彭玉麟独自一人徒步向西北行进，以后又遇到了不少哨卡，不过彭玉麟身上越来越脏，浑身一股汗臭味，人们闻到就难受。所以别人连话都懒得问他，一律放人大吉。就这样山高路远，彭玉麟停停走走，耗时几个月，步行了七百里，混过太平军哨卡数十座，终于抵达了南昌。

彭玉麟只身一人离开衡阳时还是秋天，徒步走到南昌时已是深冬季节，路上也不知是哪个好心人送给他一身烂棉衣，前后都破了很多的洞，里面的棉花都已经外翻了。两军对垒，戒备森严，可谁都不在意他这个讨饭的。走到江西巡抚衙门，他给门口站岗的哨兵说道：“请你进去通报一下就说记名道彭玉麟休假完毕，前来报到。”

“开什么玩笑，彭道员会是你这副窝囊相？去，走开点。”哨兵有些不耐烦。

彭玉麟用纯粹的衡阳话说道：“我是从衡阳老家化装成叫花子，才混过了贼匪几十道哨卡，步行走到南昌的，搞成这样也没有办法。快去通报，误了事你担罪不起。”

哨兵这才相信彭玉麟赶忙进去通报。曾国藩得报大喜，赶快命令肖捷三道：“去，快把他引进来。”

肖捷三带着一身乞丐装的彭玉麟走进了巡抚衙门，曾国藩则是一身华丽的朝廷官服，他迎上去道：“雪琴啦！我终于把你盼来了！我天天都在念道你啊！”

曾国藩也顾不得彭玉麟身上脏，上去就给他一个拥抱，彭玉麟连忙躲闪：“我身上有股难闻的气味，您挨近了身上会发臭的。就这一身难闻气味才躲过了贼匪几十道哨卡呀！”

曾国藩很感动：“不容易，不容易，可想而知，你步行七百里，当了一路的乞丐，该受了多少苦、遭了多少罪。快去洗个澡，换一身干净衣服。对，你是道员嘛，应该给你穿上新的官服。”

曾国藩对彭玉麟的到来非常高兴，他水师统领的地位是无人取代的，没有他的日子里水师总好像缺少一点什么。有了彭玉麟，曾国藩可以少费好多心。

彭玉麟的到来确实稳定了鄱阳湖湘军水师的军心，他来几天后就率部迎击太平军水师打了几个小胜仗。压住了太平军的进攻势头。此后曾国藩仍然在增兵添将，刘长佑、肖启江、赵烈文等人就在一八五六年二月带兵赶到江西。赵烈文是文人，帮助曾国藩处理文事，而刘长佑、肖启江带兵活跃于湘赣交界处的萍乡、万载一带。可是曾国藩湘军的兵力仍然处于绝对劣势，石达开在这年四月，以大军包围南昌本可以打下城池，活捉曾国藩，然而杨秀清正部署消灭天京城外江南大营，将石达开调回天京去与向荣作战，故而让南昌曾国藩得到喘气之机。

不过，南昌城始终没有解围，围城的天兵没有撤走，只不过减缓了攻打的力度。这几个月的西征战事由卫天侯黄玉昆主持，他总是保持一个不进不退平稳的态势。石达开在协助杨秀清打败江南大营后，又重返江西战场，一八五六年八月攻占了江西十三府中的八府四十五个县，对南昌形成更大的压力，从陆地、湖面四处攻打南昌，后因胡林翼攻武汉甚急，石达开带兵驻守武昌鲁家港，杨秀清派韦昌辉赴江西主持军务。韦昌辉亲临南昌城边指挥围攻，曾国藩湘军躲在一座孤城里形势非常严峻，兵力人数明显不如太平军。曾国藩在家书中，显露了十分悲观的情绪，感到南昌城随时都有可能失守，他甚至嘱咐家人给他准备后事。

正在韦昌辉就要拿下南昌，太平军在江南各个战场取得全面胜利，整个太平天国处在鼎盛时期的时候，物极必反杨秀清权欲膨胀，强迫洪秀全封自己为万岁，爆发了举世震惊的“天京内讧”，韦昌辉、石达开先后返回天京，精力用在了韦石变乱中。曾国藩死里逃生，湘军死灰复燃，从此渐渐占据上风。

话分几头，再来说说近几年来发生在天京内外的一些事。南京为着名的古都城，早在三国时期，吴国孙权就在此建都，那时叫建业。到了明朝初期，朱元璋在此建都改名南京。朱元璋举全国之力精心修建扩大南京城，里城门十三、外城门十八，穿城四十里，沿城墙四周转一圈足有一百二十多里。直到太平天国定都于此，南京城的城市规模基本没有什么变化。

名字虽然改为天京但地质地貌不可能改变。天京城西北两面滨临长江，东有钟山，南为雨花台，虎踞龙盘，地处江苏平原，四周尽是鱼米之乡，历来的风水先生都说这里有帝王之气。天国首领们最后定都于此，把这里当做小天堂，也就是看中了这些优势。

太平天国建都于此以后，从西南大胜关到东北观音门江面，到处都停泊有作战船只，江面上桅杆林立，白帆点点，很是气派。

又在北面仪凤门、西面水西门外头驻扎有陆军部队，以防敌人来袭。东面派兵驻守钟山西部，南面扎营雨花台，在神策、太平、朝阳、正阳、通济诸门外都有军队安营扎寨。军营外挖掘有深壕大沟，沟壕中遍插竹签；沟壕外立有木栅，栅外堆放有树枝。又将城门砌小，小门内再用木栅做一道门，夜晚除了岗哨以外还在木门上加一把锁，防止有人随便出入。

其中太平门经过砌小安木栅木门后，其宽度仅容一人出入。各城门上都设有哨棚，里面住有众多兵士，配有枪炮火药各种武器，一遇紧急情况可以随时投入战斗。

朝阳门正对着江南大营，与敌阵短兵相接，防御尤其严密。太平军在鸡鸣山上架设望楼三座，昼夜有人在望楼上观察东面敌人动静，一有情况及时拉响警报。其他兵营及街巷也有类似望楼，楼高约五丈，上为平台，放有一大鼓。夜晚在正常情况下，哨兵会按时击鼓报三更、四更的时间，起鼓楼作用，一旦有敌人来犯，又起报警作用。

白天如果发现敌人来攻，即以吹响号角报警，再以举旗表明敌人来自何方，旗以颜色区分方向：举青旗为东；举红旗为南；举白旗为西；举黑旗为北。有一个楼发现敌情首先吹号举旗，那么其他的望楼也会吹号报警，举同样颜色的旗帜，表明敌人来的方向，将信息一直传到守城主帅那里。各营将领则跑到主帅那里听候指令，然后如何带兵。

夜晚发现敌情吹号报警与白天一样，只是以灯光颜色表明敌人来自何方，区分东西南北与白天旗帜颜色相同。想得如此周到，守城将领们也确实动了一番脑筋。

但是总揽军政大权的杨秀清却犯了一个严重错误，不知为什么附近的上海、苏州不打；天京城边的江南大营不歼灭。从太平天国建都南京之日起，向荣率几万人驻扎在孝陵卫一线，经常骚扰城内天军，时不时还主动进攻，抢占去太平军一些地盘。

驻扎在天京城内的太平军人数就有二十多万，还派出精锐部队北伐和西征，可杨秀清当政时就是不愿意打上海、打苏州，就是眼皮子底下的江南大营也任由其胡作非为。说到底就是杨秀清麻痹轻敌，把上海、苏州、江南大营都不放在眼里，不愿意浪费他的精力。定都南京仅一个多月，杨秀清就派出林、李、吉三丞相率精锐部队北伐，企图一举拿下北京，统一全国，而置眼前的敌人于不顾。

杨秀清的这种麻痹轻敌，给他带来了很多的后患。向荣所率领的江南大营人数虽不多，但胆子够大，老是在天京城边纠缠不清，采用武力攻打、间谍暗杀等种种手段，给天京城制造了很多的麻烦。