二是逃窜到西宁地区的杀人魔王白彦虎，他抵达西宁后，被当地回军首领马文义、马桂源、马本源迎入城中，奉为魁首，于是它联络当地回族、撒拉族和卡力岗藏族穆斯林贼军继续疯狂屠杀当地汉族百姓，四野为之一空，旗下回众兽兵又集聚了十几万人之多。

三是盘踞在肃州(今酒泉)地区的马文禄，此獠也是穷凶极恶，以疯狂屠汉的回族恶鬼，麾下贼众也有五万余人。

而太平护汉军的进剿行动，总的来说是稳扎稳打，战事一直进展颇为顺利，1863年9月中旬，董福祥所部护汉军攻下宁夏地区最后一个回军据点王家瞳庄，杀尽庄内一万七千余回众，宁夏回军基本肃清。

9月底，护汉军统帅李昭寿又以六万兵力，层层推进，交迭攻向河州发起进攻。

原本在河州的回军有两支，一支是陕西回兽军白彦虎，一支是地头蛇马占鳌的华寺回教军，然而白彦虎数次被护汉军痛剿早就杀寒了胆子，见护汉军大举攻来哪肯在枪炮下白白送死，马上借口粮草不继，河州难以维持两路圣军作战，带着三四万圣战兽回军急行军奔逃到西宁一带，神勇无敌的烧杀抢掠当地汉民去了。

回教华寺门宦教首马占鳌毕竟不能撇家舍寺的逃窜，只能纠集七八万狂热教众于洮河西岸修堡筑垒，构筑防线严防死守。

10月初，护汉军先头部队抵达对岸，数次抢渡洮河均被击退，伤亡数百人，然而几天之后，护汉军的野战炮队赶到，逐集中火力，用开花炮弹猛烈轰炸西岸回军的碉堡堡垒，半日之内就将西岸所有堡垒平毁一空。

西岸回军死伤极惨，士气动摇，于是护汉军在上万杆米涅步枪的掩护射击下，强渡洮河成功。紧接着护汉军便从几个方向围攻回军在洮河西岸的主阵地三甲集，于当晚天黑之前就攻陷占领了全部阵地。

此战毙杀回兽军甚众，统计斩首一万三千余颗（不留俘虏），而河州回兽军精锐损失过半，于是节节顽抗，沿途伏尸累累，一直退至太子寺(今广河)败军才勉强收住溃势。

期间回兽军为规避太平军猛烈的枪火，也曾试图利用夜暗发动夜袭，然而护汉军全军上下早有预防，晚晚宿营时营垒森严，灯火通明，让来犯的回军无机可乘。

战至10月11日，李昭寿几层大军骤然合拢，将包围圈内的五六万回军赶进河州城里，就等着陆续送抵的毒气炮弹积攒到一定数量，实施破城毒气战了。

城中的回教魁首马占鳌眼见末日将至，数次投书乞降，并言称城中尚有二万余强迫信奉回教的汉民，如果太平天军强行攻城，难免玉石俱焚云云。

李昭寿的护汉军大营内此时积攒运到的毒气弹一万余枚，闻听此讯后不敢擅专，连忙修书遣使，分别向监军左宗棠、副总参谋长李秀成求询解决方案。

而身在汉阳的李秀成接获信函，正要回复，恰逢太平圣主贵福哥御驾莅临，就把战报和这个棘手的问题转付圣裁了···呃，算起来这也是六七天前的战报了。

圣主天王贵福哥知晓此事后，与李秀成商讨了一下，很快拿出了A、B两个解决方案，A方案是李秀成提出的，简略编成顺口溜来说就是；

不用毒气，炸药轰城，城破后降者不杀，而后将俘虏集中甄别，愿意改回为汉者，宽赦为民，遣散务农。

圣主贵福哥的B方案就非常毒辣决绝；

假意允降，先抚后杀，入城后将回众尽驱出城，将强迫入教的汉民甄别选出后，当场将所有回教教众一体处决，回教魁首马占鳌全家凌迟处死，枭首干制后，传阅九边！

随后贵福哥指示，让信使把这两个方案一并交予李昭寿，让他见机酌情处置，反正最后不得轻纵一头回兽，否则军法难容。

李秀成暗暗摇头叹息，看来这位圣主陛下是铁了心斩草除根，要彻底根除陕甘回乱了。

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