章小鹏出身贫寒，靠自己苦苦奋斗，求得了千总一职，他原本是想报効朝廷，但十几年来他看透了官府的肮脏腐败的实质，常有辞官还乡种田之心。他平日爱交友，但决不与小人为伍。他与同仁姜林千总、云城军械库总管杨德仁、看管邓奇木等交往甚密，四年前四人义结金兰。

杨德仁是乡下财主家的小儿子，他生性豪爽，为人正直，视金钱如粪土。他最恨富人欺负穷人，最喜欢救济穷人，长工们得他的好处太多太多。为一个姓黄的长工说话，与大哥、二哥闹翻了脸，最后竟动了刀子，弟兄三人都受了伤。

父亲一气之下，请族长开了祠堂，族人全到，杨父既不骂也不打，只是历数了他不孝之处，当众宣布断绝父子关系，兄长宣布与他断绝兄弟关系，把他逐出杨氏门第，永不再认。他于走投无路之际投报了兵营，一位千总叫黄大仁的看重了他，把独生女儿黄花嫁给了他，他做了倒插门女婿。

他知书达礼，文质彬彬，出口成章，办事认真，很得上司喜欢，三四年工夫，调入军械库，又五六年时间，升任总管。就在他就任总管那一天，他岳父病逝，不到半个月他岳母又因伤心过度而突然辞世。他结婚第二年，黄花就生了个女儿，叫杨黄莹。八九年了，黄花也不再生孩子了。人说“江山易改，秉性难移。”

这话一点不假，杨德仁始终就是恨强怜弱，乐于施舍，对于官场上的腐败，他恨之入骨。他于闲暇之时常常呼酒买醉，说醉了啥也不知，啥也不想好！常常有人给他行贿，想能领好货，并得个方便。

不时有将军、千总、把总们还旧枪领新枪，甚至领了枪支、弹药就转手出售，为了堵他嘴，就大把大把银子的塞给他。他一律照收，收到手就送给经济拮据的同仁或下属，见到要饭的老人、孩子，他无论如何要施舍一些，偶尔身上没带钱，心里要难受多日。

他和章小鹏在领军械过程中认识了，在喝酒谈心中，他俩觉得性格相投，三四年下来，两人义结金兰。章小鹏知道他好施舍，常十块、二十块银元送给他。两人常在酒酣时谈论官场见闻，章小鹏总是忿忿然要辞职，杨德仁总是痛哭流涕说，早就想走人，可无家可归。

王忠每次托他购枪，杨德仁就是从将军、千总、把总们手中买来的。有一次，杨德仁问他是谁托他买这么多枪、弹。章小鹏如实告诉了他，他高兴地连声说“好！”

说义士们手里有枪，就不怕官府欺压了。他非常自信地说，有那么一天，官府把老百姓逼得人人上了梁山，这个腐败的朝廷就完蛋了。于是他平日留心把大半新的长、短枪都拣出来放在一边，准备送给义士们。而且决心不收章小鹏为义士们购枪而送来的好处费。

不久前，陆彪亲自送了两万发子弹进库，没要收据就走了，他又将这两万发子弹单放起来，没有告诉任何人。

王忠和邓大山等二度来找章小鹏，又给他五千两银子，章小鹏向王忠说：“表叔呀，你老前后来了三次，共给我一万五千两银子，我都放在家里收藏着，未支取过一两一钱。