一股刺鼻的酸味弥散在空气里，李茂吸了吸鼻子，拧起眉头。

“这是醉仙居的祖传佳酿，喝了它，咱们就是兄弟。”桑容笑咪咪地将碗塞到李茂手里，四周忽然死一般的宁静，二十多双眼睛齐盯着李茂。白脸伙计倒酒时，李茂就觉察到这酒有些古怪，那股味不是纯正的酒香，倒像是未窖成的酸醋。现在碗捧在手里，酸味更浓，还真的是醋。他望了眼那个白脸伙计，那伙计满脸愧色，目光躲躲闪闪，不敢与他对视。

李茂心里忽然什么都明白了，这伙人憋着一肚子气而来，偏偏这个不长眼的伙计误把醋当酒搬了上来。在充满火药味的当下，这坛醋就像那一点火星，随时能点爆二十三颗响雷，把这醉仙居炸个底朝天。

没有犹豫，李茂一口饮尽碗中醋，醋是好醋，只是当酒喝，太酸，酸的透心。

喝完，他将碗底亮向麻脸将军于化隆，用袖子抹抹嘴，笑着把碗还给桑容。

“这酒味道如何？”

“好酒。”

“再来三碗如何？”

“将军吩咐，岂敢不从。”

桑容盯着李茂的眼睛，李茂也盯着他，二人大眼瞪小眼，僵持着。

有人用指节在桌子上轻轻地敲了一下，沉寂片刻，就有人敲了第二下，第三下，渐次敲击桌案的声响连成了一片，节律齐整而庄重。这是击节赞赏的声音，是对李茂的表现做出的肯定。

桑容最后一个加入击节者的行列，他用手指在桌案敲击了三下后，举起手来，击案声戛然而止。

二十二个军将不约而同地望向了高座上的于化隆。

麻脸将军站了起来，背负着双手踱向李茂，问道：“我来曹州几次都没见过你，你是那衙的官员？”

“卑下李茂，现任成武县捉金使，是流外吏员。将军没见过我，这不奇怪。”

“捉金使？哼。”麻脸将军似听到了一件很好笑的事，他在李茂面前立定，两人个头相差不多，于化隆比李茂略瘦，看着稍显单薄。于化隆在打量李茂的同时，李茂也在打量他，这个人瘦硬、刚直、威严，典型的军人形象。