朱锡琨率部奋战，终因敌众我寡遭致惨败，两千后卫伤亡已尽。朱锡琨指挥亲兵战斗到最后一刻。眼看大势已去，他仰天长叹一声：“唉！我朱锡琨武运不佳，纯属天意也！”说着，他转身望着北岸，大叫道：“三位丞相，朱某祝你们直捣妖穴，马到成功。”

后面喊杀四起，清兵步步迫近，朱锡琨纵身一跃跳入黄河，浪涛汹涌掩没了一切。

北伐主力终于由巩县渡过黄河到达北岸，三丞相即分兵三路攻打沿岸县城，意在拿下城池补充军需。

此时咸丰帝已任命直隶总督纳尔经额为钦差大臣，统领各路清军阻挡太平军北上。

纳尔经额首先命令大名镇总兵董占元带兵一千三百人去援救温县。董占元部本驻扎在东面几百里处的汲县，奉命西移至获嘉县后，听说北伐军数万人已围住温县，董占元害怕交战，借故在获嘉县逗留，不敢向前。温县很快被北伐军占领，接着北伐军又分兵占领武陟县和孟县。站稳脚跟即开始围攻怀庆府（今沁阳）。

此时，纳尔经额指挥各路清军云集怀庆。西凌阿、托明阿、善禄率一万余人防守外围一线。学士胜保也从扬州司徒庙带一千八百人远道而来，渡过黄河增援怀庆。董占元一类总兵率部前来凑热闹，加上怀庆城内原有兵力，人数已超过北伐军。

北伐军围攻怀庆五十六日，主将忘记了军师杨秀清“不要贪恋城池”的嘱咐，久攻怀庆不下延误了时日。林凤祥、李开芳、吉文元三位丞相经过商议，觉得此战浪费时间是一大失策，在怀庆城外他们度过了整个热天，现在已入秋季，北方迅速转凉。如不尽快北上，北伐军将被冰天雪地所阻，无法打入直隶。

北伐军随之放弃怀庆，在一个星稀月明的半夜，整师撤围而去。

咸丰帝闻讯大喜，对参战将领全体嘉奖，授予托明阿、善禄、西凌阿“巴图鲁”称号；提升胜保为都统衔；赏纳尔经额黄袍马褂、双眼花翎，好像保住了怀庆就保住了江山。清军将帅们论功行赏，得意洋洋，陶醉在一片喜庆欢乐之中。

正是：半壁江山已丢去，一城守住也可喜。