眼看武宣县城朝不保夕，忽然，向荣率数千精兵赶来，与周天爵会合一处，占领了武宣城南几个村庄，堵住了太平军西上之路。

太平军坐失一日良机，没能趁虚而入，拿下武宣县城，待大部队来时，向荣已经赶到，作好了防御准备。交战几次，不分胜负。

向荣知太平军善于打伏击战。牛排岭。屈甲洲之战教训难忘。两军对垒。他从不主动出去，只是深沟高垒，占据有利地形，往往能以一当十，双方近在咫尺，对峙而立。

三里圩西距武宣县城二十六华里，南面紧贴东岭，太平军前锋部队就以这两处为据点，与台村。灵湖清军相对。

周天爵还没尝过太平军的厉害，他暗自埋怨向荣只守不攻，自己便忍耐不住，督台村数百名清兵，向东岭太平军发起袭击。

东岭太平军在林凤祥率领下，一举击溃来犯之敌，打死打伤一百余名，活捉多名清兵。

洪秀全从俘虏口中得知，太平军先头部队抵达三里圩时，整个武宣县内只有两百名清兵，而周天爵仅以一百人虚张声势，就吓住了一千多名太平军战士，他不禁暗自叹道：“我又失了一着矣！”他知道太平军要是得知情报，于当日马不停蹄，击败两百名清兵不在话下，西夺武宣县城易于反掌，如此良机又错过，为什么？

洪秀全熟读《孙子兵法》《三国演义》《水浒》在实践中运用过其中一些战法。可是，起义以来已两次坐失良机，真令人懊恼和后悔。

洪秀全离开江口圩后，行军扎营，总是有一群王妃陪伴。整日寻欢作乐，头昏脑涨，已没有足够的精力指挥全军了。他选贤让权，退居清闲之心愈烈。

洪秀全早已看中了杨秀清，此人虽识不得几字，可是足智多谋，头脑机敏，带兵打仗很有章法，每次由他指挥都能打胜仗。况且，他一直对洪秀全很尊重。很服帖，可以逐渐把军政大权移交给他。为了达此目的，洪秀全准备采用古代兵法，设立五军主将及军师负责制。

洪秀全设大本营于东乡，此地位于紫荆山西脚下，东距三里圩近百里，到前线阵地较远，中间还隔着一些村庄，听不到前线的枪声，看不到对峙场面。洪秀全住在东乡，可以尽心考虑军师负责制，和选任五军主将。

此时，肖朝贵在前线与敌对阵；韦昌辉带兵在西边设防；石达开率部占踞紫荆山西脚各交通要道；冯云山在南领军护后，只有杨秀清留在洪秀全身边，协助指挥全军。五军主将已经自然定了出来。

军师职位至关重要，刘备用诸葛亮当军师而三分天下，梁山好汉推吴用为军师而屡战屡胜，洪秀全决定让杨秀清任军师，当然是看中了他非凡的军事才能。

军师一设，便要颠倒首领位次。冯云山原是拜会第二号人物，现在要降为第四号首领了。

洪秀全特意找到冯云山，征求意见，冯云山很乐意道：“没问题，只要天国大业能成，我个人一切在所不惜。”

“好！有贤弟这句话，二兄就放心了。南路交给曾水源负责防守，贤弟请随我到东乡去开五军主将及军师授职大会。”

一八五一年三月二十三日，东乡太平军大本营内，近千人聚集会场。洪秀全当众宣布：杨秀清为左辅正军师，领中军主将；肖朝贵为右弼又正军师，领前军主将；冯云山为前导副军师，领后军主将；韦昌辉为后护又副军师，领右军主将；石达开为左军主将。

人们都注意到这次立五军主将，位次上作了大变动。冯云山过去仅次于洪秀全，而现在他当了副军师，排在军师杨秀清。又正军师肖朝贵之后，职务明显下降了。

冯云山不以为意，他向来顾全大局，从不计较个人得失，只要有利于反清大业，他什么牺牲都可以作出。五年前，他独入紫荆，发展会员，谁也没见过洪秀全，是他尊重洪秀全的领袖地位，大力宣传洪秀全的品德才学，在人们心中树立了一个神圣而又可敬的领袖形象，而他自己却从不以此居功自傲。

五军主将的人选确定，是经冯云山表态同意了的。杨秀清。肖朝贵都是冯云山一手培养出来的。他俩一个多谋善断，一个勇猛果断；一个有天父代言权，一个有天兄代言权，在太平军中威望日增。金田起义以来，太平军由西到东，又由东往西，一路败清军，灭团练，许多次战斗都是他俩临危不惧，出奇制胜的。和洪秀全一样，冯云山钦佩他俩的军事才能。

冯云山早知“青出于蓝而胜于蓝”的哲理，他为发现了杨。肖这两位奇才而感到高兴。他熟记“世有伯乐，然后有千里马，千里马常有而伯乐不常有”之句。他为自己的伯乐之举感到自豪。

让杨。肖二人充分发挥自己的军事才能吧！只是冯云山隐约感到，杨秀清机智中含着诡诈，敏捷里藏有祸心，不然他怎么投其所好，主张给天王选妃纳妾呢？杨秀清已经位居首辅，他的一言一行都关系着天国大业，冯云山只能以老资格，对他加以监督。杨秀清感知遇之恩，当然对冯云山畏惧三分，听他几言。只要冯云山在，杨秀清就会保持一定的清醒。

洪秀全初立五军主将，对各首领作了明确的分工安排，一切必要事务，都有人具体去管了，太平军领导工作搞得更井井有条。

五军主将确立后，洪秀全可以退居清闲了，他不必再直接指挥某一个军事行动，只是掌握着重大决策权。既保持了领袖地位，又不必为瞬息万变的战争事务搅得头昏脑涨。

太平军为适应战争环境，确立了五军主将及军师负责制，首先在组织上获得成功。

杨秀清是个多计而重权的人，从前在紫荆山内当烧炭工，他就不满于自己卑下，常引吭高歌，抒展胸怀，大有掉臂天门之慨。现终于如愿以偿，当上首辅军师，真可谓一人之下，万人之上，他从内心里感到高兴，可表面却显得诚惶诚恐，十分谨慎。

肖朝贵当上前军主将，实际上是个开路打先锋，带头向敌人发起进攻的玩命官。反正肖朝贵性情凶猛，天地不怕，担此重任较合适。

冯云山领后军主将副军师，专门带兵保护后路，担子也不轻。秦定三率贵州兵一千，赶到武宣，加上陆续调来的其他几路兵马共计六千多人，统归向荣指挥，部署进攻太平军。

向荣最怕太平军的伏击战。牛排岭。屈甲州之败记忆犹新。他得知三里圩。东岭一带太平军前线部队只有几千人，如果以六千多人俱而歼之，获胜的可能性是很大的。经过精心的策划部署，向荣决定分四路进攻太平军。