“杏荪谢过国师爷相助大恩。”盛宣怀与吴汝纶见礼已毕，便向鹏深施一礼。

鹏道：“卢汉铁路修筑不易，督办殚精竭虑，着实可佩。”

鹏此言却也并非客套，这些时日，盛宣怀既要过问汉阳铁厂之事务，又要督促芦汉铁路施工，还要招商入股创办银行，所行诸事皆为此时划时代之盛举，单只卢汉铁路一事，其工程之难便不亚于后世之三峡工程！

闻鹏此言，盛宣怀不禁生出知我者国师爷之念头，毕竟此时他身兼数职电报局、轮船招商局、上海纺织厂等督办之职，皆为肥差，又加上了汉阳铁厂、铁路总公司、中国通商银行督办等职位，更是引得朝野相妒，群议蜂起。甚或已然有“一只手捞十六颗夜明珠”之说法，更是引得盛宣怀心火横生。

见盛宣怀一副涕零的模样，鹏却不耐烦再度虚言，便径直便引入正题，道：“督办此行，可是卢汉铁路修筑不顺么？”

盛宣怀略一颔首，道：“国师爷治下，工程尽皆顺畅，然京师一带，却因义和团肆虐，阻碍施工，更有胁迫工程人员之举，是以望国师爷相助。”

按说此实乃鹏举手之劳，只需派遣小队华军前往驻防即可——义和团虽号称神力，然却均不敢在华军面前造次。是以盛宣怀只道鹏必定可答允。

哪料鹏却眉心一皱，想了一想，方才道：“若有工程人员遭胁，可先撤至华军辖区，至于护路么？”

盛宣怀见状，却误认为是此番修筑卢汉铁路，多借助王文韶与张之洞之力，是以惹得国师爷不快，忙道：“卢汉铁路，实乃利国利民之大举，国师爷胸怀，可纳百川，自是可识此大局。”

鹏一听便知道盛宣怀想左了，他不愿派兵却是生恐慈禧太后因此生疑。本来自己麾下之势，便足以席卷京师，且不论是荣禄的武卫中军，还是载勋的禁军，其骨干多从保定受训，斤两如何，鹏是尽知，皆不足为惧，然若是太后生疑，导致变数，只怕京师局势更是难控，若被载漪等人乘乱生事，纵然自己的华军不惧，然京师内斗只怕难免，却非自己所愿了。

吴汝纶自是知道鹏的心思，便道：“督办此言，国师爷当知之，然京师一带，素无华军染指，若因遣军驻防而致太后生疑……”

盛宣怀也系一点就透的精明人，自是明了，然犹自不甘道：“然则损失之大，难以计数，便只好容忍不成？”

哪料此言却是给鹏提了醒，卢汉铁路，乃系向比利时贷款，因张之洞以为其“于中国无大志”。然其施工却为加速进度、节省经费而偷工减料——黄河大桥先后便有八个桥墩被冲毁，即便是落成之后，其保固期也仅区区十五年而已，更遑论合同中行车管理权皆为比利时所操控。

鹏道：“义和团之祸，损失尚且有限，然黄河大桥之损失又当何计？保固期仅十五年更是笑话，却不知督办何念？”

盛宣怀不禁瞠目结舌，只道是国师爷日理万机，哪料却连此区区之事也心知肚明，想要开辩，却又无从说起，还是吴汝纶劝道：“此亦为杏荪之难也……”

简单为盛宣怀分辩一句，却又话题一转，道：“国师爷之军实在不宜再行扩大防务，此时京师动荡，上至王公，下至百姓，莫不人心惶惶，以老夫愚见，不妨请国师爷分别修书致庆邸、李中堂并孙大人，请朝廷之军护卫铁路。并设法进谏太后，好生遣散在京之义和团民。”

鹏点点头，却又望望北方，似在自语，有似说与众人听闻：“事涉权争，只怕有人行丧心病狂之举。”