想起来，当时打得真是有够辛苦，甚至差点犯下大错，让敌人取了长安。转眼只过了半年，唐军终于力挽狂澜取得了彻底的胜利。如今的千军万马，人人心怀喜悦赶着回家。

鄣县的城门早早就打开了。城中的百姓自发涌出了城外，在道道边拱道欢呼，欢迎王师凯旋而归。无数的百姓子民焚香遮道欢呼雀跃，将家中最好的食物都拿了出来，非要献给大唐的王师将士们享用。

李世民很欣慰。“鄣县百姓尚且如此……朕若是回到长安，该是一个什么样的情景？”

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