蒙得恩每年都要在南京城内为天王大选美女。前些时胡以晃回天京办事，又遇到天王选妃。胡以晃又冒死闯了一次天王府，面对洪秀全直言不讳：“万岁你已年满四十，人的精力有限，身边美女如云有害无益。常言道：物极必反，乐极生悲，任何事都要适可而止。纵欲过度会伤害身体，男女之欢也要细水放长流。你还是走出天王宫去体验一下将士的艰辛吧，不要沉迷在这种花天酒地之中了。”

唐朝初期魏征曾向李世民说过类似的话，李世民当时也气得要命，但他毕竟胸怀宽广，明辨好坏，懂得忠言逆耳，良药苦口的道理，始终把魏征当成自己的一面镜子，还感叹：以铜为镜可整衣冠；以史为镜可知兴替；以人为镜可明得失。所以李世民给唐朝带来了空前繁荣的贞观之治。

可是洪秀全不是李世民，他在男女作风上有着“人在花下死，做鬼也风流”的劣性；在国事上完全依赖杨秀清去掌管军政大权，他本来就不是一个明君，怎么能容忍胡以晃这么一个侠义肝胆之人呢？

许多人是根据自己的需要去判定一个人的好坏，五年前洪秀全孤苦一人在平南街头传教，遇一伙流氓欺负，胡以晃路见不平拔刀相助，赶跑了那几个流氓。洪秀全觉得那时候的胡以晃是多么可亲可爱啊！可是现在胡以晃管闲事管到自己头上来了。他这是嫉妒，是眼红朕美女如云，一定要找机会撤掉他的王爵。

胡以晃服从东王命令，指挥杨正潮、李春发带兵两千多从观音门、栖霞岭出发，先到了镇江又补充了一些兵源，然后向东南进军，沿途少不了发生战斗。

咸丰帝听到太平军向上海方向行进的消息，一面命令吉尔杭阿加强苏、常一带防御；一面命令原湖南提督余万清戴罪立功，死死挡住太平军向东南推进。

余万清当湖南提督时，正值太平军冲出广西时，余万清因为没有阻挡住太平军进入湖南，被朝廷军事法庭判了个监斩候刑，也就是现在的死刑缓期执行。坐了几天牢，那滋味实在不好受。这次皇上给他个立功赎罪的机会，他当然会好好珍惜。余万清心想：反正自己是快要死的人了，还不如豁出性命与粤匪以死血拼，要不战死沙场给家属造点福，要不就置之死地而后生。

人就怕拼命，余万清有了这种想法，在战场上无所畏惧，带兵身处最前线，直接与太平军对垒。也该他时来运转，他得到一个叛徒的情报，与向荣两面夹击，将杨正潮所部数千人全歼于高资境内。朝廷得报即刻撤销了余万清的监斩候刑。

真是有胜利者就有失败者，余万清置之死地而后生，可胡以晃肝病又犯了，回天京养病，杨秀清对他十分恼火，洪秀全更是怀恨在心，趁机报复他的恶语伤人。两个太平天国的最高首脑在一起商量了一下，决定撤销胡以晃王侯封号，改称他为护天豫。这护天豫究竟是个什么官职？没有加以说明。洪秀全、杨秀清还算手下留情，姑念他过去的功劳，没有将他处斩。可从此胡以晃好像成了一个可有可无的人。

再说江苏的地方部队、地主团练也是太平军一个强硬的对手。曾国藩湘军不也是从办团练开始的吗？规模搞大了成气候了，就自然被人们称为军队了。不过江苏始终没有出一个曾国藩似的人物，江苏团练始终也没有成什么大气候，他们只是攻占了几座城池而已。

倒是安徽团练在一八五四十月二日，攻占了芜湖给太平军水陆行军制造了很多麻烦。向荣知团练人少难以久守，即刻命令已革总兵王鹏年带几千人守芜湖。这些受到处罚的军官，为了立功赎罪也很顽强。太平军下了很大的气力也没有夺回芜湖。

转眼到了一八五五年，南京城内外也没什么喜庆的气氛，敌我双方大小战事不断，死人的事经常发生，双方都害怕敌人在自己搞节日喜庆活动的时候，遭到突然袭击，所以与平时一样该怎么过就怎么过。曾国藩湘军刚刚在湖北东部打了胜仗，趁势进攻九江、湖口，向荣也在南京城边遥相呼应，加紧攻打上方桥。

石达开此时正在主持西征，天京防务由韦昌辉负责。一月二十五日韦昌辉亲临上方桥巡视，命令再在城外添挖二十多丈宽的梅花坑，加强防御工事。