庞大船队不仅保证了最高首领的行动安全，而且平稳地运载了众多的随军家属和一些伤病号，供应着大军的基本口粮，免除了战斗部队的后顾之忧，为迅速东进创造了条件。

典水匠唐正财负责运输船队调度；天官正丞相秦日纲负责水师作战；殿左一指挥罗大纲为水师先锋官；新任殿右四指挥赖汉英协助罗大纲；天官副丞相曾水源给秦日纲当副手。

天官副丞相林凤祥、地官丞相李开芳率主力部队五万人沿长江南岸向东推进；春官正丞相胡以晃、殿右一检点吉文元再率五万精兵，在长江北岸同时东下，加上秦日纲指挥的雄壮水师，三路兵马威力巨大，势不可挡。

太平军离开武汉沿长江东下之时已有百万之众，战斗力甚是强大，更兼人心归向士气高昂，确有排山倒海翻天覆地之势。此时又正值初春季节，气温由寒转暖宜于行军作战，如此占尽天时、地利、人和，给太平军攻打南京提供了有利条件。

太平军摧枯拉朽、迅猛东下；南京城危在旦夕、充满恐慌。沿岸地主豪绅富商贵人，拖大带小逃往他乡。

此时此刻，北京城内皇宫之中，养心殿里，二十二岁的咸丰帝愁眉苦脸地坐在龙椅之上。他右手五指张开撑住额头，食指与拇指不停地揉捏着两边太阳穴。他只有这样才能缓解脑袋的疼痛与昏晕。

面前站着他最宠信的三个近亲大臣，即：户部尚书肃顺、郑亲王端华、怡亲王载垣。这三人都姓爱新觉罗，系皇室家族，与咸丰帝爱新觉罗、奕詝还未出五服，深受咸丰帝信任。

咸丰帝阅历尚浅而又面临着前所未有的内忧外患，他只有继承先皇传统，牢记一个宗旨那就是重用皇族近亲。所以他常召集端华、肃顺、载垣商讨军政大事。

咸丰帝揉揉太阳穴，没有一丝笑容道：“列位亲王请坐。朕登基以来困恼于内忧外患之中，你们看如何是好？”