低头看着她阳光下清新的面容，竹笛公子心中一片柔软，“好，我们到吐峪沟去看看，那里很热闹。”

罗含烟开心地点头称好。两人西去，不久，戈壁的前方出现了拔地而起的干涩土黄纹理清晰的石山，竹笛公子指着说：“这便是吐峪沟大峡谷，我们从前方的北沟口进去。”

骑马驶入，但见峰险山奇，雄壮美丽，山中有清澈的山涧，从未见过的甘甜野果，果然好看好玩。

但山峰重重叠叠，沟壑纵横，砾石满地。渐渐天晚，仍然没有人烟。不过与竹笛公子在一起，罗含烟总有种说不出的安心。看着残阳暮色中这个荒芜的山谷，不知存在了多少个亿万年没有翻动过的或明或暗的沟壑，让人有种说不出的神秘。他们牵着马找了个背风避雨的凹处背靠背过了一晚。第二天又走了一天，夜晚同样度过。

走了两天，终于看到了前方有人烟处，仿佛人间仙境了。他们看到前方有随山势建造的重重寺院，清溪环绕，绿树掩映，游僧云集，佛乐飘飘。燃烧的香火味很远就闻到了。

“呀，这深谷之中还有这么多寺庙，真是罕见。”罗含烟极为感叹。

“这里叫‘丁谷寺’，三百年前这里的佛教还要繁荣发达些呢。”竹笛公子跟她解释。这里有粗可环抱的老树，但枝干干枯，沟壑密布，不象内地树木，枝干上一般都有绿色的青苔。

再看看那些别具风格的平顶黏土屋，有些屋子表面极为平整光滑，有整齐的漏空十字花纹，有些有长弧形凹纹，有长方形层层凹进的格局，有些门窗上装饰着色彩艳丽的图案花纹，在明亮的阳光下，这些土黄色的建筑非常好看。

他们前去往每个洞窟寺院中都游览朝拜了一番，甚是兴奋，却没注意到在如织的善男信女中，有几双眼睛已经盯住了他们。

他们又是单独外出两天未归，那只通灵的大黑雕凭着敏锐的视觉与嗅觉，一路寻了来。有过以前的经历，他们两人怕其他人着急，于是写了张纸条，把他们去的方向指名，绑在大黑雕的腿上，请它带了回去。大黑雕见他们安然无恙，放心地飞了回去。

罗含烟与竹笛公子出来后骑上马往外走，这次找了条近路走到了戈壁滩上。罗含烟偶一回头，发现远远的有几峰骆驼在缓缓前行，她隐隐觉出了些危险，回头小声对竹笛公子道：“竹笛公子，似乎有人跟踪我们。”

竹笛公子头也不回地说：“我早就发现了，先不要惊动他们，我们只管走，走一步算一步。”

他们再前行了一段，倏地，竹笛公子勒停了马，侧耳凝神地倾听，“有人！”他轻轻地说。罗含烟渐渐发现远方前后左右出现了越来越多的骆驼，以他们为中心包抄过来。

形势严峻，罗含烟头皮刷地一麻，也止住了马。

“怎么办？咱们被包围了。”罗含烟轻轻说。

竹笛公子的脸染上了几分冷意，仿佛覆盖了一层薄薄的冰，目光冷静中透出几分镇定。

“如果只是逃生，以我们两人的能力还是可行的，等会儿一定要见机行事，能跑则跑。”竹笛公子沉声吩咐。

“好！”罗含烟听话地答。

正在他们商量之时，四围的人们已经发一声喊，高举长刀，气势汹汹地向他们冲来，两人立即举剑在手，全神贯注地寻找着突破口。竹笛公子早已发现，来中除了两人是他所认识的石国的突厥人外，其余的竟都是身着全身白袍的大食人。

罗含烟怔了住：“竹笛公子，他们是什么人？怎么看起来好可怕呀？”

“大食人。”竹笛公子面色严峻，简洁地回答。

“大食人？他们怎么到高昌来了？为什么跟我们过不去？”她的声音都有了丝颤抖。