玄宗大怒，杀了安禄山的大儿子安庆宗，还命荣义郡主自尽。此女何等无辜，安禄山谋反与她何干？就连她的婚姻也不是本意，是玄宗强迫的，是皇上所赐，然而她却为安禄山的背叛付出生命的代价。

玄宗此时才记起前丞相张九龄对侍中裴光庭说过：“乱幽州者，必此胡也。”即安禄山，张九龄真有先见之明，然而此时才醒悟当然已晚。

临危时刻无兵可用，宫庭警卫队都是由商贩组成，不懂打仗，只得临时开仓取出绫罗丝绸召募兵卒。高仙芝、封常清临危受命，封常清被任命为安西节度使兼范阳、平卢节度使，六皇子荣王为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅率军东征抵抗。

中原承平日久，民不知战，沿途各州县一触即溃，当地县令或逃或降。

安禄山见河南道张贴有榜文，是悬赏购其首的，而安禄山的儿子安庆绪看到了哥哥安庆宗被杀的布告，哭着告诉了安禄山，安禄山在战车上震惊大哭：“我儿子有什么罪过要杀死他！”大怒，进行了血腥报复。

此时投降的官军挤满大路两边，他命令降军们自相砍杀，杀死了六七千人，流血如川。

叛军到荥阳，荥阳太守崔无诐奋力抵抗，在州城失守之时殉难。安禄山杀了崔无诐后留下武令珣守荥阳，他们驻扎在泥水罂子谷，在唐军一触即溃中，终于碰到了一位奋勇抵抗者。唐军将领荔非守瑜蹲在地上射箭，射死叛军几百人，尚有箭射到了安禄山的战车上，逼得安禄山绕道而行。荔非守瑜的箭射完了，他自己投河自尽。洛阳采访使叛官蒋清烧断了河阳桥阻止安禄山，也未能阻住。

就这样，安禄山的叛军势如破竹，一路浩浩荡荡向洛阳挺进。

封常清所领士卒皆新召募的佣人及商贩，未经训练，没有作战经验，任凭封常清久经大战，经验丰富，也无法领着这一群乌合之众与安禄山手下的精兵强将相抗。安禄山久有反心，为此精心准备了很多年，手下武器精良，士卒多经战事，还豢养同罗、奚、契丹降人8000为假子，称“曳落河”（胡语，意为壮士），皆骁勇善战。

如此两方的兵力，高下立叛，封常清纵有天大的能耐，没有可用之兵也是无法。封常清三战败北，布置从苑西断墙缺口上砍伐树木堵塞道路，眼看阻不住安禄山进洛阳的步伐，只得逃走。

安禄山进了洛阳，杀了烧断桥的蒋清等人。封常清带着几个人逃到陕郡，高仙芝率兵守卫陕郡，封常清向高仙芝提议，由于叛军太厉害，陕郡怕守不住，不如退守潼关。

高仙芝接纳他的建议，撤向潼关。去潼关的路上，怕安禄山追赶，士卒相互践踏，死者塞满了道路。陕郡太守窦庭芝投奔河东，安禄山追至陕郡，派崔乾祐驻守陕郡。临汝太守韦斌向安禄山投降，弘农、濮阳、济阳和云中等郡相继失陷。

在唐岌岌可危之时，尚有一介书生在奋力抵抗，那就是颜真卿。颜真卿因在朝中敢于直言，被杨国忠及党羽视为异己，于天宝十二年被调离出京，降为平原太守。平原郡属安禄山辖区，颜真卿早就发现了安禄山谋反的苗头，早做准备，高筑墙，深挖沟，多储粮，收壮丁，悄悄做抵抗的准备。