郭家的院子里，几个上夜的人慢慢走着，挑着灯笼一处一处查到，在郭朴房外更看得仔细，才和梆子声“梆，梆”一起离去。

凤鸾没有细听，不知道是二更还是三更天，她睡不着，起来坐在榻边发怔。窗户开着一角，有风过来，随即被房中温暖消融。凤鸾不觉得冷，她只着玫瑰和金二色的小袄，头发微毛，扶一扶挽髻的簪子，慢慢走到郭朴床前看他。

见郭朴鼻息沉沉，一动不动，凤鸾还是不想睡，掩口打一个哈欠，在床前放鞋子的踏板上坐下，背倚到床沿，曲膝支肘手放到下颔下，出神想着心事。

怎么会睡得着？又怎么会没有睡着？凤鸾想不通明天会如何，后天郭朴会不会发作，她只坐着对火盆发呆。

“去睡，在这里单薄衣服找病生。”郭朴说话了，他睁开眼睛见到凤鸾这样，又把眸子闭上。凤鸾没有动，抚一把肩头也不冷，还继续坐着时而鼓起嘴，时而颦着眉。

有一刻钟左右，凤鸾才想说话，是想好的，没有打结很是流利：“是我的旧邻居兰芬嫂嫂，她家里苦要寻工做，咱们家里要人，我让兰枝告诉她来，她没做过细活，见人又不会说话，家里人都嫌弃她，打发她铺子上去捡中药，说她不会又骂她，汪家的今天来，就是要撵她走。”

“好了，我都装看不到，你还要怎样！”郭朴既不冷淡也不多体贴。凤鸾对于这句话，不觉得奇怪，也不觉得欣喜，她幽幽怨怨转过头，心中涌动着话，很想对郭朴说出来。

感受到这眸子里的炽热，郭朴缓缓睁开眼睛：“让我想一想，我见到你们也头疼。”凤鸾垂下头，雪白的颈项在烛光里更显细嫩，郭朴再一次道：“去睡吧，不要再想。”顿上一顿，又道：“你只跟着我，还真的不能放你乱出去。”

地上铺着厚厚的地毯，凤鸾拔下头上簪子，无意识地划着地，慢慢道：“兰芬前天来，我去看她，母亲的丫头骂她倚势欺人，后来她去铺子里，我又听到有一个亲戚说闲人太多。”

郭朴所以没过问，由着她们所打，就是他也感觉到这些话势头不对。他没打断凤鸾，由她的话语静静流淌在房中。

“啊嚏。”凤鸾用自己的喷嚏结束话语，郭朴笑一笑，凤鸾真是个孩子，打发她去睡，第二天早上不忘问她：“头疼脑热没有，你是陪我的，你病了，我怎么办？”

凤鸾孩子气的一笑，手里抱着铺盖放好出去。汪氏来请安，格外小心格外担心地问郭朴：“铺子里招的人，昨天说好要辞退两个，公子看行不行？”

“你作主！”郭朴说得斩钉截铁，汪氏低下头：“不会又是认识谁来的吧？”郭朴安她的心：“我信得过你，你不用多心。”

汪氏辞出来，和凤鸾擦身而过，难免有一个得意的笑容。凤鸾一个早上，难免又有懊恼在面上。

到中午，郭朴打发凤鸾回去用饭，对长平道：“昨天让你打听的事，打听出来了？”长平上前一步应声道：“是，是为一个雇用的年青妇人韩张氏，小名叫兰芬，没有出来做过活。她来的时候，周氏少夫人的丫头带她过来，管家想给她一个细巧活，让她去帮着弄茶果子，梅香和兰香怪她粗笨，又听说是周氏少夫人认识的，才打发去铺子上，铺子上让她捡草药，她哪里会捡，人又不聪明，把草当成草药捡，铺子管事回汪氏少夫人，要开了她。”

“细巧活不会做，怎么还打发到铺子上捡草药，草药的人都是会的，她才来能懂什么！”郭朴反问着，长平再往下回：“让她铺子上去，是梅香和兰香送去给汪氏少夫人，说是周氏少夫人的邻居，要到铺子上去。汪氏少夫人收下，就交给人带着捡草药。”

郭朴不想再往下听：“现在哪里？”长平小心地道：“昨天两位少夫人争起来，不知道是不是还在铺子上？”

“你自己去，带她来。”郭朴吩咐长平亲自去，抬眼见褚敬斋到身边，也给他一个差事：“你西席银子拿得不安，给你一件事情做，把女论语教给凤鸾。”

褚敬斋大喜，有件事情做他就很喜欢，当下长揖道：“大人放心，不敢说出来的是班昭再生，至少让大人满意。”

郭朴和他不是一样心思，慢悠悠道：“凤鸾，在周家什么也不懂。”门帘子响，是凤鸾用过饭回来，带着外面冷气过来，脆生生地问郭朴：“中午有一样菜好吃，你有没有多吃？”再见褚敬斋苦着脸：“昨天的颜色，我全画了花，今天还要画吗？”