“够了！”咸丰帝蹙眉喝道；“通州、直隶州两地还要防着海上洋夷的炮舰，怎可轻离汛地？胜保就别提了，他手中如有兵可用，就不会专意招抚了，这下倒好，抚来抚去，抚出这个惨败的局面来，你们还是再想想别的辙子吧。”

“嗻，臣等有罪。”“臣有失察之罪，皇上息怒！”军机大臣们连连叩首。

发了一通脾气后，咸丰帝感觉胸口好受了一些，不那么气闷了，于是理性多了，他也知道怪不得这几个军机大臣，这些都是他信重之人，不能苛责太甚。

“皇上，臣有一计，或可缓解目前这困窘局面。”

低着头说话的是肃顺，他时年四十三岁，历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士，为人政见深远，治事严刻、雷厉风行，深为咸丰帝所信用，所以皇帝见他开口，知道他必有实用章程，于是慨然微笑着称呼他的表字道；

“雨亭起身说话，慢慢说，不用急，你们也都起身吧。”

“是，谢皇上。”

肃顺起身后开口说道；“粤寇幼主袭占扬州，乍看气势汹汹，然臣以为他必不能及远，沿海数州暂时无虑矣。”

“哦？”咸丰帝精神一振道；“肃顺，详细说来听听，有什么好法子？”

“是，皇上。”肃顺道；“原因无他，我江南大营数万雄兵掘百里长壕困住贼巢金陵，此乃敌所必救之所，故而皇上可命和春选派精兵，渡江猛攻江浦、九袱州粤匪水寨，锁金陵粮道咽喉，贼寇们必定拼死回救，到时扬州一带贼势空虚，再令德兴阿率军回攻，扬州、兴化等地既可轻松收复。”

“嗯，肃中堂此计甚妙！”军机大臣穆荫开口赞同，不过随即作难道；“只是我军张国梁生死未明，目前又有谁能渡江指挥作战呢？一旦贼寇回师大举扑至，没有悍勇之将统军应战，恐怕难以取胜吧？”

“这有甚么为难，江南大营中勇将不乏其人，”肃顺道；“臣举荐记名提督周天培，总兵冯子材，率兵一万五千人过江猛攻江浦、浦口两城，此贼之要害，焉敢不救！

同时令胜保部自寿州全力来援，厚其军势，分敌惑敌。另遣全部水师封锁长江水路，断敌粮道，想那贼寇数万之众，往来奔袭必定乏食，只要我们封住水道，围住江浦，浦口，让回援之敌得不到粮食接济，坚持几日，其众就会不战自溃。”

这时军机大臣匡源也发话道；“肃中堂，让内江水师载兵马过江问题倒是不大，不过要是封锁长江水道，如今却是有些为难；

那粤寇幼主善制奇巧器械，颇为妖孽，诸位中堂大人不会忘了日前的军报吧，上月初那伪幼主制得一具奇异火弩，于是单帆出港，迎战我总兵陈国泰、赖镇海所率的四十多艘大小炮船，所发火矢无有不中，中则火起，其火诡奇，竟然无法扑灭！是役焚我红单炮船三十多艘，烧杀我水勇一千七百余人，仅有七艘逃回湖口啊。”

“不错，匡中堂所顾虑的恰恰是我等担忧的，”内大臣载垣接口道；“一旦我水师大规模出现在江面上，那伪幼主再驾着毒火妖弩沿江放火，我内江水师恐怕还得损失惨重，一败涂地啊。”

“又是这个伪幼主！”咸丰帝猛拍了下御案，恨恨道；“前番那德兴阿奏章里说，这个拔毛幼主善制怪炮，重量不过三四千斤，颇能及远，几十门怪炮更迭轰击，坚城高墙犹如纸糊沙堆，转瞬崩塌，又制得诸葛弩、霹雳车，箭矢如雨，火弹连天，守城官兵死伤惨重，当者披靡，这才兵败城破，这孽障幼主果真如此妖异，朕怎会不忧心？谁能当之，怎生破之？”

“皇上不必心焦，此乃发匪蛊惑人心的宣传，所谓怪力乱神，都是下层的无知民众以讹传讹罢了。”肃顺顿了顿笑道；“其实说穿了不值一笑，臣以为~~

那怪炮不过是新式铁洋炮而已，如今英吉利、法克兰洋夷与我国朝见仗，必是赠送了若干攻城洋炮与粤寇发匪，此洋炮并不甚重，以包铁轮车牵引机动，能灵活部署于我城防火炮的射击死角处，故而他能击我，而我城防炮击不到他，德兴阿奏称其能一炮十里，不过是笑话！

月前大沽口我天朝与英法两夷见仗，击沉他们数十艘舰船，其炮也不过比我们略胜半筹而已，而那粤匪幼主真要在十里外发炮，那德兴阿岂能看得清火炮形状的大小？”

“臣也以为此乃德兴阿夸大其词，为败师丧地寻找借口，必要严惩以正军法。”内大臣载垣也奏道；“皇上，当前之事，莫过于封江断敌粮道，可水师新败，又惧那粤匪幼主的火毒妖弩，只怕力有未逮啊。”

“这个···”咸丰帝又把目光投向肃顺；“雨亭啊，朕可等着你这及时雨出点妙计良策呢。”

那肃顺早就想好对策，禀报道；“要破伪孽妖弩倒也不难，臣有治标治本两策，不知皇上想先听哪个？”

咸丰帝急不可耐道；“当然是治本良策，快快奏来！”

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