薛超那一对犀利的眸光直射过来，口中却叹息道：“公主娘娘，老夫知道你有情有义。过去二王子拓跋寔在邺都做人质时，他待你如何，你要比我清楚得多。如今他的部下们需要他继续带领着建功立业，代国的父老百姓需要他解民倒悬，值此危难关头，老夫想公主一定不会袖手不理。”

石梦瑶抬眼瞪了他一下，冷哼道：“你不用拿话激我，此事自有分寸。自从国破家亡之后，我们石家人就成了浮萍飘絮，能够侥幸活下来已属不易，怎还有更高的奢求？阿寔哥哥当初对我有舍身救护之恩，我岂能不抱？”

薛超松了口气，赞道：“公主殿下深明大义，老夫敬佩之至。”说着，他站起身走到对方身边，伸手就要去解她身上绑着的绳索。不料石梦瑶却拧身闪到了一边，杏眼圆睁，紧紧瞪视着自己。

看着对方怀疑的目光，石梦瑶轻咳一声，冷冷说道：“我明白你也是出于一片赤诚。请放心，我既然答应了就不会反悔，必定遂你所愿。但在去教坊司见谢安之前，我也有个条件，如果你不答应的话，那我今日宁可咬舌自尽，死在你这荒郊野岭。到时候谢安所能得到的只会是一具冰冷的皮囊。”

薛超胸有成竹地说道：“你那位丁大哥不会有事的。放心吧，苏峻和祖约最想抓的人是我，与那姓丁的没有仇怨。何况这里是建康，天子脚下，不是他俩的老巢历阳。就算他们再残暴，也不敢公然杀害北魏国使团的人，否则就会被政敌庾亮揪住辫子加以攻击。所以姓丁的暂时不会有事。等到二王子重获自由之后，老夫发誓一定会想法设法把姓丁的救出魔窟，让他平安无恙地回到北方。”

石梦瑶黯然低下头，不再做声，心中却默念道：丁大哥，对不起，希望你能早日得救。倘若......你不幸真的......阿瑶一定追随你于地下，绝不会苟延独活。”

轻轻给石梦瑶松完绑，薛超回过身去吩咐道：“孩子们，都别再歇了，跟着薛爷爷继续赶路。”

然而以往的一呼百应这次却失了灵。孩子们仍然在原地呆着，面面相觑，都没有吱声。年龄最小的小妤眨了眨眼，用稚嫩的声音问道：“爷爷，我伢子哥还没跟上来呢，咱们不等他了吗？”

薛超面色有些尴尬，沈吟片刻，爱怜地抚着小妤的额头说道：“小妤啊，你伢子哥长大了，他有自己的想法，有不同的打算，薛爷爷已经指使不动他了。”

小妤那天真的眼神中却显露出不同寻常的深沈，里面还隐隐掺杂着一丝忧虑。顿了顿，她认真地问道：“爷爷，伢子哥头一回没听您的话，您说他做的对不对？”

薛超一张青脸涨成了酱紫色，可还没等他开口，小妤又说道：“伢子哥不听您的话，自作主张留下。可我却认为他没有做错。您平常不是教导过我们吗？做人要懂得知恩图报，当别人对你好时，你要加倍地对他好，当自己的恩人遭遇劫难时，应该对其不离不弃，有难同当，如此才是重情重义的好男儿。过去您在颍上的时候，也是这么做的。伢子哥今天就是仿效您昔日的义举，他作风高尚，高尚的行为不是犯错。爷爷您说是不是这个理？”

绵密的汗珠在薛超额头上冒了出来。他环顾周围，看着点头认可小妤说法的众孩儿，心中实在无言以对。沈默了半晌，他才叹了口气，再次伸手爱怜地摸了摸小妤光洁的脸蛋，缓缓道：“爷爷今天很开心，因为发现你伢子哥长大了，敢于有所担当，具备了大丈夫气概。小妤也长大了，懂得大义诚信，不再是那个懵懂不更事的小女孩了。爷爷今天也很惭愧，因为发现自己老了，而且越老越迷糊，越老越卑劣，再也不复当年的意气风发。”