自从发现刘表对自己戒心很重以后，刘备就开始琢磨下一个能够投奔的对象。本来刘备想到的第一个投奔对象是西汉的刘福。毕竟二人有同门之谊，而且看情况去关中自己的机会也会更大一些。但在刘备了解了西汉的军制以后，刘备果断选择了放弃。西汉所施行的军制与东汉截然不同。
领军大将并没有拥兵权，只有领兵权。平时军士训练会有专人负责，只有战事爆发，大将才能领兵出战，而且一旦战事结束，兵权也必须立刻交还。整个西汉的兵权，全都在西汉王刘福手中。军中设有监军，平时不干涉领军大将的任何决定，但对领军大将却有先斩后奏之权。
刘备要是去了西汉，首先就必须交出手中的兵权。本来人手就不多，再把唯一的依仗交出去，刘备是说什么也不愿意。而且即便交出了兵权，也不见得就能如以前那样混的如鱼得水。首先去了西汉以后，刘备大汉皇叔的身份就不值钱了，西汉王刘福比起刘备更加值得别人效忠，其次刘备的学问在西汉也排不上号，刘备去了西汉，文不成武不就，会陷入极为尴尬的处境，最后一点就是刘备在西汉的仇人不少，被他逼走的孔融，还有公孙瓒之子公孙衽如今都在西汉，而且公孙瓒之子公孙衽如今拜赵云为义父，平日里陪着西汉王的几个孩子读书，刘备要是去了西汉，即便孔融不找刘备的麻烦，也难保公孙衽不暗中怀恨在心。
西汉投靠不成，留给刘表的选择也就不多了，除了刘表外，袁绍、吕布、曹操跟刘备都有过节，唯一剩下的孙策，刘备都抹不下脸去投奔。想来想去，这东汉能够接纳刘备的，似乎就只剩下一个不起眼的汉帝刘协了。
刘备如今急需大义上的支持，如果可以让刘协承认刘备是汉室宗亲，那刘备就可以借机扯虎皮拉大旗，招揽到自己眼下急需的人才，哪怕现在他的境况很窘迫。而简雍所担负的，就是给汉帝刘协送上一份厚礼。
自刘协宣布西汉刘福是叛逆以后，西汉便与东汉的刘协就断绝了来往。刘协虽然归为汉帝，但收入却少得可怜，几乎没有。曹操虽然保证着宫中的吃穿用度，但那也是将将够刘协及其宫中众人维持一个温饱，多余的闲钱是半个也无。
想要收买一个人，钱财是必不可少的。正所谓财帛动人心，刘协如今要钱没钱，要物没物，唯一拿得出手的就是官位。可自打大汉分裂成东西两汉以后，刘协手里的官位就越发不值钱了。各地诸侯根本就不把刘协的官位当回事，除了没有自立为王，治下官员的任命都是各地诸侯自己决定，顶多也就是上表跟刘协说一声，刘协同不同意，不在那些诸侯的考虑范围之内，反正你同意就同意，不同意也得同意。
而当简雍带着礼物来求见刘协的时候，让刘协在感到激动的同时，也意识到了机会的来临。虽然如今的刘备很弱小，但刘协此时已经快要饥不择食，还能有人愿意帮助自己，刘协就已经快要谢天谢地，哪里还会挑肥拣瘦。
对于刘备的请求，刘协没有拒绝，对刘协来说，宣布刘备为汉室宗亲只不过是举手之劳，如果可以让刘备成为自己在宫外的一个强援，这是刘协愿意看到的结果。不过不管是刘协还是刘备，两个人都是穷鬼，刘备比起刘协也好不到哪去。
听到简雍说汉帝答应了自己的请求，刘备终于露出了这段时间以来的第一个微笑。汉室宗亲，大汉皇叔，现如今的年月虽然已经糊弄不了太多人，但有些对汉室愚忠的人还是会因此而买刘备的账。在那些愚忠的人眼里，刘备就是汉室中兴最后的希望。至于如今混得风生水起的西汉王刘福，并不能得到这些人的拥护，要不怎么说是愚忠呢？
……
事实也的确如刘备所期望的那样，在刘协宣布刘备为汉室宗亲，大汉皇叔以后，荆州士人对刘备的态度悄然改变，以前对刘备不屑一顾的士人在看到刘备的时候，神色虽复杂，但却没有了鄙夷，刘备举办的宴会，也有士人来出席了。
也就在刘备的事业进入了一个事业上升期的时候，刘表的一纸调令到了。刘备必须带着手下人马前往荆南平息五溪蛮造反。
荆州南部，尚处于未完全开发的情况，汉蛮杂居严重，其中五溪蛮、飞头蛮最为难驯。蒯家一直想要经营荆南，可就因为蛮人捣乱，蒯家的计划进行的很缓慢。如今调刘备前往荆南，一方面的确是荆南需要兵马坐阵，另一方面就是为了遏制刘备在新野扩大影响力。
人老奸，马老滑，刘表好歹也是当年平定荆州的一俊杰，对于刘备想要干什么，刘表是心知肚明。本来刘表想要通过压制刘备达到逼刘备臣服的目的，却没想到汉帝刘协横插一脚，打乱了自己的计划。
大汉皇叔，与自己沾亲带故，若是继续在钱粮上面做文章，有损自己的名望。人的年纪大了，总会为自己的身后事着想。也正是出于这个考虑，刘表才下令将刘备调去荆南，至于刘备能否在荆南打开一片天地，刘表不打算再管。
刘备不想走，自己刚刚跟荆襄名士水镜先生搭上线，这准备找机会求水镜先生给自己推荐几个可用之才，却没想到自己还没找到合适的机会开口，刘表的调令就到了。
“玄德勿要烦恼，老夫此来正是为玄德排忧解难而来。”水镜先生看着愁眉苦脸的刘备说道。
刘备闻言大喜，急忙起身对水镜先生深施一礼，“刘玄德多谢先生大恩。”
“呵呵呵……我知玄德正为手下无人可用心急，这次前来，就是为了向玄德推荐几名贤才。”
“先生请说。”
……
荆襄之地多名士，其中的代表人物就有水镜先生司马徽。司马徽潜心教学，开办水镜山庄授徒，如今座下弟子已经学业有成，作为师长，自然也为学生的出路考虑。投靠刘表不是不可以，但刘表如今已经是风烛残年，也不知道还能活多久，一旦刘表身亡，那荆州必有一番动荡，这时候投身荆州官场并不明智。可投奔其他诸侯，司马徽又担心自己的学生得不到重用。思前想后，刘备也就成了司马徽眼中的香饽饽。
首先刘备如今境况不好，自己的学生去了刘备那里肯定会得到重用，其次刘备实力弱小，一旦壮大，自己学生所起的作用至关重要，那到时，不仅可以得到刘备的感激，最关键的是自己的名声也会大噪。别看司马徽已经年纪一把，但虚荣心却半点也不比别人少。而且人还懒，既不想受累还想要有个好名声，这份重担自然也就压在了司马徽那些学生的身上。
不过司马徽也知道现状，知道那些在自己门下求学的世家子弟暂时是不可能去投靠刘备的，所以给刘备推荐的人里，除了自己门下几个才学中等的学生外，顶尖的学生一个也无。为了让刘备增强信心，司马徽又给刘备推荐了两人，一名马峤，一名谢奇。马峤擅文书，谢奇擅农事，这对刘备来说都是急需的人才，尤其是谢奇。刘备知道刘表这回把自己调去荆南以后就会逐渐中断对自己的支持，而自己必须要尽快解决的问题就是粮食问题。
人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，这不吃饭是真的会饿死人的。而谢奇擅长农事，而荆南土地肥沃，只要肯下力气，军粮的问题刘备有信心解决。
谢过司马徽的帮助，刘备带着手下人马前往荆南，一路上按照司马徽交给自己的名单，刘备逐一拜访荆州名士。因为有司马徽的面子在，那些被刘备拜访的人倒也没有将刘备拒之门外，对于刘备的招揽，也没有完全拒绝。
刘表给刘备的驻地是桂阳，等到刘备带人抵达桂阳的时候，手下人马已经扩充到了五千，同时手下武将也多了几个，尤以鲍隆、陈应武艺最为出众，除此二人外，刘备还招揽到了赵范、巩志等文士，一时间刘备似乎又回到了坐拥青州那会。
手底下有了人，刘备身上的压力也减轻了不少。不过刘备并没有因此而满足，在荆南，刘备只有一个小小的桂阳郡，另外三郡零陵、武陵、长沙无论哪一郡都要比桂阳郡要强，再加上蛮人距离桂阳郡很近，时常会来打劫，刘备要面临的情势依然很严峻。
蛮人的威胁对刘备来说并不难解决，有关羽、张飞这两个万人敌在，只要蛮人敢来，刘备就敢说让他们有来无回。关键问题还是除了桂阳郡以外的其他三郡，想要彻底掌握荆南，那就必须解决这三郡，可想要解决这三郡，却不是坐在家中想想就能办到的。
屯田这种事刘备完全交给了谢奇负责，而兵事则交给了关羽、张飞。至于刘备自己，则在桂阳稳定下来以后，在赵范、巩志的陪同下开始走访荆南各地的豪强。