邓仁义清除了大哥一家，又怕二哥来抢家产，就在大哥一家四口下葬的坟地上，邓仁义向二哥、二嫂哭着说，弟兄四个只剩下他俩了，他要于初十那天去拜望二哥、二嫂。到了初十那天，邓仁义只带了周小阳一人去了周洼小庄子。

周小阳是周洼小庄子一户租民的二儿子，比邓仁义大一岁。他从小就爱吃喝玩乐，四岁起就喜欢打架闹事，父母管他不住，就送给他堂舅毛马管教。堂舅本不愿收，但鉴于亲伯父毛独剑是他的恩师，恩师去世了，他的外孙周小阳就不能不收了。

于是毛马就在毛大杨屋里偷偷地教他练武，决不让他和毛念禹他们在一起。以致周小阳现在对毛念禹他们都没什么印象了。周小阳极聪明，拳脚套路，一教就会，七八岁时就有了很不错的功夫。可他生性顽劣，且凶狠残忍，他活活撕死了一只拦路的公鸡。

同邻居孩子们打斗，总是下毒招。毛马觉得他功夫越深越能害人，就坚决叫堂姐把他领回了家。周小阳十九岁进了邓府，做了邓仁义的心腹保镖，帮邓仁义打人、杀人、抢人，尽干伤天害理的事。

进了周洼小庄子，邓仁义叫他回家看看，独自去了他二哥家。二哥、二嫂无比欣喜，极其热情地款待他。酒喝得正酣时，邓仁义说，要把家产同他平分。邓明礼直摇手说，坚决不要。说邓家大院有仁义一人掌管最好，财产集中，有利发展，能光宗耀祖。说他决不做败家子！

说他现在小日子过得舒服极了。二嫂也极其认真地说，富贵在天，他们不是发财的人。说他们坚决不能削弱了邓家的财势，不做邓家的罪人！邓仁义见他们真诚、坚决，就假装十分勉强的样子说，他是可以代管，可到了下代，他们争财产就不好了。

邓明礼乘着酒兴，起身拿来纸笔墨砚立了字据，写道：邓家大院财产乃邓仁义一人之创造，邓明礼子孙无权分享。口说无凭，立据为证。二哥夫妇都签了名，捺了手指印，硬塞给了邓仁义。

邓仁义叹了口气，心里说，二哥一家不能杀了。周小阳来找他时，他就和周小阳一道回了邓家寨。从此邓家兄弟俩再也没有来往过。邓明礼夫妇不贪财，能知足，保住了一家人的命。世人当可为鉴！

周小阳为巴结邓仁义，帮邓家组建了护院队，自任护院长。又竭力向邓仁义推荐毛马。邓仁义说，从未听说过此人。周小阳说毛马是他外祖父的最厉害的大徒弟。邓仁义说，你外祖父是不是叫毛独剑?

周小阳点头称是。邓仁义说，听说他一生就教了他的一个侄儿，他自己的儿子都不教。而那个高足在燕京一带走镖哇？周小阳说，就是，不过他已回家多年了。邓仁义大喜，要他去说了几次，可毛马就是不答应，回说多年不练，技艺荒疏，不堪任用。邓仁义说，看在周小阳面上，也便作罢。周小阳却恨透毛马了。

毛马，武功高强，为人正直，重义疏财。十八岁随师傅走镖，在黄河古道口投了西捻子军。艰苦作战，屡建功勋，升任五百人的头领。同治六年﹙1867﹚十月十七日，东捻军骁将任化邦被淮军奸细刺杀，东捻军军势由此转衰。