这一天午饭后，他独自出黄沟镇，沿江边向东走，见一棵水中柳树下泊着一条渔船，一个十七八岁的姑娘，在船尾绳索上晾衣服。

他缓步近前，姑娘晾好衣服，转身回舱，邝达看个正着，立时浑身热血沸腾，决心将这姑娘送给王帆。就在这时舱里传来孩子的哭声。只听一个女人说：“小宝不哭，妈妈就到镇上借钱带你去看郎中!”

接着传出女人呜呜的哭声。俄而，那姑娘驮着一个六七岁的孩子出了船舱，一个四十岁光景的女人随后来到船头，母子三人走过跳板上了岸。邝达一看那姑娘，面若桃花，光彩照人。他赶紧拿出腰间荷包里二块银元，递给那姑娘说：“你妈妈的话，我都听到了，孩子有病可拖不得！”

姑娘不要，邝达只好硬塞给那女人。女人也不接，说没法还。邝达一脸正气地说：“不要你还！谁家没有大灾小难的？”

姑娘驮着小宝快上江堤了，女人见邝达文质彬彬的，不像有什么恶意，就千恩万谢地接受了两块银元。

第二天一早，邝达又给渔船那母子三人送去十块银元。此后邝达就隔三差五地送些银元或肉类给她们母子。两三个月下来，她们母子三人把他当亲人待了。他也基本摸清了她们家的情况。那女人叫姜嫂，今年四十一岁。

姑娘叫姜小菊，七八岁起就跟着父母织网、捕鱼，江里、河里，再大的浪也敢游。风吹日晒，她的皮肤就是那样又细又白，见者都不相信她是渔家女。前年她父亲病死，她就成了渔船上的主要劳力。邝达想开口了，但硬是克制着自己，想再在感情上搞牢实一点。于是照常在经济上、物质上关顾着她母子三人。

一天快吃午饭时，邝达拎了一只母鸡、二斤猪肉送到渔船上。女人坚决不让他走，说前天网了一条两斤多重的鲈鱼，一直养着想请他吃一餐饭。

他也想开口说话了，当即点头答应。小菊急忙煮鱼、烧肉，女人忙着宰鸡。邝达就和小宝玩猜单双。吃饭时，姜嫂问清了邝达家庭情况，表现出无限同情。邝达知道她的心事了，赶快封住她的口，说他的拜把的兄长叫王帆，比他大一岁，一表人才，多少人给他做媒，他一个也看不上。

他诚挚地说：“我是苦人家孩子，最怜惜穷人。这些日子来，你们把我不当外人，我也把小菊和小宝当亲妹妹、亲弟弟待。小菊妹妹不小了，也该找个婆家了。我近来在想，要是把小菊妹嫁给我兄长王帆，小菊妹妹一生享福，你这一家也到了好处了。”

小菊红着脸低下了头，姜嫂有些犹豫。邝达赶快说：“婚姻大事不是儿戏，明儿带王帆来给你们看看，中意就说，不中意大家谁也别开口。”

姜嫂连连点头答应。